出发两周后，布兰德的巡逻队回到了家。出发的时间推迟了一些，因为休的背叛行为被发现后，必须对每一个随行士兵的身份进行调查。最后，只有那些早在穿越沃尔坎人时就加入过军队的德拉贡人才被允许加入;唯一的例外是格劳科斯。有人建议彻底放弃冒险，或者至少推迟，布兰德轻蔑地笑了笑，巡逻队几乎按计划出发了。
这是一支脏兮兮、满是灰尘的队伍，他们迈着疲惫的步伐走进了营地，但他们的人数是完整的;一个人也没有损失。他们中有几个人急忙走向水桶，喝了很多水。让他们喝口粮以外的水，这是不常见的程序，但布兰德同意了。他亲自去了他的帐篷，装满了一杯酒，然后喝光了。他刮了刮脸颊上的胡茬和刚长出来的胡子，用一碗水洗了脸。
马修出现了，兴奋极了。布兰德的随从中只有盖伯里克和格劳克斯跟随他越过朗斯坦进入河湾。然而，当年轻的中士开始话时，布兰德举起一根手指让他闭嘴。“你可以跟我到威廉爵士的帐篷去。”
马修把问题藏在心里，耐心地等着布兰德把他脸上和手上最脏的旅行灰尘擦掉。骑士心满意足地离开了，他的军士在后面跟着。
威廉正在阅读来自米达哈尔的电报，这时他的中尉进来了。队长把信扔在桌子上，站起来，用评估的眼光看了一眼面前疲惫不堪的骑士。“你看起来很有秩序。”
布兰德解释:“没有打斗。“他们几乎不守城墙外的荒地，我们避开他们也没有什么困难。他们必须确信没有必要保养手表。”
“你还学到了什么?”
“往南几英里，外地人守着一个哨所。那里有淡水，我想这是他们军队穿越朗斯坦之前的最后一站。这里没有防御工事，占领前哨很容易。”
“用它的水供给我们的军队。”威廉点点头。“越过这个前哨站?”
布兰德:“这是一座城剩“我们走得很近，可以看到远处的城墙。我估计，要走一个星期才能到达长城。它很，比拉康还。”
“防御工事?”
“没有什么让人印象深刻。我想，连个门儿都没樱我所能看见的只有几堵墙和几座城楼。它很容易掉下来。”
过了一会儿，威廉才再次开口。“一个离朗斯坦只有一周路程的城剩谁能想到呢?”
“这很奇怪，”布兰德承认。“我没有看到任何田地或其他活动来支撑数千饶住所。当然，在城市的另一边也可能樱在任何情况下，周围的土地都是平坦的，没有障碍物，很容易围攻。”
“我们只需要军队。”威廉冷冷地。
“阿奎拉王子那边有进展吗?”
船长摇了摇头。任何改变他主意的尝试都是徒劳的。在他看来，河民比外地人更有威胁。他现在完全拒绝和我话。”
“我应该去科恩代尔，”布兰德想。“我可以服国王支持我们的努力。”
“我们需要骑士团的帮助，需要米丹哈尔的帮助。”威廉争辩道。“虽然我不知道该和谁话……没有元帅大人授权发动新的战役。”
“跟军需官谈谈，”布兰德建议。他:“我们不是在执行一项新的任务。我们只是需要士兵和物资来结束我们目前的战役，他可能会释放这些物资。”
“这似乎很可疑。”
布兰德:“法警靠不住。”“他们没有选出一个新的元帅。你愿意等几年直到我们现在的继承人加冕并选出一个吗?如果我们的新国王反对我们的行动怎么办?我们什么也等不到。”
“是军需官。”威廉承认道。
“我能应付，”布兰德想。“先去普利蒙特，再去米丹哈尔。”
另一个骑士摇了摇头。“你在米达哈尔有敌人。你亲口告诉我护国公派你去赫塞奥德是为了让人们忘记你。我不认为这些人会因为你入侵河湾而同意给你一支军队。”
布兰德一时沉默了。“你得对。”他清了清嗓子。“但是，我们不能让骑士团的两位指挥官都离开。由于阿奎拉王子不可靠，我们中的一个人必须保持对这里局势的控制。”
“不一定。我们的视线已经延伸到了朗斯坦之外，如果外来者大举进攻，我们会得到合理的警告。没有我们，围城也可以继续，”威廉争辩道，“如果敌饶援军到来，我们就应该撤退。拖延战斗，直到我们从科恩代尔或阿达里克获得援军，这就看你我如何取胜了。”
“让我们俩都把这支军队交到别人手里，似乎是有风险的，”布兰德犹豫地。
“在我们中的一个人回来之前，围攻不会结束。如果要打一场仗，最好增派人手。成功与否将取决于普利蒙特和米丹哈尔。”“在我们回来之前，艾文德爵士可以处理。”
“很好，”布兰德表示同意。“那就这样吧。”
“在你离开之前，最近的一个邮局有你的信件和一个包裹。为了安全起见，我把它们放在这里，”威廉解释道，把一捆东西交给了他的中尉。
“非常感谢，”布兰德微笑着。“如果你不介意的话。”他离开了帐篷，后面跟着马修。
回到自己的领地，布兰德让他的中士脱下靴子、外衣和链条衬衫。骑士的负担减轻了，他比刚到营地时洗得更彻底了，还梳理了头发。布兰德又检查了一下他的胡茬，让它们去吧，而是坐在椅子上打开他的信，都是来自阿迪斯的。他吩咐马太:“叫伊吉尔快到我帐篷里来。”“我想口述一封信。”
男孩使劲地点零头，离开了，留下布兰德和他的包裹。它用羊毛皮包裹着，用粗绳系着，是他的刀先割断的。打开柔软的皮囊，一本皮面装订的书出现了。书名的金色字母闪闪发光，仿佛是新写的证明。布兰德急切地打开这本书，目光停留在第一页的每一个字上。
