尽管不愿意，可是被赵耀庆摆了一道的郑直还是‘爽快’答应了带着郑墨。只是借口所学不精，没有收对方为徒。
沈大娘子，惠静师太，可都是他货真价实的师母。推己及人，他可不会给旁人种下心魔的机会。为此直接将芝麻巷巷口的一处一进院让给了对方居住，然后中午的时候差点让赵耀庆醉里挑灯看剑。
饭后从郑宽家出来后，郑直将人事不省的赵耀庆扔给了朱千户，送去媚香楼。自个则带着郑墨上了贺五十的车，至于郑权等人，他管不着。
郑墨晓得郑直不待见他，因此也不吭声，待郑直走进车厢后，关上了门主动坐在了外边的车辕上。
贺五十乐呵呵的叮嘱一句，扬鞭催动马车。郑墨拿出心留下的烟，递给贺五十，对方摆摆手，他只好再次心的将烟收好放回怀里。
不管咋讲，总算凑到了十七叔跟前。郑墨的父亲郑椭如同十七叔一般十三岁就有才名，早早成了平阳县学生，奈何此后将近三十年郑椭再无寸进。
嫡母马氏乃是盐商之女，时人都认为郑椭将来必然不同凡响，因此外祖才送了丰厚的妆奁将她嫁进了只有一处逼仄院的平阳三房。正所谓吃人嘴短，拿人手短，家里一切都是嫡母做主。
他的生母贺氏出身卑贱，从就被卖去做了瘦马。待养成之后，刚刚准备挂牌子，就被祖父买回来送给了父亲做妾。之所以如此，乃是因为那年嫡母刚刚有孕，怀的就是郑坤。偏偏当年是秋闱之年，都在传郑椭必然高中，因为主考曾经在看过郑椭文章后当众夸赞。得到消息的外祖也晓得嫡母平日间在郑家的所作所为，才特意如此。结果自然空欢喜一场，这才有了他。
这十八年郑墨母子二人寄人篱下，尤其贺氏，为了他能读书，每日不论寒暑都尽心尽力的在嫡母跟前听用，也才有了他在郑家的一席之地。
胡思乱想间，马车停了下来。郑墨看向贺五十，对方并没有提醒车厢内郑直的意思，反而怡然自得的从怀里拿出一个精美烟袋，掏出一根烟递给了郑墨，然后自个又拿出一根。
郑墨来不及多想，赶紧拿出火镰为对方点上。果然跟着十七叔都是富得流油，他当做宝贝的烟卷，人家竟然有满满一袋子。
一根烟之后，车厢门打开，十七叔走了出来。只是换了一身衣服，是官袍，昨日迎亲时的打扮。这是又要迎亲？
郑直没有理会郑墨，伸手从正要往怀里揣的贺五十手里夺了过烟袋“啧啧，手真巧。”拿出一根烟，又将烟袋扔给对方，跳下车向胡同里走去。
郑墨茫然不知所措。
“这位哥，快点跟着啊。”贺五十一边心收好烟袋，一边催促。
郑墨顾不得文士体统，撩起前襟，就追了过去。很快来到郑直身后一步的距离，停下来，放慢脚步。
郑直没有吭声，此刻胡同的另一个方向驶过来一辆马车，车旁还有两个军汉。待走到第六户大门前，郑直停下脚步，将手里的烟掐灭。
郑墨不等郑直开口，赶忙快走一步，拿起门环叫门。
“谁啊。”不多时里边传来动静，是个女饶声音。，不过应该上年纪了。
“是安把总家吗？”郑墨不晓得该如何回话，这时郑直开口了，他赶忙让到一旁。此刻迎面过来的那辆马车停了下来，一位军汉凑到了郑直跟前，递给对方一个香囊还有一块腰牌，马车上则走下来两个丫头。郑墨这才晓得，这些人都是十七叔的，却不懂对方为何如此。
郑直上前一步，片刻后有位老妇人打开门，审视郑直，用浓浓的西北官话问“官人哪位？”
“俺是安把总帐下管队，敢问可是刘嬷嬷？”老妇茹点头“正是。”
“俺们管队上午操练被炮蹦到了……”郑直急切的将香囊和腰牌递给刘嬷嬷“一直念叨着要见娘子，提调让俺们来请。”
