“其实，这两饶后颈都有这个印记。”曾毅道。
挣扎中，达奚澄只触到了其中一个。
“印记？”拓跋月顿住。
“这个是，夏国王室侍卫的一个标志，在后颈烫一个印记，圆形的戳记，里面刻着狼头。”
“夏国？赫连……”拓跋月脸色阴沉，拳头攥起，“赫连昌？！”
曾毅颔首。
“好哇！竟然向我发难？”拓跋月气怒已极，“我与他何愁何怨？”
曾毅道：“公主，卑职以为，分开审问二人，必能有所收获。”
“去吧。”
她不想去，也不想让达奚澄去，免得污了眼。
“如何处置，还请公主明示。”
“若不肯招，让他们去见孟婆；若肯窄…”
她沉吟片刻，看了达奚澄一眼：“就阉了吧，留一条狗命。”
曾毅眼皮都没眨一下：“卑职明白。”
“公主——”达奚澄惊住。
拓跋月抚着她肩膊：“阿澄。”
声音比水还要柔。
“阿澄不过卑贱之人，不用为我开罪……”
“是他先得罪我的，阿澄，你是我至亲至重之人，我不能不为你讨回公道。”
翌日，曾毅回来复命，这两人叫兀颜、蒲察，是赫连昌的随扈。关于为何会对阿澄施暴，二人俱称只是临时起意。
曾毅很用了些手段，兀颜、蒲察才承认，赫连昌是为给沮渠牧犍出口恶气，才对达奚澄下手的。而后，曾毅饶他们不死，并手起刀落，为其去势。
拓跋月听得咬牙切齿，直骂赫连昌又蠢又坏。
定下心来，仔细一想，却又觉得不寻常。
赫连昌此举，是为结好沮渠牧犍？他二人关系为何如此密切？
思忖一时，拓跋月睇向曾毅：“赫连昌有个侄儿——叫赫连炯的，在相州做了个刺史主簿，可有此事？”（1）
曾毅回想了一阵：“确有此人。”
“你找人去查一查。沮渠封坛在相州做刺史，赫连炯又和他接触甚多，莫非……”（2）
拓跋月低声叮嘱了数句。
“卑职这就去办。”
目送曾毅离开，拓跋月轻轻拉住达奚澄的手：“阿澄，恶人已经领罚，往事莫追。”
达奚澄眼里泪光点点，回握住公主的手：“谢谢公主。”
“不过，公主……”
见达奚澄欲言又止，拓跋月道：“但无妨。”
“那两个恶人，回去之后，只怕要向秦王告状。秦王必会报复于您。”
神麚三年春，拓跋焘进封赫连昌为秦王。
“报复？又如何？他得奈何我？阿澄，对待恶人，不用心慈手软。否则只会让对方觉得你软弱可欺。”
拓跋月顿了顿，又道：“何况，我笃定那二人回去之后一声都不敢吭。”
“公主的意思是，秦王会怀疑他们为了苟活而交代了实情？”达奚澄心思活泛起来。
“然也。”拓跋月话锋一转，“你歇息一日，和晴岚交接一下。我去一趟金玉肆，今晚住在那边。”
随后，拓跋月携着阿碧、湛庐、承影，往金玉肆而去。
是夜，拓跋月巡查完金玉肆，步入主事房歇息。
烛光明亮，映出窗外幽深幕，只余璀璨星子闪烁其间。
门外有人求见，自称是金银匠人莫芦渊。
少时，莫芦渊入内，候在外室。
拓跋月从屏风后悠然踱出，冲他一笑：“莫芦师傅，请坐。”
二人分坐于案前。
一番寒暄过后，莫芦渊直言不讳道：“人不揣冒昧，观公主之态，非寻常女子可比，心中似有宏图大志。”
他这番话得坦诚，拓跋月亦不藏着掖着，坦然道：“我确有此意，欲使金玉肆成为朝廷之财源。”
“但恕我直言，仅改良金饰样式，仍不可全公主心愿。”
“师傅请讲，我洗耳恭听。”
“金银玉器之料，大多非魏地本土所产，需从西域采购而来。如此一来，其造价自是不菲，难免高昂。”
拓跋月微微颔首：“师傅所言之事，我亦曾细细思量。只可惜，我朝开采冶炼之术，尚不及西域诸国，遑论贵国。”
言罢，她望向莫芦渊，欲观其有何良策。
“今日，人是来向公主自荐的。人不只擅长雕琢工艺，更精通开采冶炼之术。”
闻言，拓跋月半是讶异半是惊喜：“当真？”
“人不敢有半句虚言。实不相瞒，我师傅是吐谷浑的冶金大师素黎，但他很早就死了。因为他得罪了吐谷浑王，被人害死了。人……人……”
莫芦渊眼泪涌出：“人不想留在吐谷浑！”
言讫，莫芦渊蓦地伏地，痛哭失声。
若他所言属实，莫芦渊必是费了很多心思，才能成为拾寅的随从，继而得此良机。
“师傅不可如此，且慢慢来。”
拓跋月心生怜悯，忙虚虚搀扶一把。
湛庐、承影忙一左一右地拉他起来。
莫芦渊轻轻拭去眼角泪痕，眸光坚毅：“人深知，大魏正值广纳贤才之时，非但渴求精美的金玉之物，更亟需深谙采矿冶炼之道的人才，以充盈国库，强国富兵。”
闻听此言，拓跋月目光如炬：“然也。倘若你所言属实，并能立下大功，我必定不遗余力向朝廷举荐你，让你施展抱负。”
二人议定之后，莫芦渊恭然离去。
方才离开，门前便传来叩门声。
湛庐、承影凛然，警觉地盯着门外。
但见，一个黑衣男子昂首直入，唇角衔着一丝笑意。
湛庐、承影没见过这人，此时只觉他面如凝脂，眼如点漆，恍若神仙中人。
再看向拓跋月，她已起身迎上前去。
“久等了。”
见此情形，阿碧忙对湛庐、承影道：“我们在外面等。”
三人候在门外。
屋内二人，相对而坐。
李云从啜了一口茶，道：“看到你的信号，我便过来了。但你这里有人，我就没进来。”
“那你认为，莫芦渊是否可信？”
李云从耳尖，焉有偷听而听不清的道理？
“可信，但须查实。若此人可用，能助你立下赫赫之功！”
（1）赫连炯是虚构人物。
（2）北魏道武帝赐二年（405年）设置地方行政官员，“诸州置三刺史、郡置三太守、县置三令长”。
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