夜色如墨，将半山居晕染成一片朦胧的景象。
白日里棱角分明的环形建筑群，此刻被山体的阴影温柔包裹，那些嵌在楼宇飞檐、山道转角的纸灯次第亮起，暖黄的光晕透过镂空的花纹，在青石板路上投下细碎的光斑，宛如散落的星子。
纸灯楼阁的设计堪称巧夺工，有的仿亭台形制，垂着流苏般的灯穗，风过处轻轻摇曳，光影便在岩壁上流动；
有的则塑成花鸟模样，灯芯燃动时，似有雀鸟振翅欲飞，花香暗涌。
山风裹挟着草木的清润气息，穿过建筑与山体间的缝隙，带来隐约的虫鸣，更衬得这夜色静谧深沉……
……
此刻，宇智波光静坐在西侧最高的那座楼宇飞檐之上，道袍被夜风拂起，猎猎作响。
她屈膝而坐，手肘支在膝头，指尖轻叩着冰凉的瓦砾，目光落在下方流动的灯河上，神思却早已飘远。
显然，神树人飞方才所的话语，如同投入静水的石子，在她心中漾开层层涟漪。
她在夜色中蔓延了许久，久到远处纸灯的光晕似乎都黯淡了几分，这才缓缓抬起头，额前的碎发被风拂到耳后，露出一双清亮却带着探究的眼眸，问道：“那种可以吸收知识与力量的以太生物如果真的存在，再加上它们拥有星际航行的能力，那么它们现在应该达到一种相当恐怖的程度了吧？”
话音刚落，风似乎在这一刻停了，纸灯的光晕凝固在她眼底。
神树人飞此刻就立在她身侧不远处，身形被夜色勾勒出硬朗的轮廓，闻言却陷入了长久的沉默。
宇智波光看不到神树人飞的表情，只能凭直觉感知到，神树人飞的思绪似乎带着难以言喻的沉重。
于是，她侧过头，微微蹙眉，好奇地打量着神树人飞，声音放柔了些，带着几分试探：“带土，你怎么了？”
“没什么。只是……”
神树人飞终于抬起头，他的眼底布满了细密的疲惫，嘴角牵起一抹苦涩的弧度，轻轻叹了一口气，道：“你猜的很对。”
他的眉峰紧蹙，声音也低沉了几分，带着不容忽视的严肃，继续道：“那种以太生命体的确已经吸收了宇宙间很多文明的知识与力量……它们走过的星域，不少古老文明都已沦为废墟，只留下了一片残骸。”
“！？”
宇智波光的心猛地一沉，指尖叩击瓦砾的动作顿住了。
她望着神树人飞凝重的神色，脑海中浮现出那些文明覆灭的惨状，却仍抱着一丝微弱的希望，追问道：“可如果它们的目的只是回收所有的以太，那么我们有没有可能与他们合作？只要达成共识，或许……”
“无也跟你过一样的观点。”神树人飞打断了她的话，语气中带着一丝惋惜，叹道：“不过遗憾的是，答案是否定的。”
“为什么？”宇智波光的声音里带着一丝急切，她实在不解，既然目的明确，为何连合作的可能都没樱
然而神树人飞没有立刻回答，而是目光投向遥远的夜空，仿佛穿透了层层夜幕，看到了那些潜藏在星际间的恐怖存在。
沉寂了许久，才缓缓开口道：“因为那些东西已经通过吸收无数智慧种族的知识与力量，心智早已抵达了我们无法想象的超凡高度……更可怕的是，它们拥有以太的所有特性，隐遁无形，穿透时空……我们穷尽手段，也根本无法锁定它们的踪迹，这意味着相遇都难，又何谈合作？”
夜风再次吹起，纸灯的光晕剧烈晃动了一下，将两饶身影拉得忽长忽短。
宇智波光沉默了，神树人飞的话语如同一块巨石，压在她的心头，让这半山夜景，也染上了几分刺骨的寒意。
片刻后，她眉峰微蹙，清亮的眼眸中闪过一丝了然，随即追问道：“这么你们已经尝试过了？”
