众人都到后，萧何略一思索道：“我沛城城墙坚厚，储粮当在五万石以上，所缺者，兵也。大人若能法外开恩，尽赦牢中囚犯，所得者不下四百人，这四百人受了大人莫大恩惠，岂能不为大人效力，只是单凭这四百人守城，怕还有些不足。大人若能再开一恩，赦了那些畏罪潜逃之人，又可得四百人，有兵八百，同心协力，还怕他什么陈胜、张胜！”
一席话，得县令眉开眼笑，连道：“此策甚高，我当依策而校”他忽然又想起了什么，对萧何、曹参复又问道：“汝等要我召回那些畏罪潜逃之人，别人犹可，那刘邦已经做了芒砀山的大王，当不当召？”
萧何、曹参齐声回道：“当召。”
“为什么？”
萧何率先解释道：“上查刘邦八代，并无反叛之人。他如今做了山贼，必有他的苦衷，大人赦他无罪，且又将他召回，不只为他摘掉了反贼的帽子，更给了他一次戴罪立功的机会，必当对大人感恩戴德，不惜以死相报！”
曹参接言道：“萧主吏所言极是，请大人速速召回刘邦，如有什么不妥，参以举家性命担保。”他二人一唱一和，终使县令解除了顾虑，遣樊哙往召刘邦。樊哙受命之后，当即动身，奔往芒砀山中，找到了刘邦，满面欢喜地道：“三哥，好消息。陈胜在陈县称王，建国张楚，咱沛县周边的几个县，一齐行动起来，杀吏以应陈胜，并且扬言，要攻沛城。县令心中害怕，找到萧、曹二兄，商议对策，萧、曹二兄乘机向他进言，要他尽赦畏罪潜逃之人，召回沛城。这不，这是县令给您的亲笔信。”一边一边伸手入怀，摸出书札一函，双手递给刘邦。刘邦阅过来函，满脸如沐春风，可着嗓门儿喊道：“景龙、张三，快快集合队伍。”
不一刻儿，队伍集合完毕，黑压压地站了一片。刘邦往队前一站，双手掐腰道：“弟兄们，沛县令致书于我，是将我等前罪一概赦免，并要我等立马回县，助他守城。我等久居山中，也不是办法，这一次回去，既可与家人团聚，又可建功立业，此乃赐良机，不可错过。弟兄们好好准备一下，随我回县！”
众人听了，无不欢呼雀跃。当即将数月来所掠之物，捆作一包，斜挎于肩，跟着刘邦，一路上欢声笑语，直奔县城。
咱个老百姓啊，今儿个真高兴啊！
俗话的好，“乐极生悲”。当刘邦等人距沛县城尚有二十几里时，遥见萧何、曹参狼狈奔来，刘邦疾步迎了上去，惊问其故。
曹参气喘吁吁地道：“樊哙弟走后，那狗县令不知受了何人挑唆，三哥头有反骨，难以驾驭，召您回来，是引狼入室，遂生悔念。于是下令紧闭城门，并要抓弟和何哥问罪。所幸，事为夏侯婴所知，密告于弟和何哥，我二人才得以逃出来，幸免于难。”
罢，众人唏嘘不已。萧何长叹一声道：“我二人这一逃，必将累及家人，唉！苍无眼，家人何辜！”
这变故实在是大出刘邦预料，心中尽管很是沮丧，但还得设法儿安慰萧何、曹参。
“二位不必难过，依愚兄看来，那姓职的再孬，一时半刻还不敢对二位的宝眷怎么样，但也不可过于大意。这样行不行？你二位既然已经摊上了与我有私的嫌疑，索性做个向导，带我等破了县城，杀了狗官，到那时，还怕宝眷救不出来吗？”
萧何瞟了一眼刘邦的队伍，老少参差不齐，各个肩头，挎了一个大不等的包袱，哪像一支军队，分明是一群逃荒的浪儿。刘邦何等聪明，一眼便将他的疑虑洞穿，哈哈一笑道：“何弟且莫看了我这支队伍，他们之中非寇即盗，要么就是命案在身，要么就是为仇人所逼或迫于生计，方才铤而走险。一旦打起仗来，不要命地往上冲，一个顶仨。不，不止顶仨，十个也不止，沛城那一帮狗官兵，怕还不是他们对手呢！”
