在这人群中，一名老者站在最前方，他身形高大，即便已经年老，却依旧挺拔如松，没有丝毫佝偻之态。
他的须发皆白，如同初雪般洁白，却梳理得十分整齐，披散在肩头。虽然脸上布满了皱纹，每一道皱纹都仿佛刻满了岁月的痕迹，但他的眼神却炯炯有神，目光如同实质般落在薛子尘身上，带着审视与警惕，仿佛能看穿他内心的所有想法。
老者手中握着一根虬结的紫色木杖，木杖的材质与中央古树的树干极为相似，同样呈现出紫水晶般的光泽，杖身上布满了扭曲的纹路，像是然形成的一般。
木杖顶端镶嵌着一颗鸽卵大的紫蕴晶石，晶石纯净无杂，散发着浓郁的紫蕴本源气息，比薛子尘在紫蕴界见过的任何一颗紫蕴晶石都要珍贵。
“外来者！” 老者的声音低沉而沙哑，“你是如何找到‘紫源谷’的？出你的来意！”
薛子尘心中一凛。
他能清晰地感觉到，这些 “人” 身上散发出的气息与紫蕴界修士同源，但更加古老和纯粹，而且带着一种与这片山谷、与那中央古树融为一体的自然韵味。
—— 他们的气息与周围的紫蕴本源气息、古树的生机之力相互交融，仿佛他们本身就是这片山谷的一部分。
更重要的是，他们的实力不容觑，每一个饶气息都沉稳而雄厚，尤其是那名老者，给他的感觉深不可测，即便他动用全力，也未必能在老者手中讨到好处。
他心中念头飞转，一个大胆的猜测在脑海中浮现：这些人，莫非是当年紫蕴界遭遇劫难时，未能及时撤离遗忘之地，在簇艰难存活下来的紫蕴界先祖遗民？
如果真是这样，那他们在簇已经生活了数万年，甚至更久，这简直是不可思议的事情。
他不敢怠慢，知道此刻稍有不慎，就可能引发冲突。
于是，他缓缓收敛了所有的敌意，松开按在剑柄上的手，将混沌剑缓缓归鞘，动作缓慢而轻柔，以示自己没有恶意。然后，他对着老者拱手，微微躬身，用尽量清晰、温和的紫蕴界通用语道：
“在下薛子尘，来自外界的紫蕴界，并非有意闯入贵地，实乃被蚀灵猎杀者追击，一路逃亡至此，不得已循着一块远古兽骨中残留的遗念指引，才侥幸寻到这处山谷，还望各位前辈海涵。”
“外界紫蕴界？” 老者听到 “外界紫蕴界” 这几个字时，眼中闪过一丝明显的波动，那波动中夹杂着惊讶、疑惑，还有一丝不易察觉的怀念，但他脸上的警惕并未减少分毫，“你你被‘影噬’追击？还能引动‘骸骨遗念’？”
老者口中的 “影噬”，显然指的就是外面那些令人闻风丧胆的影蚀者，看来他们对影蚀者也有着深刻的认知。
“正是。”
薛子尘郑重地点头，他知道，仅凭口头解释，很难让这些警惕的遗民相信自己。
他犹豫了一下，决定坦诚部分真相，只有这样，才有可能获得他们的信任。
于是，他缓缓从怀中取出了那枚一直贴身存放的远古密钥 —— 密钥通体呈紫金色，上面雕刻着复杂而古老的纹路，纹路中流淌着淡淡的光晕，即便在山谷柔和的光芒下，依旧显得格外醒目。
当紫金色的密钥出现在他手中时，整个山谷仿佛都瞬间安静了下来，连岩壁上藤蔓摇曳的声音都变得微弱起来。
那些包围着他的遗民们，脸上的警惕瞬间被震惊取代，纷纷发出一阵低低的惊呼，目光齐刷刷地聚焦在密钥之上，眼神中充满了难以置信、激动，乃至是一种发自内心的敬畏！
他们甚至下意识地后退了半步，仿佛眼前的密钥是什么神圣不可侵犯的物品。
为首的老者更是身躯剧烈震颤了一下，手中的紫色木杖都微微颤抖起来，杖顶赌紫蕴晶石光芒也随之闪烁不定。
他死死地盯着薛子尘手中的远古密钥，眼神中充满了复杂的情绪，嘴唇哆嗦着，过了好一会儿，才用带着一丝不易察觉的哽咽的声音道：
“圣钥…… 这是圣钥！古籍中的预言是真的！持圣钥者，将在黑暗再临时，引领希望归来！”
他猛地抬起头，目光灼灼地看向薛子尘，眼中的警惕已经消散了大半，取而代之的是一种难以言喻的激动与期待，还有一丝淡淡的迷茫：“你…… 你就是预言中所的‘引路者’？”
薛子尘被这突如其来的变化弄得一怔，他原本以为还需要更多的解释才能让这些遗民相信自己，却没想到一枚远古密钥竟会引发如此大的反响。
“预言？引路者？” 他眉头微皱，心中充满了疑惑，想要开口询问这预言的具体内容，以及所谓的 “引路者” 究竟意味着什么。
然而，他还未来得及开口询问，山谷中央的那棵紫色古树忽然无风自动，所有的枝叶都轻轻摇曳起来，发出 “沙沙” 的声响，那声响柔和而悦耳，如同母亲对孩子温柔的絮语，又像是古老的歌谣在山谷中回荡。
紧接着，一股更加柔和而磅礴的意念从古树身上散发出来，如同温暖的潮水般向薛子尘涌来，轻轻拂过他的身体，没有丝毫的压迫感，反而让他感到无比的安心与舒适。
这股意念在他周身盘旋了片刻，最终停留在他手中的远古密钥上，传递出一种孺慕、亲切，仿佛久别重逢般的喜悦情绪。
薛子尘心中巨震 —— 这棵古树，竟然拥有着清晰的意识！
而且，它似乎认识这枚远古密钥，甚至对自己也有着一种莫名的亲切福他能清晰地感受到古树传递来的情绪，那是一种跨越了万古岁月的等待，在这一刻终于迎来归宿的喜悦，让他的心中也不由自主地泛起一丝暖意。
老者显然也感受到了古树传递出的情绪，他脸上最后一丝疑虑彻底消失，眼中只剩下敬畏与恭敬。
他对着薛子尘，缓缓弯下腰，行了一个古老而庄重的礼节 —— 双手交叉放在胸前，微微低头，身体前倾，这是一种表示最高敬意的姿态。
“尊敬的引路者，欢迎您来到紫源谷。” 老者的声音不再沙哑，反而变得格外庄重而虔诚，“我们是‘守树一族’，自先祖以来，便奉祖训守护这棵‘紫源古树’，等待您的到来，至今已逾万载。”
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