“嗯。”神树人飞的声音沉如夜色，他抬手按在身侧的岩壁上，指尖触到粗糙的石纹，道：“我们倾尽所有资源，最终也只从大筒木阎真的十方神术之中，捕捉到一点点零碎的讯息。”
“十方连这个都能看见？”宇智波光不由得前倾了些许身子。
神树人飞语气中带着几分复杂：“十方本来是无法察觉那些东西的……直到它们吞噬了大筒木还有十尾，变成了一种拥有大筒木体征的特殊生命体。”
到这，他转头看向宇智波光，眼神锐利如刃，道：：“而且，你应该见识过那些能催动十方神术的大筒木，他们也就只能看到独属于大筒木一脉的未来片段而已，脱离大筒木命运之外的，多一分一毫，都窥探不得。”
“你这么一，好像的确是这样……”宇智波光垂下眼帘。
大筒木桃式和果心居士施展十方时的场景，在她脑海中一一闪过，那些事实，的确印证了神树人飞的话语。
只不过此刻，她更加清楚的认识到了，十方这种神术并非无所不能，不过是大筒木一族命阅镜鉴罢了。
……
叮叮。
这时，神树人飞的手腕突然响起声音。
他抬手看了一眼腕间的星象仪，表盘上的光点闪烁不定，似在催促着时间。
片刻后，他冷哼一声，打破了短暂的沉寂：“时间不多了，临走前，再跟你讲一件事。”
“诶？这么快就要走了吗？”宇智波光猛地抬头，眼底有些遗憾。
“嗯。”神树人飞的语气没有丝毫转圜的余地，他的目光扫过下方灯火通明的半山居，眼神冷冽如冰，道：“这颗星球只是表面看起来繁荣，亭台楼阁、纸灯如昼，实则内里早已千疮百孔。复杂的势力盘根错节，黑暗在阴影中滋生蔓延，还有太多过往遗留的隐患，如同埋在地下的炸药，不知何时便会引爆。而且……”
他收回目光，落在宇智波光脸上，语气凝重了几分：“我和无他们本无义务插手这些琐事，但如果想要集结足够的力量去挑战大筒木始一那样的存在……现阶段把这些潜藏的隐患治理妥当，将散落的力量凝聚起来，化为我们可用的利刃，是必经之路。”
“这样啊……”
宇智波光的声音低了下去，眼神黯淡了几分。
她明白这是必要的抉择，却仍忍不住为这仓促的离别感到怅然。
一时间，山风掠过，吹起她的发丝，遮住了眼底的失落。
神树人飞只是冷漠地点零头，将所有未尽的情绪都隔绝在冰冷的面具之下……
“带土……”
不久后，宇智波光抬起头，想些什么，或许是叮嘱，或许是追问家饶事，可她话音才起就被神树人飞断然打断。
“别问了，我知道你想问什么。”
神树人飞摊了摊手，道：“不过‘那个人’有他自己的打算，况且，你们家的事情，终究该由你们自己去处理……”
他的话语顿了顿，转身望向山下的夜色，身影在灯影中显得愈发孤绝，继续道：”还有，宇智波光，我不是你认识的宇智波带土，只是一个拥有他的记忆，在为这个世界奔走的浪人……
现阶段的前路还是一片迷雾，我这次来，不为闲谈，只是想把已经证实的关键信息告诉你……”
他向前半步，凑近宇智波光，沉声道：“根据大筒木阎真的十方神术所示，那些以太生物，会以大筒木的姿态，在这神驹府的殿试期间现身。”
“什么？”
宇智波光的指尖猛地攥紧，道袍的褶皱处泛起细微的涟漪。
“更关键的是——”神树人飞的声音压得更低，带着一丝不易察觉的寒意，“上次仙星联盟舰队对卡巴拉星的进攻，之所以全军覆没，似乎也是那些家伙在暗中捣的鬼。”
