那是能提升修为、延长寿命、淬炼精锐的无上至宝，只要皇帝愿意为他提供足量的生命之水。
他自身的修为便能突破瓶颈、更上一层楼，更能凭借生命之水培养出一支远超长老院骑士团的私属精锐。
手握真正属于自己的铁血力量，再也不用看任何饶脸色行事。
曾经，阿特拉斯从未动过效忠神族皇帝的念头，甚至打心底里抗拒、不愿向那位高高在上的陛下俯首称臣。
即便陛下曾不计前嫌，赏赐他无数瓶珍贵至极的生命之水，那是无数神族修士梦寐以求的至宝。
他也始终视若无物，无福也无心消受，只觉得那是束缚与枷锁。
可如今，神族朝堂风云骤变，局势早已翻地覆。
长老院的态度愈发冰冷，明眼人都能看出，这群老顽固已经打定主意要彻底放弃他，将他当作弃子丢弃。
而那位被长老院架空的神族皇帝，手中却握着一张足以扭转乾坤的强大底牌，只是迟迟未曾亮出。
阿特拉斯站在空旷冰冷的将军府邸书房中，周身萦绕着淡淡的神族灵力波动。
指尖无意识地摩挲着腰间镶嵌着星辰石的佩剑，深邃的眼眸中翻涌着权衡与算计。
他心中反复盘算，若是此刻放下成见，暗中与人类势力达成默契。
一明一暗相互配合，全力辅佐被压制的神族皇帝，或许真的能助这位陛下冲破长老院的桎梏。
重新执掌神族权杖，重登权力之巅。
而他自己，也能借此成为从龙功臣，一步登。
区区上将之位不过是起步之阶，甚至有望登顶神族元帅之位，手握无上兵权。
这个念头一旦生根，便疯狂滋长，阿特拉斯的呼吸微微急促，心中渐渐有了清晰而坚定的决断。
可转瞬，一丝迟疑又攀上心头，让他眉头紧锁，陷入了两难。
麾下的埃庇米修斯少将，此刻成了最棘手的难题。
若是依旧让他稳坐少将之位，心思缜密的长老团定会察觉端倪，怀疑他与人类、与皇帝暗中勾结；
可若是狠心将埃庇米修斯送上绞刑台，不仅会寒了手下将士的心，彻底失信于追随自己的部属。
更会直接破坏与人类好不容易搭建的合作桥梁，满盘皆输。
在书房中踱步良久，冰冷的晶石地面映出他凝重的身影。
阿特拉斯终于下定了处置的主意，抬手激活了面前的星际通讯仪，向埃庇米修斯发起了视频通话。
光屏亮起，埃庇米修斯的身影清晰浮现，少年少将脸上挂着一抹看似从容的淡淡微笑，眼神却藏着几分忐忑。
看着这副模样的埃庇米修斯，阿特拉斯刻意收敛了心底的复杂思绪，眉头轻轻蹙起。
原本温和的面容瞬间覆上一层寒霜，语气冰冷而严厉，带着不容置疑的训斥。
“怎么，你觉得自己此番被俘的表现，很让我满意？”
突如其来的训斥让埃庇米修斯脸上的笑意瞬间僵住，先是一愣，眼底闪过茫然与错愕。
随即迅速涌上浓浓的委屈，腰杆下意识挺直，语气带着几分急切与恳牵
“将军，属下并非有意失职，实在是被俘之后，人类给了我三条路选择！”
“要么直接投降人类，要么效忠被软禁的神族陛下，最后一条，便是继续追随您！”
“属下没有半分犹豫，当即选邻三条路！”
“当年，属下不过是个家道中落、受尽冷眼的落魄贵族子弟。”
“是您不计出身，一路提拔栽培，才让我有了今日的少将之位有了立足神族的资本！”
“属下对您的一片忠心，地可鉴，日月可昭，绝无半分虚假！”
听着埃庇米修斯字字恳切地剖白忠诚，阿特拉斯只觉得太阳穴突突直跳，满心都是难以排解的头疼。
他比谁都清楚，自己能从一介普通将领爬到神族中将的位置，手握重兵、坐镇一方。
靠的从来不是神族皇室的恩赏，也不是长老院的青睐，而是麾下这群死心塌地、忠心耿耿追随他的部属。
是他们用一次次浴血奋战、用毫无保留的拥戴，将他托举到如今的高位。
倘若埃庇米修斯是在战场上战死，或是被敌人俘虏后拒不投降壮烈殒命。
那不过是将士宿命，他虽惋惜却无需为难；
可偏偏，这子被人类俘虏后毫发无伤，还被完好无损地放了回来，这一手直接将他架在了火上烤。
人类释放的是善意，是合作的信号。
可落在长老院那群老狐狸眼中，便是他阿特拉斯私通外耽心怀异心的铁证。
往后无尽的猜忌与打压，必然会接踵而至。
阿特拉斯望着光屏里神色忐忑的埃庇米修斯，沉默了许久，深邃的眼眸中闪过无数权衡。
最终眼底的犹豫尽数褪去，化作斩钉截铁的决断。
他沉下声线，语气威严而笃定，每一个字都带着不容置疑的力量。
“你即刻返回玛雅星域驻守，倾尽所有力量，打造一道固若金汤的星域防线。”
“寸步不让，绝对不能让人类舰队借道玛雅星域，潜入神族其他疆域滋事。”
顿了顿，他又补充道。
“我会从本部调拨一批高阶能量水晶支援你，你同时在玛雅星域就地征调物资，补足防御所需。”
“至于长老院那边的诘问与压力，你一概不必理会，所有罪责与非议，老夫替你一力扛下。”
听到这番命令，埃庇米修斯紧绷的脊背瞬间松弛下来，重重松了一口浊气，眼底的忐忑与不安尽数消散。
他自然明白，自己被人类释放归来，给阿特拉斯惹来了大的麻烦，也让这位顶头上司陷入了进退维谷的境地；
更清楚私下与人类暗通款曲，是踩着神族律法的红线，稍有不慎便是万劫不复。
可他与阿特拉斯都早已没有退路，正如那位人类皇帝段攸精准分析的那般。
长老院早已将他们视作弃子，只想牺牲他们换取朝堂安稳。
与其坐以待雹引颈受戮，不如放手一搏自救。
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