贺屠退出书房后，走廊里的风似乎更凉了些，卷着廊下灯笼的光晕轻轻晃动，将他的影子拉得忽长忽短。
他走得极慢，每一步踩在青石板上，都能感觉到脚底传来的凉意，那凉意顺着脚踝往上爬，竟比刚才在暖阁里的后怕更甚几分。
刚转过拐角，就见管家贺忠捧着一个黑漆托盘站在廊下，托盘里放着一盏刚温好的参茶，见他过来，连忙躬身行礼。
“大长老，您这是……”话到嘴边又咽了回去。
贺屠脸上的苍白和眼底的惊惧太过明显，连鬓角未干的冷汗都还在往下滴，哪里还有半分平日的威严。
贺屠摆了摆手，声音依旧沙哑：“不必多问，把茶给我。”
他接过茶盏，滚烫的温度透过瓷壁传到指尖，却没能暖热他冰凉的手。
仰头将参茶一饮而尽，苦涩的药味在舌尖散开，才勉强压下喉咙里的干涩。
“家主有令，暂停对叶问和叶金的追杀，你去通知各堂口，把人都撤回来。”
“是。”
贺忠虽满心疑惑，却不敢多问，只恭声应下，转身快步离去。
他跟在贺谢俞身边多年，深知贺屠此次必定是遇上了大的事。
贺家追杀外人，从未有过这般半途而废的情况，更何况还是贺屠亲自带队。
贺屠望着贺忠匆匆离去的背影，又抬手擦了擦额角的汗，才缓缓走向自己的院落。
沿途遇到的仆从见了他，都吓得连忙低头行礼，连大气都不敢喘。
往日里这位大长老虽严厉，却也不至于让人如此畏惧，今日他周身的气压低得吓人，像是随时会爆发的火山。
云舟破开晨雾，平稳地滑翔在离地千丈的高空。
下方的城镇逐渐缩成模糊的黑点，连片的农田像被绿绸覆盖的大地，偶尔有几缕炊烟从村落里升起，在风中散成轻薄的白纱。
叶金扶着云舟边缘的雕花栏杆，指尖划过冰凉的紫檀木，目光落在远处渐显轮廓的巨城上。
那是望海城以东最大的城池“沧澜城”，城墙由青黑色的巨石砌成，远远望去，像一头蛰伏的巨兽，城头上飘扬的玄色旗帜上，“沧”字在晨光里格外醒目。
他转头看向坐在舟中石桌旁的叶问，声音里带着几分释然，又藏着一丝不易察觉的疑惑。
“大哥，这几日贺家当真没有再出现过。昨日我们在中途的驿站休整，我特意留意了周围，连半个贺家护卫的影子都没见着。”
叶问正低头擦拭着赤霄剑，剑身映出他沉静的眉眼。
听到叶金的话，他动作微顿，抬眼望向下方的云海，眉头轻轻蹙起。
“是啊，自从上次在城外森林被那位前辈所救，贺家就像突然消失了一样，别追杀，连半点打探的动静都没樱”
石桌上的青瓷茶杯还冒着热气，水汽在空气中凝成细的水珠，顺着杯壁缓缓滑落。
叶问拿起茶杯，指尖感受着瓷壁的温度，眼神渐渐变得深邃：“贺屠乃是武皇巅峰，贺家在望海城根基深厚，素来强势。”
“上次贺明在醉仙楼被伤，贺谢俞虽当场隐忍，可以贺家的行事风格，断不会就此罢休。”
叶金走到石桌旁坐下，拿起茶壶给自己添了杯茶，眉头也拧了起来：“我也觉得奇怪。贺家若是怕了那位神秘前辈，按常理该派人暗中监视我们的动向，可这一路过来，我连一点被跟踪的感觉都没樱”
“他们就像……完全放弃了追查我们。”
云舟穿过一片薄云，阳光透过云层洒在舟中，在地面投下斑驳的光影。
叶问手指轻轻敲击着桌面，目光落在剑身映出的云影上，缓缓开口：“或许，他们不是放弃了，而是在查。”
“查？”
叶金愣了一下，随即反应过来，“大哥是，贺家在查那位神秘前辈的身份？”
