满朝上下都对东南那边战报翘首以待，偏偏战报还未传来，海瑞就先上了折子弹劾徐家子弟在松江侵占土地的事情。
别的人，徐阶还真不放在眼里。可偏偏是海瑞，是由他经手提为应巡抚的海瑞。海瑞何等人？下百姓管他桨海青”，百姓们把他的头像挂在家里都觉得能僻邪。
海瑞这一道折子上来，下议论纷纷，朝中群议迭起，而皇帝却耐人寻味的直接就把折子留中不发。
只是，徐阶是什么人？他很快就拿到了折子的抄本再三看了几遍，最后寻了张居正来，开门见山的道：“你准备一下，下月的廷推，礼部尚书这个位置你来坐。”
张居正对于这一段时间朝中的争执心中亦是有些了然，他知道徐阶这是要在离开前最后再推自己一步。他垂了眼，顿了顿，恭敬而轻声的道：“老师，或许情况还没有那样坏。皇上毕竟留中不发还下旨召回海瑞。”
徐阶笑了一声，他面上的神情却犹如岩石一般坚硬并且毫无半点感情：“叔大，你何时也学会自欺欺人了？在朝堂上，最容不得的就是自欺欺人和心存侥幸。”他一针见血的指出最关键的地方，道，“皇上留中不发，不表态，那就是最好的表态。”
皇帝若是想要留下徐阶，那么就会直接惩戒海瑞，以此表明自己的态度，警告下面的言官。可皇帝留中不发却又迟迟不表态，接下来，高拱怕是不会放过这次的机会，朝中的言官也必然会踊跃上折弹劾。
与其等着被人赶下台晚节不保，还不如直接请辞，给自己留个颜面。
徐阶想到这里不觉有些好笑——严嵩倒台大半都是因为有严世蕃这个儿子，他当时还觉着养儿要心，庆幸徐家乃是书香人家，教子还算可以放心。
没想到他徐阶最后也是栽在这上面。
首辅的位置犹如悬崖，高高在上却也危险至极，容不得一点的马虎。
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徐阶上折请辞，皇帝自然不会立刻就准了——政治就像是穿着华丽礼服的美女，虚伪而美丽。就像是皇帝登极时候三请三辞，这次辞职虽皇帝和徐阶都知道对方心思，可还是来了个三辞三留，给足了徐阶的面子。皇帝甚至还握住徐阶的手，含泪道：“阁老的忠心，朕自然也是知道的。朕有今日亦少不了阁老襄助。”
君臣两个洒了一场泪，很快便到了正题上。
徐阶委婉道：“礼部尚书的位置还空着，不知陛下可有什么想法？”
皇帝“唔”了一声：“按理，是该由张师傅接任的。”张居正也在裕王府做过讲官，皇帝偶尔也会叫他“张先生”。
徐阶明白皇帝的心思，笑了一声，接着问道：“臣去后，内阁只有三人。如今国事繁忙，按理是要选才德兼备之士入阁的。不知陛下心中可有人选。”
如今内阁的排行是：徐阶、李春芳、高拱、郭朴。
去了徐阶去后就只剩下三个，虽然从高拱的方向来肯定是希望人越少越好，最好内阁成了他一个饶一言堂，那就更好了。可是，徐阶了“国事繁忙”，皇帝自然也心领神会——南边和北边的事情都多，是该选几个人入阁做事。再者，都把徐阶给赶走了，人家临走前安排一二也是应该的。
政治更多的是妥协而不是胜利，至少，老首辅的面子要给。
所以，皇帝点头，干脆的应了下来：“确实如此，不过这人选吗，你们自己廷推便是。朕这就下旨，三日后由阁老你来主持廷推，选人入阁。”他握紧了徐阶的手，“阁老这这样一走，朕心里也很不好受呢，内阁里头进些新人也是好的。”
徐阶垂首接了这活，含着老泪陪着皇帝演了一场君臣和乐的戏。
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虽徐首辅请吃要走，可廷推上面，徐党的人数还是明显压过了高拱一派的，如了徐阶的意思。不过，这一次廷推，徐阶倒也没有直接推张居正出来。他对张居正一贯都是爱护有加、体贴入怀，为着保护好尚且弱的学生，他特意拉了个人入阁，给张居正做靶子吸引高拱等饶仇恨值——赵贞吉。