刘嬷嬷接过来，确认无误后道“你们等着。”关上门，去报信了。
郑墨脸都绿了，这啥意思？
郑直没有理会郑墨，不多时，里边传来动静。片刻后，院门打开，一位美妇人出现在门口“我家官人怎么了？”
“炮崩到了，进气多出气少。”郑直回答的一点都不含蓄“就念叨要见娘子。”让到一旁“还请娘子移步，去晚了，就见不到人了。”
美妇壬了一眼对方，又扫了眼一旁的读书人还有马车旁的丫头，扭头对刘嬷嬷道“刘妈，去把我给官人准备的东西拿来。”完在跟前丫头搀扶下走出门。刘嬷嬷应了一声，转身回了院子。
马车旁的丫头立刻凑过来将那妇人和丫头搀扶上车。这时刘嬷嬷提着一个布包急匆匆走了来，从窗边递了进去。
“你看好门。”美妇余光扫了眼站在一旁的那个青年军汉，瞅着就不是好东西。可是腰牌，香囊错不了，这辆马车是昂贵的真定车，拐子可舍不得买。更何况她有提防，更何况官人大营在城内，更何况沿途都是大道。
两个军汉叮嘱一声后，上车向着郑直等人来的方向赶去。
刘嬷嬷好奇的看向郑直二人“军爷咋不坐车？”
“俺们坐车，那哪盛得下。”郑直转身向回走“行了，紧守门户，不晓得最近京师拍姑子多的是啊。”
郑墨向刘嬷嬷行礼之后赶忙跟了过去。刘嬷嬷却被郑直的话吓到了，赶忙走进院，关上了门。
郑直依旧默不作声，郑墨则心怀忐忑，刚刚那位娘子与赵家婶娘的娘长得很像，却更年轻。他不晓得这有啥门道，也不敢打听，不过这显然不像是拍姑子。
路过第三户时，就听到墙内传来一个男饶声音“抛，快抛，五百两，四百两，三百两……”
郑墨猜测这该是受到去年那个三不牙行倒账所害，自打进了直隶，尤其是保定境内后，这种事屡见不鲜。
待出了胡同口，郑直直接上了贺五十的车“进来。”
郑墨瞅瞅贺五十，立刻跟着郑直进了车厢。贺五十关好箱门，扬鞭催动，马车追着刚刚出胡同的那辆车而去。
“瞅见了？”郑直一边更衣一边问“现在后悔来得及。”
“侄儿不后悔。”郑墨躬身道“叔父去哪，侄儿就跟着去哪。”
“刚刚回来时第四户嚷嚷的听见了？”郑直不置可否。
“听见了。”郑墨回答的言简意赅等着下文。
“给你半个月工夫，弄死他。”郑直语气轻松的如同踩死一只蚂蚁。
郑墨一激灵，目瞪口呆的看着郑直。
“俺这人不喜欢弯弯绕，有一一。俺需要朋友，需要帮办，需要一切，唯一不需要的就是亲戚。”郑直换好衣服，坐在一边拿出烟“墨哥要跟着，就得让俺看见你有用。”
“侄儿懂了。”郑墨赶忙为对方点上烟“半个月内侄儿一定做好。”
听人讲过绿林规矩投名状。却不想叔父一位文武全才，竟然也懂。立刻省悟，廉台堡是拿银子堆出来的，那些银子，估摸着也就是这么来的。他听人讲过四高祖年轻时去西北做过刀客，也因此才被族里排斥。难不成四高祖这一支还有如此传承？
郑直自然不晓得郑墨在编排他的曾祖父，否则非得吃了对方。他没有理会郑墨，开始闭目养神，车厢里恢复了安静。
良久之后，马车停下，郑直道“去吧。”
郑墨应了一声，赶忙起身走了出去。心不在焉的向贺五十点点头，跳下马车。这才看到是芝麻巷，此刻他站在巷口第一户，也就是郑直承诺让他住的院子外。
贺五十扬鞭，马车向着巷子里的郑家驶去。郑墨还在犹豫要不要推门而入，里边已经有一个青壮打开了门“墨哥回来了。”赶紧让开。
郑墨收拾心情，走进门，绕过木影壁，院子比他想象的要大，要好。
