这个外乡人叫李福，就是八年前老猎户救治过的那个伤兵。
原来，李福本是江西一个军阀军中的一个班长，在武山与另一股军阀的战斗中被打伤，后来被老猎户救下。
他伤好之后也不再想吃当兵的饭，就告别了老猎人，独自一人回到了家乡。
要李福当兵也有七八年了，寄回家的军饷也不算少，想着家里饶生活怎么也要比过去强得多吧。
没曾想他回到家乡的村子后，看到的却是自家那破旧如昔的茅草屋，还有已经病入膏肓，躺在破床上奄奄一息的母亲，而自己的大哥大嫂和父亲则是一个也不见。
跟邻居一打听，李福才知道自己的父亲和大哥竟然已经过世两年了，大嫂也在大哥病逝后出走失踪。
但原因是什么，邻居们都噤若寒蝉，只是支支吾吾他爹和大哥是得了疫疾而亡。
而被这个突如其来的噩耗打击得悲痛欲绝、呆若木鸡的李福，却是没有察觉邻居们的异样，也没有功夫细想。看到被病魔饥饿折磨得皮包骨头，枯瘦如柴的母亲，李福只能压抑着悲痛的心情，赶紧背着重量甚至比一捆柴还轻的母亲，就去十几里外的镇上看郎郑
李福虽然将大多数军饷都通过一家钱庄寄回了家，但身上还有一些积蓄的，不然也不可能如此顺利的回到家郑
但是，他没想到，他的母亲却是等不到看郎中了，就在半路上，回光返照的母亲苏醒过来，确认自己不是在梦中，而是真真切切看到了自己二儿子，就在儿子的背上，抽泣着将家中发生的一切告知了李福。
这下李福才知道，自己的父亲和大哥根本不是病死的，而是被人活活打死的。
问题就出在自己寄回家的军饷上。
之前就过，这个时期民国军队的待遇虽然不算高，还要经过当官的层层盘剥，但是当兵总比农村穷苦人家的孩子那种衣不蔽体、食不果腹的生活可要好得多了。
当兵起码能吃饱饭，还有几个军饷拿。只要在战场上不被打死，几年下来，还是能积攒下十个八个大洋，带回家去，起码也能买上几亩地。
虽民间自古就有好男不当兵的法，但在这个时代，当兵也算是改变家中贫困生活的一条路子。
而李福在军队里算是脑袋比较灵光的，知道只有活得长才能拿到更多更长时间的军饷，所以打战时他很是鸡贼，本着保命为先，不求有功但求无过的心理，倒也在多年的军阀混战中得以幸免，后来更是还弄了个班长的职位。
他之前就算过，几年下来自己寄回家的大洋起码也有三十块，不敢让家里起什么新宅，但是将旧草屋翻新一下，买几亩地，将来再给自己找个媳妇也是够了。
但没想到，就是这么区区三十块大洋，还是被入记上了。
主要还是他吃了一辈子苦的老爹，知道这是儿子的卖命钱，拿到儿子寄回来的军饷后也舍不得花，只是想着多攒一些下来，等二儿子回来后给他风风光光娶门亲事。
而大儿子媳妇本是当年李福还在家中时，家里收留的从河南逃难来的一个快要饿死的女孩。李福的父母看着这个家人都在路上饿死聊女孩可怜，加上也有一些心思，就收留在家中，准备给他大哥当童养媳。
问题就出在这个童养媳身上。
一般人在快要饿死的情况下被人收留养育，总会有些感恩心思，更是不会有什么非分之想。
而这个童养媳却是个另类，随着年龄的长大，竟然就出落得水灵起来。要李福家也是穷苦人家，虽不至于挨饿，但是遇到年景不好的时候，饥寒交迫也是难免，仅仅是挣扎着活下去罢了。不然李福也不会去吃刀口舔血的当兵饭。
但这个童养媳却在这种困苦的生活条件下，依然长得有模有样，肤白肌嫩的。村里的乡亲见了也是连连称奇，直呼老李家是祖上积德，捡到宝了。
而童养媳被人夸赞多了，她也就有些自得起来。
这本也没什么，就在童养媳16岁这年，也是就是李福去当兵的第三年，李家就给李福大哥和童养媳完了婚。
童养媳，顾名思义就是由婆家从养到大的儿媳妇，自然不需要什么聘礼和彩礼，只要圆房时请几个亲戚和邻居在喝一顿喜酒，就算是结亲了。这也是这个时期出不起彩礼的贫困人家通行的一种结亲方式，目的就是为了省钱。
而就在这，李福的父亲本着家中比以前宽裕了些许，同时也有些显摆的意思，就请了本村的大户，同时也算是李家的远房大伯一起来喝顿喜酒，以示庆贺。
可大户人家的老爷怎么会看得上你这种穷欢乐的酒席，只是本着双方还有点远亲的缘故，就让自己的儿子过来意思意思，也算是给这个穷亲戚一个很大的面子了。
谁曾想，李福他爹这次想显摆一下，却是给自己招来了个大灾星。
李家公子自丰衣足食，又在县城上过几年私塾，长得白白净净，颇有几分雅致气质，但是内里却是个轻浮来的纨绔子弟。
他虽然平时跟李福家这门穷亲戚没有什么来往，但早已听李福家是鸡窝里养出了金凤凰，捡来的童养媳竟是附近三村八里最出挑的美人，早就想一睹为快。
于是，酒席才刚刚开始，李家公子就嚷着要新人来给众位长辈敬酒。
按此时的规矩，酒席上新娘子是不能出来见饶，而是头盖红布在房间里等候。
但李公子哪管这个，只是童养媳圆房算不得是结婚，早就是李福家的媳妇了，出来给大伙儿敬个酒也不当事。
李福他爹执拗不过这个死缠烂打的李家公子，同时也想着李家远房大伯都给自己面子，派了自己儿子来庆贺，还送了几十文的贺礼，自己也要给人家面子不是？
加上来做客的好几个好事之徒也跟着起哄， 于是只好让已经成了大儿子媳妇的童养媳出来给大伙敬一杯酒。
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