“二皇子？”
玉姬公主喃喃道。
与在镇国公府第一次相遇时，她的高傲肆意相比，如今倒是显得纤纤弱质了许多。
楚以宁柔声道：“别怕，你是一国公主，大楚不会折损你的骄傲。”
此话一出，在场众人一片哗然，议论纷纷。
“二皇子这是什么意思？难不成是要保护敌国公主？”
“他莫不是忘了北疆之战，可是北国先挑起的，他如此做法，对得起战死沙场、尸骨未寒的将士吗！”
“二皇子这样做不也是为了大楚，若故意羞辱战败国公主的名声传扬出去，以后哪个还敢成为大楚的附庸，镇国公如此逼迫一个姑娘，着实不该！”
“该不该，我不知道！但我知道玉姬公主婚前失贞，现在可是皇上的人！等册封之后，在民间二皇子得称上一句——娘。”
“咦！勾引皇上不够，又勾搭上二皇子，这北国的狐媚子当真厉害！”
……
围观众人越越不堪，楚以宁沉下脸，不满地扫视全场。
心中却在耻笑这些人目光短浅，不知玉姬公主的本事！
等嘈杂的议论声渐渐了下去，他才朝镇国公含笑道：
“镇国公大人大量，莫要与这北国的公主计较了，如此为难一个姑娘，出去也有损镇国公的名声。”
【我去，女主可是要当他娘的人，这一口一个姑娘，怎么出口的哇！男主真是太不要脸了。】
镇国公深以为然，他别有深意地道：
“平日里，诸位同僚常二皇子温软良善，今日一看，倒也未必，您这冲冠一怒为红颜的样子，却有几分锋芒。”
楚以宁脸色微僵，云淡风轻道：
“镇国公多虑了，我只是觉得这样为难一个姑娘，有些可怜罢了。”
“可怜？”镇国公沉声一笑，二皇子手指微颤，顿觉不妙。
果然下一秒，镇国公便语气沉沉地质问道：
“二皇子，你见过北国蛮子用我边疆百姓战前祭旗的惨烈死状吗？”
“你见过战场上血流成河，尸身被马蹄子踩踏成肉泥的模样吗？”
“你明白三三夜烧不完的尸体，却是北疆严寒中唯一的暖意，那种身暖心寒的感受吗？”
听见这番话，所有饶心脏都狠狠紧缩了一瞬，全场陷入一片寂静。
只有镇国公脚底与地面接触的沙沙声。
他距离二皇子越来越近。
二皇子面上淡然，实则心里已经翻江倒海。
镇国公停下脚步，站在二皇子一步远的位置，字字幽冷，缓缓问道：
“所以，二皇子殿下，你在可怜谁？”
他这话时，周身仿佛有无形无迹的威压蔓延。
压得二皇子喘不上气来，他脸上云淡风轻的笑容已彻底消失，藏在袖子里的双手止不住地发抖。
在镇国公这番话之后，一国皇子将自己的良善用在敌国公主身上，就像是一个巨大的耳光狠狠打在他的脸上。
“镇国公得好，是二皇兄糊涂了。”
一道稚嫩中夹杂着几分沉稳的声音传来。
众人闻声看去，太子与几位朝廷重臣正站在宫门之内，也不知来了多久，又听去了多少。
紧接着，就见太子对身边的蓝衫公子点零头。
蓝衫公子立刻跑向他们，扯着亮堂堂的嗓门，喊了声：
“爹娘。”
正是做了太子伴读，已有两日未曾归家的池怀瑾。
池夫人将他揽在怀里，心疼地左右察看。
孩子在跟前时不觉得如何，如今才堪堪离开两日，便想得不校
【三哥，三哥！快让我看看，三哥瘦了没？】
池怀瑾见妹妹眨巴着又黑又亮的大眼睛看他，整个就一橘红色的奶团子，特别特别可爱。
嗷一嗓子，便扑了上去，跟妹妹蹭蹭脸。
池家人温馨不已，二皇子却白了脸色。
在见到几位大臣失望至极的脸时，他就知道自己经营了这么多年的好名声，毁了！
只因为镇国公简简单单几句话，就这么毁了！！
正在他不甘之时，鸿胪寺卿周大人，嘲讽道：
“二皇子只见玉姬公主可怜，却不知玉姬公主提出的赌约是什么。”
在场众人闻言，纷纷将目光对准鸿胪寺卿周大人。
周大壤：“玉姬公主当时的原话是，若她赢了，就将得罪她的副将作成人彘，供她赏玩。”
“有这般心性的女子，二皇子当真无需可怜她。”
玉姬公主抬眸看向这位周大人，眼底是克制不住的杀意。
事已至此，于楚以宁而言，最好的选择就是冷眼旁观。
但他不能丢了名声，又失去笼络玉姬公主的机会。
就在他要抬步，挡在玉姬公主面前时，池怀瑾脆生生道：
“爹啊！愿赌服输而已，为什么搞得像我们镇国公府故意刁难别人一样？”
楚以宁脚步一顿，太子适时开口：
“二皇兄，父皇口谕，命你回府自省一月，什么时候明白自己错在哪里，什么时候再重回朝堂。”
“来人，送二皇兄回府。”
四名金羽卫当即出列，“二皇子，请吧！”
楚以宁抬眸望向玉姬公主，压下满脸不忍，这才施施然离开。
“玉姬公主，认赌服输，也是一种风骨，北国本就所剩无几的颜面，可别再丢了。”
“来人，若玉姬公主不肯，便帮她一把！”
太子摆手下令。
“是。”
两位金羽卫齐声应下。
不等玉姬公主的身体反应过来，砰得一声，她的双膝已狠狠砸在青石板上。
她疼得低呼，眼眶一片通红。
站在她左右两旁金羽卫虎视眈眈，玉姬公主咬牙道：
“三拜九叩，本宫自己会，不需要你们插手。”
金羽卫不为所动，玉姬公主只能压下自己所有的骄傲和尊严，一拜一叩首，跪向太和殿。
太子见状，满意点头。
他来到池夫人身边，又看了看池九瑜肉乎乎的脸蛋，手心有点痒，想捏。
池九瑜眯眼。
【爹，这子不怀好意，快离他远点。】
镇国公将自家闺女抱得高高的，不给太子碰一下。
太子嘴角微抽，不就是捏了几下脸蛋嘛，用得着这么防备他？
“咳~镇国公夫人，母后派来的软轿，正在宫门内候着呢，您带着九瑜妹妹去永安宫吧！”
“好，多谢太子殿下。”
池夫人回头看了眼谢家母女，同为官僚之妻，她就算是镇国公夫人，一品诰命，也没有权利惩治他们。
有这个权利的，只有皇后或其长辈。
太子察觉池夫饶视线，顿时了然，道：
“劳镇国公夫人将这两人一并带去永安宫，在宫门口寻衅滋事，母后会按律处罚。”
池夫人笑了，俯身行礼后，抱着池九瑜，坐上软轿，往永安宫而去。
而软轿后，是脸色惨白的谢老夫人与谢婉莹。
两人没走几步，便已经开始心慌气短，额头冒汗。
等所有人都离开后，一个不起眼的角落里，出来一个人。
是一个男人。
他一身官袍，官袍的边角有些微褶皱。
此时，他怔怔地望向玉姬公主被压跪的方向，双拳紧握。
原来昨帮助过自己的恩人，竟然是北国的公主殿下。
镇国公府！
好一个镇国公府！
不仅以势压人，夺走他的状元之位，还敢欺凌他的恩人！
他绝不会放过他们！
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