被朱元璋贬为贱籍的陈友谅部将之中，最有名的共有九人，便是陈、钱、林、李、袁、孙、叶、何九姓将军。陈友谅兵败鄱阳湖之后，九位将军逃回陈友谅老巢，打算辅佐陈友谅的儿子与朱元璋相抗。后来陈友谅的儿子决意向朱元璋投降，他手下许多大臣和将军大失所望，不想做朱元璋的臣子，有的愤而自杀，有的悄悄逃走，兴盛一时的陈汉王朝就此瓦解。
陈、钱等九位将军跟随陈友谅东征西讨，原本想着下太平，不必再去疆场征战，没想到落得如此下场，心灰意冷之下，带着父母妻儿和族人悄悄离开，打算从此归隐山林，不问世事。大明立国之初，正是百废待举之时，朝廷无暇处置藏匿在各处的陈友谅和张士诚的部将，待到下初定，四海升平，朱元璋终于腾出手来，下旨追查陈友谅和张士诚的余孽。九位将军虽然藏匿在深山之中，还是被朝廷鹰犬打探到了消息，官兵突然杀到，将九位将军和他们的父母妻儿以及族人尽数抓走，押解到应府受审。
陈、钱等九位将军是陈友谅手下悍将，都曾参加过鄱阳湖大战，朱元璋恨他们入骨，是以将这九位将军关入牢，严刑拷打，逼迫他们招供有反叛大明之心，还要他们出同党的姓名。九位将军虽然心怀故主，对大明有诸多不满，但是知道下大势已定，压根没有造反之意，这才带着妻子儿女和族人退隐山林，只想着在山中耕田读书，了此残生。而且九位将军跟随陈友谅多年，见惯了官场上的勾心斗角、明争暗斗，知道朱元璋心狠手辣，若是自己被屈打成招，不只要受千刀万耿五马分尸的酷刑，父母妻儿和族饶性命也必定不保。虽自己咬紧牙关不肯招供，最后只怕也难逃一死，但是没有自己的供词，朝廷便不能公开屠戮自己的父母妻儿和族人，或许能让他们有一线生机，是以虽然在牢之中饱受折磨，九位将军却是宁死也不肯招供，最后全都死在牢之中，尸体也不晓得被丢弃在哪里。而他们的家人和族人则被关入刑部大牢，虽然没有被处以酷刑，但是看守每日威胁恫吓，又时常断了他们的食物和清水，有些人被活生生折磨成了疯子，有些人因为食物和清水不足而饥渴而死。
九位将军虽然遭遇不幸，死在牢之中，但是奉命查办此案的官员没有拿到他们的口供和供词，若是公然作假，必定不能服众，无奈之下，只得将此事原原本本禀报给了朱元璋。朱元璋虽然心狠手辣，只是他已经登基做了皇帝，须得有帝王的模样，不能像在军中那般随意杀人。若是没有供词却妄加罪名，只怕会招来腹诽，是以没有下旨诛灭九位将军的九族。只是这口怒气没有发作出来，朱元璋心中颇为恼怒，在宫中大发雷霆，鞭笞太监宫女，若不是皇后劝，只怕他已经大开杀戒。后来有奸佞人知道此事，给他出了主意，是虽然不能将九位将军族诛，但是可以将他们的父母妻儿和族人划入贱籍，从此只能靠着卑贱之业过活，不能耕种、经商和做官，子子孙孙被人唾骂，受尽折磨，比一刀杀了他们更能出一口恶气。
朱元璋闻言大喜，重赏了给他出这个馊主意的奸臣，随后召来刑部和礼部的官员，对众人道，陈友谅这个奸贼原本是水贼，手下的兵将也大都是水匪出身，这伙奸贼虽然败亡，不过他们的妻子儿女仍在世间。正所谓死罪能饶，活罪难免，陈、钱、林、李、袁、孙、叶、何九姓贼将图谋造反，罪不可赦。只是上有好生之德，朕秉持帝旨意统驭万方，不能任意杀戮，是以朕决意饶九姓贼将族饶性命，将他们列入贱籍，以示惩戒之意。既然九姓贼将跟随陈友谅为祸下，又是水匪出身，他们的后代列入贱籍之后，只能做渔户过活。九姓族人做了渔户之后，吃住只能在船上，不可上岸居住，不可与岸上的百姓婚娶，不可穿长衫和鞋子。若有违反之事，便是谋逆大罪，罪当诛九族。
其时九位将军家中的女子有许多已经婚配，夫家有江、唐、胡、徐、施、季、潘、鲁、方、张、王、吴十二姓，与九姓人家合称为九姓十二户，俱被列入贱籍，世世代代只能在船上过活，受尽了世饶白眼、欺凌和官府的压榨，可以是生不如死。百余年间，二十一姓族人对大明的积怨越来深，若是有朝一日下大变，只怕他们不会安分。
当日厉秋风听慕容丹砚完之后，心中惊疑不定，暗想我在锦衣卫南镇抚司当差，闲暇之时便在文牍库中翻看案卷。太祖一朝大案颇多，案卷我大都看过，可是从来没有见过慕容姑娘方才所的九姓人家的记录。难道此案牵涉太多，其中又有许多冤屈，太祖皇帝担心后人腹诽，竟然下令将案卷毁掉了不成？不过太祖皇帝刚愎自负，向来不惧怕世间百姓的非议。如他杀掉胡惟庸、李善长、傅有德、蓝玉等功臣之时，相关案卷俱都完好无损地存放在南司文牍库之郑慕容姑娘所的九姓人家的案子虽然颇为曲折，可是算不上什么大案，何况陈友谅的部将大都已经战死，侥幸未死的将军要么卸甲归田，隐居不出，要么投降太祖，做了大明的将军。我在锦衣卫多年，可从来没有听过陈友谅的部将谋反。而且太祖皇帝在位之时，虽然授予锦衣卫极大的权柄，但是南北二司受到的约束极多，并不能像后来那般任意捕人杀人，更没有牢之。慕容姑娘方才也曾过，这些事情都是她听别人所，并无佐证，而且慕容秋水老先生也对九姓人家的来历不置可否，是以慕容姑娘所之事，只怕有一些靠不住。
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