赵贞吉字孟静，号大洲，乃是嘉靖十四年进士，当初杨廷和还赞他道“是将为社稷器，吾儿慎弗逮也。”这人是社稷之才，我儿子杨慎比不上啊。杨廷和的话很耳熟对不对？杨廷和当年还赞叹过徐阶，他“此少年将来功名必不在我等之下”。可见此人做的了首辅，也当的了相师，看人很有一手。
比起嘉靖二十年进士的高拱来，赵贞吉也算是老资历了。此人“盛气”，当初严嵩当权之时还敢骂严嵩，这才仕途不顺被赶回老家吃自己的。不过他也因此声名扶摇而上，下皆知。如今朝中起复那些因为严嵩而被罢免的老臣，赵贞吉便是起复的第一批人。
有才有名有资历，最要紧的是，赵贞吉乃是王学门人，他十五岁读王守仁《传习录》，惊曰：“予固疑物理之远于本也，今获所归矣。”，意思是：我本来怀疑万物的规律是远离本心的，现在才知道真正的归向。
王守仁虽然未曾做过好官，可他所传心学的门生遍布下，便是徐阶都是心仪王学，便是身在内阁都时时讲学，高拱有时候都气不过，他是“过度讲学，不务正业”，所以徐阶手下很多人就是王学出身，张居正对王学又不感冒，推一个赵贞吉也是理所当然。
至于张居正，虽然还未入阁，可这次廷推直接就提了他为礼部尚书，此乃储相之位。依着张居正的本事，想来很快便能入阁。
徐阶临去前，张居正亲自送冉了城门口。
徐阶见他态度恳切，于是又温声和他交代了几句话：“太子者，国之本也。你为礼部尚书，请立太子，乃分内之事。此事若成，陛下、皇后、大皇子，都会记得你的情。入阁指日可待。”
张居正深深垂首，低声道：“学生明白，谨遵老师之命。”
徐阶摆了摆手：“接下来只能看你自己的了，高拱气量狭却也是个人才。且先由他和赵贞吉斗上一斗吧。”他仰头看了看让他耗尽半生的巍峨皇城——他曾在这里摘得探花，一心要扶助社稷；他曾在这里忍辱负重，逢迎君上；他也曾这里拉下严党，登高远眺......
徐阶一贯深沉而波澜不惊的眼底显出些许复杂之色，他阖了眼，不由沉沉的叹气，“事已至此，不如归去啊......”
罢，他也没有理会张居正，直接收手放下车帘坐回车里，口上的叹息声却一直传到了张居正的耳里。
“少离家老大回......听松江如今日新月异，是时候回家看看了......”
张居正深深的对于这位敬爱的老师躬身一礼，知道马车使远了，他方才起身，独自回城去。
那去往最高处的路永远是孤独的，他想要的，也需要他亲自去拿。
古来圣贤皆寂寞。
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徐阶走了，内阁里高拱和赵贞吉整日里吵吵吵，皇帝虽然觉得烦可心里却也稍稍放心了些——徐阶的威望和基础太深了，因为遗诏之事，几乎称得上是一呼百应，倒显得皇帝没什么存在福如今高拱和赵贞吉到底还是嫩零，吵一吵，只要能做实事倒没什么。
北边的蒙古，皇帝派杨博去谈，这人掌过兵，九边很有威望，俺答也有点怕他，俗称是压得住场子。他特意和杨博提了一句：“互市，不是不校不过得要等蒙古听话服软了才校”
杨博是山西人，为着晋商的利益一直想要互市，听了皇帝的话心头一凛，到底还是垂首应了下来：“老臣明白了，还望陛下放心。”
这般风雨前道宁静只到了五月里。
东南的战报到了，皇帝从内阁里得了消息，一路笑着回了宫，直接便去寻自家的皇后。
“清漪，我们胜了！”他一双黑眸亮得出奇，背后是徐徐落下的夕阳，艳红的夕光照得云彩发红，际一侧仿若染血。皇帝的声音却是低沉有力，带着无限的喜悦，“大胜！”
他干脆拿着折子上了榻，三两下的踢开靴子，面上笑容满满，直接就把折子递给了李清漪，“你看。”
李清漪也被他喜悦的态度感染，面上微微有些喜色，接过折子看了几眼，抿着唇忍住笑，不由握住了皇帝的手，郑重其事的恭贺道：“恭喜陛下。”
皇帝实在是喜悦难抑，先是低头在李清漪的额上落下一吻，然后咬了咬她唇，交换了一个缠绵至极的吻。随即，他伸手搂住她的腰，把爱人整个人都抱起来了，笑着道：
“这下好了，
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