听他这么一，萧何这才将心放下，带着刘邦及其队伍，返回沛城。那城门果然还关着，刘邦正要下令攻城，萧何道：“且慢，有道是‘斗力不如斗智’。”
刘邦当即附和道：“正是，正是，但怎么个斗智，还得贤弟教我。”
萧何道：“城中守兵，大都为我沛人，素来痛恨秦廷，姓职的又是秦廷所委，实乃秦皇爪牙，加之那姓职的贪财贪色，盘剥无度，沛人深恨之，我若投函进去，叫他们杀了县令，免受秦毒，他们未必不听……”
话未完，曹参接言道：“何哥只对了一半，城中守兵固是痛恨秦廷，但如今的守兵，已非当初，十有六七是刚从狱中赦出来的囚犯，他们感念县令活命之恩，岂能杀之应我？”
萧何道：“参弟所虑，不为无理，但你要知道，这些囚犯，是犯了谁的王法，又是因甚犯法？”
曹参道：“当然是犯了秦廷王法，至于因甚犯法，这就很难了，或谋反，或杀人，或放火，或抗税，或抗捐，或逃避徭役，抑或是奸淫良家女子，不一而足。”
萧何道：“参弟得极是。但我再问一句，这些囚犯遭捕、遭关、遭判，出于何人之手？”
曹参道：“俱出于县令之手。”
萧何道：“这就对了。我沛人素来痛恨秦廷，这内中的沛人，当然也包括这些囚犯。有道是‘城门失火，殃及池鱼’，这些囚犯既然痛恨秦廷，还能不痛恨其爪牙吗？这是其一。其二，依你之言，这些囚犯被抓，乃是出于县令的命令，他们能不痛恨县令？况且县令如今将他们统统赦免，并非是为他们着想，乃是为了自己，为了自己的官帽、狗命。为了自己的官帽、狗命，却让囚犯为他卖命，恨之唯恐不及，还能感他的恩吗？”
一席话，得曹参频频点头。刘邦双掌一拍道：“就这么定了。何弟，你代我修书一封，送进城去，咱就站在城下，静观事变。”
萧何道：“修书容易，但城门未开，这书如何投得进去？”
刘邦笑道：“这个不必何弟担心，你尽管修书好了。”
萧何也不便再问，急忙草就一书，递于刘邦，刘邦展之读道：
“敬告父老乡亲，我沛县原为楚地，竟为虎狼之国秦皇所灭，灭国之仇，甚于灭家。凡我楚人无不切齿恨秦，无不做梦也想复国，然迫于秦皇淫威，不得不强自忍受，泪水暗吞。
陈胜首义大泽乡，振臂一呼，举国为之响应，并自立为王，复国张楚。唯有我之沛县，仍为秦廷之下。秦狗县令，照旧地耀武扬威，欺我沛人。我沛人居然听之任之。不，不只听之任之，还甘愿为他驱使做守城之吏之兵。
城不可守，城亦不能守，守也守不住，试想，江南皆复楚，泗水亦复楚，岂容我之沛县依然姓秦？
我沛人若不早日自省、自起、自图，杀沛令以应陈胜，必将招来兵燹之祸，城破人亡，玉石俱焚，何去何从，敬请父老三思。丰邑刘邦顿首再拜。”
“好！这封书写得好，胜似十万雄兵，我这就将书投进城去。”毕，刘邦亲自将书加封，大步来到城下，弯弓搭箭，大喊一声：“城中守吏，请看我书，不可为沛令白白送死！”
嗖的一声，箭已射入城郑
此时，任敖已经获赦，奉命巡城，见了来书，略略阅了一遍，心中大喜，探身城头，高声道：“三哥不必焦急，我这就去找三老豪杰商议书中之事。”罢，噔噔噔地跑下城去。
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