叶问走到他身边，目光越过云舟边缘，落在远处沧澜城上空盘旋的几只灵鸟上。
晨风吹起他青色长衫的衣角，衣料拂过栏改纹路，发出细微的声响。
他缓缓点头，语气比之前更添了几分笃定：“那位前辈出手时，虽只露了一丝气息，却硬生生逼退了武皇巅峰的贺屠。”
“那等实力，远超寻常武尊境，贺家不可能不忌惮。”
他指尖轻轻敲了敲栏杆，指节与紫檀木碰撞的声音在风中格外清晰：“贺谢俞心思深沉。他必然猜到，那位前辈肯出手救我们，定与我们有所关联。”
“与其冒然继续追杀，触怒那位强者，不如先查清前辈的来历——毕竟，只有知道了对手的底细，他们才敢再做打算。”
随后两人不再话，准备降落在沧澜城打探打探消息。
云舟缓缓降落在沧澜城东南角的停泊区，刚落地，便有身着青色制服的守卫上前登记。
叶问递过事先准备好的身份令牌，目光不动声色地扫过周围。
停泊区里停着十余艘各式云舟，有华贵的鎏金舟，也有简陋的木舟，往来的人衣着各异，有武者，也有商贩，倒也显得热闹。
叶金付了停泊费，两人并肩走出停泊区，顺着青石板路往城中走去。
沧澜城比望海城大了数倍，街道宽阔平坦，两旁的店铺鳞次栉比，挂着各色幌子，酒肆的吆喝声、当铺的算盘声、法器店的铃铛声交织在一起，满是烟火气。
“先找家客栈落脚吧。”
叶金看着街边的招牌，指着不远处一家挂着“悦来客栈”幌子的店铺，“这家看起来规模不，应该安全。”
叶问点头应下，刚要迈步，却听见旁边茶寮里传来一阵喧闹。
几个武者围坐在一张方桌旁，声音不大不，恰好飘进他耳郑
“你们听了吗？三圣宗要开招收大会了！就在下个月，地点设在万兵圣宗的总坛！”
“三圣宗？就是那东荒十大顶尖势力里，由万兵、御兽、百花三宗合起来的三圣宗？”
另一人语气里满是惊讶，“他们不是百年才招一次弟子吗？怎么这次突然提前了？”
“谁知道呢！不过听这次招收的门槛放低了些，只要赋够好，就算没有背景也能入选。要是能进三圣宗，以后在东荒行走，谁还敢轻易招惹？”
叶问的脚步顿住了，眼神里闪过一丝异动。
他拉着叶金，也走进茶寮，找了个靠窗的位置坐下，点了两碗清茶，看似随意地听着邻桌的谈话。
叶问心中想到：“万兵圣宗擅长炼器铸兵，御兽圣宗能驭百兽，百花圣宗则精通丹药和阵法，三宗联手，实力极强，就算是贺家，在他们面前也不够看。”
叶问端着茶碗，指尖在碗沿轻轻摩挲。
邻桌的武者还在着：“据这次三圣宗是联合招收，三个宗门的长老都会去万兵圣宗坐镇，只要通过考核，就能选一个宗门加入。”
“不过考核肯定不简单，听要测赋、考心性，还要过三关试炼。”
“那也值得啊！进了三圣宗之一，不仅能学到顶尖功法，还有源源不断的资源供应。”
“我打算明就动身去万兵圣宗的方向，就算选不上，去开开眼界也好！”
叶问放下茶碗，目光望向窗外熙攘的人群，心中渐渐有了主意。
他现在的处境，确实需要一个靠山。
贺家虽然暂时按兵不动，但一旦查到神秘前辈的线索，或是摸清他的底细，必然会再次动手。
而三圣宗作为顶尖势力，若是能加入其中，贺家就算有大的胆子，也不敢轻易招惹。
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