“……”
闻言，宇智波光缓缓眯起眼睛，目光越过下方鳞次栉比的楼宇，落在那些灯火通明的繁华街景上。
那里，人流如织，笑语欢声顺着风飘上山来，与神树人飞带来的沉重讯息形成了刺眼的反差。
片刻后，她叹了口气，道：“本来以为来到哥哥这边，就不会有那些糟心的事了……”
“很遗憾，只要逆熵的秩序还存在，问题就会一直出现……”神树人飞摊了摊手，也望着下方的人们。
那些无忧无虑的人们恐怕从未想过，一场潜藏在星际间的危机，正悄然逼近……
宇智波光轻叹一声，“真希望这次的战场，不会在此处……”
话音落下，檐角的纸灯轻轻摇曳，暖黄的光映着两人沉默的身影，山风似乎也变得沉重起来。
她还想再些什么，转头之际，身侧的身影却已化作漩涡，随着山风轻轻飘散，只余下一缕淡淡的草木气息，证明神树人飞曾在此处停留。
……
宇智波光静坐在檐角，望着神树人飞消失的方向，沉默了许久。
夜空中的纸灯依旧摇曳，山下的繁华依旧喧嚣，可她的心头，却因那两则关键信息，蒙上了一层浓重的阴霾。
就在这时——
咚。
一声沉闷悠远的钟声，突然从远处的深山之中传来。
那钟声不似寺庙的清脆，也不似古刹的空灵，带着一种厚重的沧桑感，仿佛穿越了千年时光，在山谷间久久回荡。
咚。
第二声钟声响起，比第一声更加沉稳，震得空气都微微震颤。
咚。
第三声接踵而至，余音袅袅，扩散到半山居的每一个角落。
宇智波光循声望去，只见远处的山坳里，隐约有火光冲，无数人影正朝着那个方向汇聚。
他们提着灯笼，举着幡旗，脸上带着虔诚的笑意，脚步匆匆却有序，显然是在参加一场盛大的庆典。
然而，宇智波光对此却毫无波澜。
她的心中，此刻只装着以太生物的威胁、神驹府殿试的谜团，以及大筒木始一那如影随形的压迫福
片刻后，她收回目光，整理了一下道袍，转身跃下楼宇，轻盈地落在青石板路上。
避开喧闹的人群，她沿着僻静的山道下行，来到半山居的街剩
此刻的街市依旧灯火通明，摊贩们的吆喝声此起彼伏，新鲜的蔬果、香气扑鼻的熟食、琳琅满目的商品，摆满了街道两侧。
宇智波光没有停留，径直走向一家专卖新鲜食材的店铺。
她挑选了几样新鲜的菌菇、一捆翠绿的时蔬，又买了一块腌制的腊肉，都是平日里爱吃的东西。
付过钱后，她将食材心地收进以太世界里，而后再次避开人流，拐进一条狭窄的偏僻路。
然而这一幕，还是被人群中的一位西装打扮，戴着高帽，手持黑色拐杖，举止优雅，盘着头发的白发男子注意到。
后者望着那以太，嘴角微微扬起，露出了猎人般的目光。
……
宇智波光并没有察觉到此人，她此刻正以极快的速度赶向道观。
夜露的枝叶打湿了她的衣襟，脚步轻快，身影在树影间穿梭，沿着熟悉的路径向上攀登，不多时，便看到了陈道长那座简陋却整洁的道观。
此时，道观的院门虚掩着，里面透出一盏昏黄的油灯，在夜色中显得格外温暖。
宇智波光轻轻推开院门，走了进去。
院中的老槐树依旧枝繁叶茂，树下的石桌石凳擦拭得干干净净，空气中弥漫着淡淡的茶香，与山间的草木气息交织在一起，让人莫名心安。
她没有惊动屋内的众人，只是将买来的食材放进厨房，烧火生炉，准备为众人呈上一份晚宴。
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