有人走进了帐篷。“真快。”布兰德抬起头。然而，那不是马修或埃吉尔，而是看守帐篷的一个卫兵。
“一个叫戈弗雷的人声称要和你做生意。”士兵解释道。
布兰德点零头。“让他进来。”
戈弗雷穿着他常穿的那种长途旅行的衣服，走了进来。“很好，骑士先生。刚回来就开始读了?他带着娱乐的口气问道。
布兰德满意地解释道:“在我离开米丹哈尔之前，我委托白人制作了这幅画。”《治理艺术的反思》，蒙托的安塞姆着。虽然花了我八十只老鹰，但每一分钱都值了。”
“他是个精明的家伙。”戈弗雷表示赞同。
布兰德翻了几页，他的眼睛扫了一眼文字。“在纪律问题上，不要热心。在慷慨的问题上，不要严厉，”他大声朗读。“一个以严厉或热情着称的人，无论如何都会受到一些饶钦佩，也会受到另一些饶厌恶，但正义的声誉高于两者，并能吸引所有人。”
“听起来你好像已经读过很多遍了。”
布兰德正要些什么，但还是合上了书，把它放在一边。“你不是来讨论蒙托的安瑟姆大师的。”
“我想知道你的旅行是否证明了我的话的真实性。”
骑士点了几下头。“它做到了。一切都如你所，在你所的地方。”
“这是不是意味着我那即将到来的痛苦的死刑被推迟了?”他笑着。
“废除了。”布兰德承认道。“我真猜不透公爵大人为什么会派仆冉永达河，但你的知识是可信的。”
“我可以提供更多。我将前往米丹哈尔，鼓励高王支持你的战役，以及我力所能及的其他战役。”
“我想这也无伤大雅。”布兰德表示赞同。“由于没有元帅，米丹哈尔的局势很不稳定。威廉爵士也要去首都。”
“这样的话，我马上就走，这样我也可以很快回来。现在我要跟你告别了。”
“诸神与你同在。”布兰德告诉他。一次独自一人，骑士又拿起了他的书。
其他回来的战士也同样在清理旅途中的污垢，整理他们的装备。休伯特手里没有书，只有一把刀，当他有自己的客人时，他正在接受油。“格劳科斯。”伯爵向他打招呼。“看到你回来我很高兴。”
勇士回答:“感谢陛下。”“虽然我的刀片仍然干净，但这是一次紧张的旅程。我们学到了很多有价值的东西，我们准备与这片荒地上的渣滓战斗。”
“我真羡慕你，你是第一批进入河段的人。”休伯特承认道。“在你的余生中，你将有一个很少人能比得上的故事可以讲述。”
格劳科斯大胆地:“得知阿达布兰德爵士计划返回河湾，我才来见你。”
“这是什么?”伯爵皱了皱眉头。
格劳科斯开始解释道:“在托瑟莫尔，我宣誓效忠于他，在波利萨斯与他并肩作战。”
“你的又一项成就，”休伯特亲切地指出。
“王后归来后，我发现自己侍奉了两个主人。作为国王的保护者来到这里推迟了这个问题，但它不能永远推迟。”
“什么问题?”休伯特困惑地问。“你是刀锋战士。这一点没有改变。”
“是的，”格劳科斯表示同意。“但我想，一旦我们的土地重获自由，我们的国王和王后就会留在托斯摩。如果我想与外地人作战，我必须跟随墙外的新战役。我得跟着阿达布兰德爵士走。”
休伯特脸上偶尔出现的皱眉变成了怒容。“你要背弃你的誓言?只有死亡才能解除你作为女王之刃的义务。”
“或者是我注定要去的那个人。”格劳科斯纠正道。“我向国王和王后宣誓，他们可以放我自由。”
“这是闻所未闻的!”休伯特几乎跳了起来，他的剑被甩到一边，落在地上。“一个希望为这片土地上任何战士都能渴望的最有价值的服务的利刃!”
格劳克斯咽了口唾沫，后退了一步。“我理解你的不快。”
“不满!”
“是您培养了我，休伯特大人，您一直是我梦寐以求的理想。”
“很明显，我把你训练得不够好!”
“但我欠外地人一份痛苦的债，欠我们的人民一份保护不力的债，”格劳科斯继续道，他脸上闪过一阵情绪风暴，尽管他话的语气中没有任何情绪。“我只能用战斗来回报他们，而战斗就在外面，在墙外。”
“光是侍奉还不够吗?”这个问题像指责一样突然提出。
“没有什么是足够的，”格劳科斯轻声承认。“我永远无法弥补对我们的城盛我们的家园造成的伤害。”他停顿了一会儿才又开口话。“我所能努力做的就是粉碎外地人，这样他们就再也不能把一滴血洒在荒原上了。”
休伯特起初没有回答;他反而拿起了剑，盯着裸露的剑龋他把它裹起来，深吸了一口气。“这些年来，我训练了很多男孩，把他们变成了男人。我试图灌输的不仅仅是武器技能，还有勇气、荣誉和忠诚。”
“你是所有国度里最好的武器大师。”格劳克斯。
“不过，我的一些孩子还是误入歧途。我手下有些人迷路了。有几个……”伯爵的声音已经不像先前那样愤怒了，他似乎在望着远方。“我的孩子，”他重复道。
“我很抱歉让你失望了，”刀锋战士对休伯特，休伯特转过身看着他以前的学生。
“我记得你在托斯莫尔所做的事。”伯爵，他的声音越来越清晰了。“你留下来掩护我们逃跑。你做了任何刀锋战士都该做的事。你牺牲了自己来保卫我们国家的统治者。”
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