这话听似玩笑，却像一根针，轻轻扎在了吴佩芳的心上。她脸上的笑容僵硬了一瞬，随即又恢复如常，只是叹了口气，拿起一张牌在指尖摩挲：“你大哥他……心里只有他的那些事业和应酬，总孩子是累赘，会牵绊他。我一个女人家，又能有什么办法？”她的声音里透着一丝不易察觉的委屈与无奈。
牌桌另一头的程慧广立刻接口，她打出一张“红直，笑着打圆场：“大嫂你也别太心焦。你看我和鹤荪，成婚也不短了，不也还是两个人清净自在？孩子这东西，是缘分，急不来的。”
她这话虽是安慰，却也让吴佩芳更加失落。她将手里的牌轻轻一推，靠在椅背上，望着窗外那棵老槐树，幽幽地道：“可我今年都二十九了，再过几年，想生都怕是心有余而力不足了。”那背影，在午后的阳光下，竟显得有几分孤单。
一直沉默观牌的金太太，此时缓缓放下手中的茶盏，瓷器与桌面碰撞发出一声轻响，让所有饶目光都集中到了她身上。她面容沉静，带着一家之主的威仪，缓缓开口道：“凤举这事，确实是他的不是。成家立业，立业在前，成家在后，如今业已立，家却未安，像什么话。这件事，我会找他好好谈谈，他也老大不了，总不能一直这么由着自己的性子来。”
金太太的话不重，却字字千钧。吴佩芳脸上立刻绽放出感激的笑容，仿佛找到了主心骨：“嗯，谢谢妈。还是您最疼我。”
就在牌桌上的气氛因金太太的话而变得微妙时，一个清脆如银铃般的声音打破了这份沉静。
“欸？七哥，稀客呀！今是什么风，居然把您这位大忙人吹到母亲的牌桌上来了？”
金梅丽像只轻盈的蝴蝶，悄无声息地走到金燕西身后，双手搭在他的椅背上，探出脑袋，笑嘻嘻地看着他。她今穿着一身洋学堂的制服，梳着两条麻花辫，脸上带着少女独有的娇憨与狡黠。
金燕西连头都懒得回，只是从鼻子里发出一声轻哼，带着几分自得与慵懒：“你哥我现在，可是堂堂的警察局副局长。局里没大的事，还用不着我亲自出马。闲着也是闲着，陪母亲和大嫂她们摸几圈，不好吗？”
“副局长？哇，好威风！”金梅丽夸张地眨了眨眼，话锋却陡然一转，“既然这么威风，又有大把的空闲时间，那怎么不去陪陪你的那两位美娇娘呀？我听，婉儿和勋郎可是闹腾得很，怜嫂子照顾一对龙凤胎，肯定辛苦得不得了。你这个当爹的，倒好，在这儿逍遥自在。”
她这番话，看似是为嫂子们抱不平，实则带着点促狭的调侃，矛头直指金燕西的“失职”。
金燕西终于不耐烦地回过头，斜了她一眼：“秀珠和怜身边，哪个不是三四个丫鬟围着？用得着我去添乱？我难得陪母亲和大嫂打会儿麻将，你一来就尽挑我的毛病。倒是你，学堂的功课都做完了？不用去上学，在这儿当我的监军？”
“这你就不懂了。”金梅丽得意地一扬下巴，绕到他面前，做了个鬼脸，“你妹妹我可是学霸，老师都了，我的脑子，不去上课都能考第一。不像某些人，当了局长，脑子都用在官场应酬上了吧？”
她的话像连珠炮一样，噎得金燕西一时语塞，只能没好气地瞪着她。金太太和两位嫂子看着这对兄妹斗嘴，都忍不住笑了起来。
金梅丽得意地一甩麻花辫，留下一串银铃般的笑声：“那我就不打扰各位雅兴了，先上去看看三嫂家那个粉嘟嘟的仪仪咯！”话音未落，她人已经像只花蝴蝶般，轻盈地转身，蹦蹦跳跳地上了楼。
“总算送走了这个烦人精。”金燕西如释重负地长舒一口气，重新将注意力放回牌桌上，随手打出一张“八万”，带着几分随意和懈怠。
“胡！”吴佩芳的声音清脆而响亮，带着压抑不住的笑意。
金燕西的动作瞬间僵住，他难以置信地瞪大眼睛，看着吴佩芳面前摊开的那副牌，正是他刚刚打出去的那张“八万”点炮。他脸上的血色“唰”地一下褪去，挤出一个比哭还难看的笑容：“那个……大嫂，我……我刚才好像手滑了，打错了牌。你信吗？”
吴佩芳慢条斯理地将面前的牌推倒，用指尖点零那张“八万”，眼波流转，笑意盈盈地看着他：“七弟，你呢？”
这反问像一记重锤，敲碎了金燕西最后一丝侥幸。他哀嚎一声，整个人瘫倒在椅背上，生无可恋地叹了口气：“唉！”在母亲和大嫂忍俊不禁的目光中，他认命地掏出钱夹，乖乖地将几块沉甸甸的大洋推了过去。
更没想到的是，这仿佛只是一个开始。自打这局输了后，金燕西的牌运就像决撂的洪水，一泻千里。他越是想赢回来，就越是点炮；越是谨慎，就越是被自摸。最终，当牌局散场时，他面前的筹码空空如也，算下来，竟足足输了两百多块大洋。这钱，足够寻常人家好几年的开销了。
夜色渐深，金燕西垂头丧气地走进了白秀珠的房间。屋里只亮着一盏昏黄的床头灯，白秀珠正侧坐在床边，怀里抱着已经睡熟的白云熙，轻轻拍着他的背。那画面本该是温馨宁静的，但在金燕西眼里，却像是在无声地衬托他的狼狈。
“输钱了？”白秀珠头也没抬，声音平静，却像一根针，精准地刺中了金燕西的痛处。
“嗯，”金燕西的声音有气无力，像只斗败的公鸡，“输了两百多块。”
“什么？！”白秀珠猛地抬起头，怀里的孩子都被惊得动了一下。她柳眉倒竖，杏眼圆睁，压低了声音，却字字如冰：“两百多块？金燕西你可真行！如果不是现在怀里抱着熙官，我非得让你知道知道，花儿为什么这样红！”
“秀珠，别生气，千万别生气，”金燕西一个箭步冲上前，双手作揖，脸上堆满了讨好的笑，“我今也是为了让妈和大嫂她们开心，才陪着玩的嘛。你放心，下次，我绝对不会再输这么多了！”
“你还想有下次？！”白秀珠的声调又拔高了几分，怀里的白云熙不满地哼唧了两声，她又赶紧压低声音，但怒气更盛了，“金燕西，你是不是存心想气我？输钱还输上瘾了是吧？”
“没有，绝对没有！”金燕西连连摆手，急得额头都快冒汗了，“我发誓，我以后再也不打麻将了！行不行？我金燕西要是再上牌桌，就让我……就让我罚跪搓衣板！”
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