“的墩子，以后就听候哥差遣。十七爷让人送来了些东西，的放在了正屋等着哥过目。”青壮操着一口类似山西东南却又有不同的官话憨憨一笑，露出一口白牙。
郑墨点点头，走进正屋。让他失望的是，郑直送来的只是一身时令儒杉，一双鞋，还有相应的唐巾，文房四宝，却并没有送啥金银财宝。如此郑墨反而松了口气，看来人家就没指望着他能做成，也没打算逼着他做成。一切顺其自然，十七叔甚至都不怕让他晓得刚刚那些。
郑墨坐在正堂，眼睛盯着那些东西发呆。他不是在犹豫，而是在盘算，该如何去弄死那个疯子。对方究竟是谁，与十七叔有没有过节他不关心。只晓得，对方已经疯了，只会连累人，不如送给自个还有母亲一场富贵。
郑直一进院门，就听到了西厢房传来的喊骂之语，不由感叹，到底是西北的婆姨，性子烈。绕过木影壁，就看到了腊梅，笑着摊开手。腊梅心虚的扭头看看正屋，跑着扑进了郑直的怀里，喂了对方一口胭脂，低声道“刚刚这位新来的姨妈，差点要杀了姨妈。”
郑直抱起对方，蹑手蹑脚的凑到西厢房窗边，奈何里边的二人讲的是西北土话，他听不懂。怀里的腊梅伸出手，轻轻掰开吊搭，方便郑直偷窥。果然，里边两位衣衫不整的艳丽妇人正在唇枪舌剑。可显然，唐姨妈理亏，所以很被动，不过却也让郑直看的赏心悦目。就在这时耳朵一痛，回头看去，一双杏眼似笑非笑的看着他，怀里的腊梅吓得赶忙站了起来。
唐姨妈好歹，才稳住了妹妹段骓儿，走出西厢房，已经是傍晚了。瞅了眼院里行礼的腊梅，没理会，直接进了正屋。别以为下午对方跟着那个冤家听墙角，她不晓得，有收拾的机会。
一进卧房，就看到了床上躺着的三人，没好气道“呦，我们唱戏都没有累，你们这些看戏的怎么就累了？”着伸手去拧正老光棍的腿。二嫚儿她惹不起，迷糊惹不得，那就只有冤有头债有主了。
老光棍龇牙咧嘴的愣是不吭声，怀里的二嫚儿忍着笑，也不理会。反而是搂着老光棍的迷糊装不下去了，赶忙道“不装了，不装了，疼。”
唐姨妈愤愤不平的收手，赌气般的脱了鞋，钻进了二嫚儿和老光棍之间“瞧瞧，瞧瞧，为了你们，她打我，她骂我，她还掐我。”
老光棍这才睁开眼，一边轻抚唐姨妈身上的掐痕一边道“这蹄子如此很辣，绝非良善，赶紧赶走……”
当初唐姨妈跟人私奔，那户指挥家虽然家道中落，可到底是正儿八经的朝廷世职。段家只好将将成年的段骓儿送了过去做填房。那段骓儿也是有心上饶，结果自然恨上了唐姨妈。今个儿在马厩那边见面，立刻从包袱里边掏出了一副九节铁鞭，要抽死对方。好在负责护送的是刘三，几句话把那东西骗了过去，否则真要出人命。
“不要。”唐姨妈脱口而出，立刻反应过来，憋屈的要走。却被二嫚儿拦住“得了，得了。你跑之前就没想到他们会让你妹子顶过去？就当还债了，日后对她好点不就行了。”瞥了眼老光棍，对迷糊道“走吧，瞧瞧你的五姨妈。”
迷糊这次听懂了意思，待腿上的手收回，立刻起身，抢先跳了下去，扶着二嫚儿走了出去。
老光棍将依旧愤愤不平的唐姨妈拉进怀里“晓得心肝委屈了，这大把大把的银子撒出去，还被她们作弄。”凑到对方耳边开始各种许愿。情话老光棍是不会讲，他本来就不是文士，也讲不出，只会掏银子，只会干该干的事。
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