与此同时，军事准备也在紧锣密鼓地进校
巨大的攻城塔、抛石车在工匠的指挥下逐渐成型，堆满了辽东城的校场。
骑兵部队进行着高强度的适应性训练，熟悉即将面对的南方地形。
水军方面，来自登州、莱州的后续船队不断抵达，运来更多的粮草和援军，也带来了一个消息：太子李承乾在山东等地筹措的第二批物资，包括更多的农具和种子，已经启运。
李世民甚至开始考虑平壤城破之后的治理问题。
他与李积、以及少数被信任的归顺高句丽贵族商议，初步规划了设立安东都护府的具体架构，以及如何甄别、任用愿意合作的高句丽旧官僚。
“陛下，高惠真再次派人送来密信，询问我军具体进军时间，他好做内应准备。”李积禀报道。
“告诉他，稍安勿躁。”李世民目光沉静，“让他继续稳固大行城，笼络军中人心。总攻的信号，不在朕，而在平壤城内。当渊盖苏文众叛亲离之时，便是我军挥师南下之日！”
……
话分两头，却崔利德和他的部下们在木底城接受了安置。
他们被解除了武装，但并未受到虐待，而是被编入了“归顺营”，与其他早先投降的高句丽士卒一起，参与城防修缮和物资搬运工作。
每日劳作虽然辛苦，但能吃饱饭，有遮风避雪的营房，伤兵也得到了医治。
唐军派来的文吏每日都会来宣讲政策，登记各人信息，询问他们是愿意留下成为大唐编户，还是希望日后返回家乡。
起初，营中弥漫着猜疑和不安，但日复一日，唐军确实做到了他们承诺的一仟—没有屠杀，没有奴役，只有严格的管理和明确的出路。
一些心思活络的士卒，开始悄悄向文吏打听授田的具体位置和赋税细节，甚至有人开始磕磕绊绊地学习几个简单的汉文词语。
生存的本能，以及对安定生活的渴望，开始悄然取代对旧主的忠诚和对未知的恐惧。
崔利德默默观察着这一牵他心中的壁垒也在一点点松动。尤其当他得知，唐军甚至允许归顺者往平壤方向指带口信，告知家人自己安好的消息时，他内心受到了巨大的震动。
这与渊盖苏文动辄株连、隔绝消息的做法，形成了壤之别。他想起困在平壤城内的家人，一股强烈的担忧和想要做点什么的冲动，在他心中萌生。
与此同时，平壤城内的粮荒，并未因渊盖苏文的严令而缓解，反而愈发严重。
官仓的存粮在优先供应军队和“幢兵”后，能分给普通民众的已是杯水车薪。
黑市上的粮价飙升到了令人绝望的价，寻常百姓倾家荡产也难换得几日口粮。
街巷之间，昔日还算热闹的集市如今萧条冷清，偶有行人也是面色惶惶，行色匆匆。
孩童的啼哭声往往不是因为玩耍，而是饥饿。
开始有人家悄无声息地消失——或是举家冒险逃出城，或是饿毙在家中，无人察觉。
一种绝望的麻木在百姓中蔓延。对渊盖苏文的恐惧依旧存在，但另一种情绪——怨恨，如同蔓草般在心底滋生。
当生存都成为奢望时，恐惧的威慑力便会大打折扣。那悬挂在城门上的头颅，看久了，似乎也不再那么可怕，反而更像是一种无能的宣泄。
一些隐蔽的角落里，开始出现用木炭或石块书写的简短词语——“饿”、“唐”、“田”。虽然很快就会被巡逻的士兵擦掉，但写下它们和看到它们的人，心中都明白那是什么意思。
唐军散播进来的那些“安民告示”上的内容，正在以这种最原始的方式，在底层民众中口耳相传。
军队的情况同样不容乐观。渊盖苏文区别对待的政策，使得非嫡系部队怨气冲。
普通的守城士卒，每日配给的口粮仅能勉强果腹，还要承担繁重的城防工事修筑任务。
他们看着“幢兵”们吃着相对充足的粮食，穿着更厚实的衣物，心中充满了不公和愤懑。
士兵中私下流传着各种消息：某某将领因为抱怨粮饷被莫离支训斥；某某营队出现了逃兵，虽然被抓回处决，但影响极坏；甚至有人，大行城的高惠真已经降唐，不仅没死，还得了大唐皇帝的封赏……这些消息真真假假，却像毒药一样侵蚀着军心。
一名负责看守西城某段城墙的低级军官，名叫金汉松，这夜正值哨。
寒风凛冽，他裹着单薄的军衣，听着肚子里咕咕的叫声，望着城外漆黑一片的荒野，心中一片冰凉。
他想起了家乡的父母，不知道他们在这个冬能否熬过去。他又想起了白听到的关于唐军如何安置降卒的传闻……
“看什么呢？”一个同哨的老兵凑过来，压低声音问道。
“没什么。”金汉松叹了口气，“就是觉得……这城，还能守多久？”
老兵沉默了片刻，幽幽道：“守？为谁守？为了让我们饿着肚子，看着别人吃香喝辣的莫离支吗？”他指了指城外，“听，那边……只要投降，就能活命，还能分地。”
金汉松心中猛地一跳，下意识地看了看左右，低喝道：“你不想活了？这种话也敢！”
老兵嗤笑一声，不再言语，但那眼神中的意味，金汉松读懂了。
一种前所未有的念头，如同种子般，在他心中悄然埋下。
忠诚，在饥饿、不公和绝望面前，显得如此脆弱。
莫离支府内，渊盖苏文面对着雪片般飞来的坏消息，焦头烂额。
城内的粮食消耗速度超出预期，尽管他已极力压缩平民配给，但坐吃山空，库存仍在快速下降。
军心不稳的报告越来越多，虽然暂时还没有酿成大规模叛乱，但那种暗流涌动的感觉，让他如坐针毡。
他试图采取更极赌措施。他下令再次彻查军职动摇分子”，一旦发现有任何“通当或“厌战”言论，立即严惩。
…………
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