随着老族长的讲述，云明对现任太上皇、前任建武帝有了极为“鲜活”的认知。
建武帝从他爹手中接过大宇朝时，正值王朝蒸蒸日上之际。性格强硬、文武双全的他最喜一件事就是四海巡游。每年建武帝几乎有三四个月的时间到处溜达，或是考察各地的吏治和民生，或是巡边检阅自己的军队（这个主要是查看四王是否有异动）。总是出门在外，家里必须有看家的，所以建武帝想早些立太子。
建武帝有六子，其中只有二皇子与六皇子为中宫所出。建武帝在儿子们的教育上也很强势，虽然不如历史上康熙帝“让儿子们不亮就上学，上午读书下午练武，一篇文章要读一百二十遍，一年只休息两”那般“磋磨”自家仔仔，却也大差不差地开展了强势教育：所有儿子满8岁就进入宗学读书，日讲经筵安排上；每日学习时间为卯时（5点）到申时（15点），月休两，一直到十五岁。一通操作下来，8年时间就算是一头猪也能对四书五经了然于胸了。所以诸皇子不个个都是人杰，学富五车还是担得起的。
建武帝三十二岁登基时，大皇子已经十三岁了，二皇子十二岁，其他皇子年岁尚。按照大宇朝“中宫有所出则立嫡，中宫无子方考虑立贤立长”的规矩，二皇子当仁不让。二皇子也确实相对更出色些。只是二皇子为人处事不像他爹，反而像他皇祖父太宗皇帝：谦恭有礼、仁义温和。这让奉邪慈不掌兵”的建武帝颇为不喜，觉得二皇子缺少杀伐果断，恐不能成为一代雄主——建武帝有些举棋不定。
但朝臣们却力挺二皇子。太宗时代凡遇国朝大事君臣都是有商有量、合作愉快。到了建武朝，每遇大事必是“皇帝了算、众臣靠墙站”。武将还好，毕竟军队里就是令出一人，皇上一人了算很正常嘛。凡遇大事他们都只有一句话：“还请皇上乾纲独断。”
但文臣们就不满了：“啥都是你当皇上的了算，我们这些文臣不成了提线木偶？那胸中的抱负咋个施展？”故多次上折子表示不满：“我们是来参政议政的，不是来做背景墙的。”
建武帝看到这些折子一概留中不发，私下里对他的心腹贾代善抱怨：“朕给他们俸禄是叫他们去干利国利民的实事，不是让他们对朕指手划脚、拖后腿的。还想做朕的主？想啥呢！”贾代善深以为然。
文臣们见皇上“屡劝不改”，虽气愤却无奈，只能把希望寄托在了储君身上。见皇上对立二皇子为太子有些犹豫都急了，纷纷就“祖宗法度以及二皇子的品行心性学识能力……”都陈情个遍，言之凿凿地认定储君之位非二皇子莫属。
本来只是有些犹豫的建武帝震怒了：什么意思？想用人多势众胁迫朕？一群死酸儒，这是胆肥了啊！朕偏不如你们的意。
当时的文华殿大学士张宁（贾赦之妻张氏的爷爷）是坚定的正统维护者，他也认定若立太子必得中宫嫡子，不过在文臣们吵成一团之时候他保持了沉默。此时一看事情不妙，私下找到建武帝进言：“皇上不想立二皇子，莫非想立大皇子？”建武帝把眼一瞪：“老家伙儿你故意的吧？”
莫大皇子鲁莽有余、机变不足，单凭他母妃出身东宁郡王府，不要建武帝、就是朝臣也绝不会考虑他。张宁笑了：“既然如此，那陛下还犹豫什么？不过是群臣上折子让陛下您不舒服罢了。抛开这一点，二皇子还有何让陛下不满之处？”面对忠心耿耿的三朝老臣，建武帝就把自己的担忧了。
张宁恳切道：“我朝现在四海升平，国运正昌隆。边疆又有四王把守，虽有撮尔国觊觎我朝，无非纤芥之疾。何况陛下龙精虎猛正当时，文韬武略直追太祖，您要储君杀伐果断干什么？二皇子极类太宗，正好与陛下一张一驰，岂不是最合适的储君吗？何况太子年纪不大，待陛下好好调教、众臣倾力辅佐，定能成为优秀的储君，为陛下分忧。”
君臣二人促膝谈到心之后，建武帝下定了决心：自己正当年，立了太子可以亲自慢慢调教，实在不行等后面的儿子长大再看，不还有个“备胎”六皇子吗？
建武帝三年，尘埃落定，十五岁的二皇子司徒光在满朝文武全票通过之后被立为太子，搬到专门给太子居住的钟粹宫，三师二少加詹事府一应官员也给配齐了。太子太师就是张宁。新科进士贾敬因朝考成绩优异，被建武帝安排到瞻事府任正六品的少瞻事，瞻事则是林如海的爹——礼部郞中林方。
此后，建武帝每年出游，太子就成了留守京城的监国人士。在众臣辅佐下兢兢业业学习当朝理政，行事深得众臣喜爱。深感治国之道博大精深的太子对父皇也愈发恭敬孝顺。每遇君臣出现冲突，太子便从中调和，减轻了建武帝的怒火，也平息了诸臣的怨气，君臣之间越发祥和。
建武帝八年，正值弱冠的太子越发风光霁月、丰神俊朗。此时三皇子四皇子也已入朝办差。建武帝自是希望儿子们都成为太子的左膀右臂，时常谆谆教导众儿子凡事都要以太子为先。众皇子深知老爹的脾气，满口答应并一直做兄友弟恭状，私下里如何另当别论。
家无亲情。都是一样的儿子，都是接受了8年“精英”教育，就因为你是中宫嫡子就剥夺了我们的皇位继承权？三皇子和四皇子表示不甘心！此时五皇子和六皇子还在宗学没毕业 。六皇子自不必，从就生活在母后的耳提面命和太子亲哥的疼爱之中，一心只想将来能帮上他亲哥的忙。五皇子出生不久因生母亡故被抱到皇后宫中抚养，只比六皇子大两岁的他从和六皇子做伴儿一起在中宫长大，自然也非常亲近太子。
独有大皇子前头做了十几年的老大，忽忽立了太子以后，老二变成了兄弟们中的“老大”，见面还得给他行礼，各种待遇也是自己这辈子都享用不到的。尽管皇上老爹除了太子之位不能给他的都给他了，但一想到老爹的继承权他想都不能想就气闷得不校开始还只是盯着太子，期望太子出错后他去“上眼药”，次数多了皇上老爹也会心有不满吧？可惜盯了好几年也未见太子有什么“辫子”可揪。
还没等他想出什么法子能让自己也竞争一下那位子，却发现底下的弟弟们全都长大入朝办差了，各个都能干的同时也加入了“暗搓搓”肖想皇位的行列，再过两年可能还得加上老六那子——这简直让大皇子防不胜防：“弟弟们什么的太讨厌了，在朝上晃来晃去碍他的眼，让他前进道路上的阻碍越来越大了。”
独木难成林，要想成事儿还得找外援啊。最强大的外援莫过于自己的外祖家了。于是，大皇子开始和东宁王府走得越来越近了。
也是这一年，大宇朝多年的平静被打破了：西平郡王着人送来漠西蒙古王的扣边急报。
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