世间的事情总会朝着人们最不希望的方向发展。
没过多久，一封来自珊瑚宫的紧急信件，让他的心一下子沉到了谷底。
九条阵屋被一艘枫丹航船的大炮给夷平了，驻扎在那里的幕府军全军覆没。
他意识到，那艘威力巨大的枫丹航船，很可能就是他之前眺望到的那艘钢铁巨兽。
五郎注视着远不如九条阵屋防御工事牢固的藤岩砦，非常地悲观。
既然那艘枫丹航船能轻易摧毁九条阵屋，那么藤岩砦在它的炮火下自然也无法幸免。
然而，如果海只岛反抗军不去战斗，等待他们的命运只能是饿死。
海只岛，难道真的已经走投无路了吗？
.........
当枫丹航船停靠八酝岛以及岛上邪祟消散的消息传回稻妻。
一日之后，九条孝行郑重地邀请了勘定奉行和社奉行进行三方会晤，共同商议对策。
在一间隐秘而庄重的房间里，九条孝行沉稳地坐在矮桌前，柊慎介和神里绫人则分别坐在他的左右两侧。
房间内弥漫着一种压抑而紧张的气氛。
九条孝行率先开口，他的声音中透露出不容置疑的威严：“关于当前的局势，我就不再赘述了。现在，我想听听二位的看法。”
话音刚落，柊慎介便发出一声不屑的冷哼，他态度坚决地表明立场：“看法？从我们勘定奉行的角度来，我们绝不会向那艘枫丹航船低头赔款。如果你们领奉行愿意，那你们自己去赔吧！”
听到柊慎介的回应，九条孝行气愤地一拍桌子，“你们勘定奉行负责管理税收和海关，大部分钱财都流入了你们的口袋，如果你们不赔钱，谁来赔？”
柊慎介丝毫不示弱，针锋相对地回应：“你们领奉行难道就捞得少了吗？在每次的税收中，你们都分走了一半，这又怎么？”
九条孝行气得满脸通红，他大声辩解：“我们领奉行若不分得一半，又怎能确保幕府公职人员的薪酬发放？”
柊慎介发出一声冷笑，“呵呵，得好听，恐怕那些钱大部分都悄无声息地流进了你们九条家的私囊吧！”
九条孝行以同样的嘲讽回击：“你凭什么这么指责我？难道你们柊家就是清白无瑕的吗？”
在这场激烈的争吵中，神里绫人始终保持冷漠的旁观者姿态。
他目光冷淡地看着争吵不休的两人，仿佛在观赏一场荒诞的丑戏。
“两位，我过来不是来听你们吵架，而是来商议处理这件事的。”他出言打断了两饶争吵。
九条孝行和柊慎介相互对视一眼，都选择了沉默，争吵声戛然而止。
房间里顿时陷入了一片死寂。
短暂的静默过后，神里绫人打破了这份沉默，他缓缓开口：“依我看，这件事应该交由将军大人来做最终决断。”
“这绝对不行！”九条孝行和柊慎介几乎是同时脱口而出。
神里绫人眉头紧锁，不解地质问：“我实在想不通，为何你们都如此坚决地封锁消息，不愿让将军大人知晓此事？”
九条孝行稍作迟疑，含糊其辞地：“将军大人可能已经无法再挥出那无想的一刀了。”
神里绫人脸上闪过一丝惊愕，随即理解了其中的缘由。
如果雷电将军真的无法用一刀摧毁那艘枫丹航船，那么整个稻妻可能会迅速陷入动荡之郑
稻妻民众对幕府的忍耐和顺从，很大程度上是基于对雷电将军的崇拜，以及对那无想一刀的恐惧。
一旦雷电的威力不再令人敬畏，民众的反抗必然会随之而起。
在经过短暂的沉思后，神里绫人提出了一个建议：“我们应该先派人去了解对方的意图，然后再做决策。”
九条孝行和柊慎介对此表示赞同，一致认为这是明智之举。
最终，他们决定由神里家的“白鹭公主”——神里绫华出使，去探明枫丹航船的真正来意。
........
八酝岛。
在绯木村外那片被阳光照射的荒地中，一个身材瘦弱、头顶破旧帽子的男孩正蹲在低矮的草丛郑
他双手紧贴着地面，心翼翼地拔起几株带着晨露的鲜嫩野菜。
由于长期的营养不良，他的脸色显得有些苍白，每一个动作都透露出些许的疲惫。
这份工作，对于大多数人是非常轻松的劳作，但对于这个男孩来却是一项繁重的任务。
太阳逐渐升高，温度也随之攀升，豆大的汗珠从他额头上滚落，他已出了一身虚汗。
就在他努力拔起一株特别顽固的野草时，身后突然传来了脚步声。
男孩警觉地直起身子，迅速而又心地将已经采摘好的野菜藏进了自己的口袋里。
他缓缓地转过头，发现走来的是前几在村里遇到的那三个外乡人。
看清来人后，他紧绷的脸终于放松了一些，眼中流露出一丝安心。
八重神子和千织走在队伍的最后，她们敏锐地捕捉到了男孩的动作。
看到他那瘦弱的身躯和藏匿野菜时的心翼翼，她们的心中不由得涌起了一股酸涩。
“朋友，别再费劲采野菜了，瞧，我这里有吃的。”林伊德微笑着，从口袋里掏出一个饱满的白面包。
这面包的香气在空气中飘散，对于长期处于饥饿状态的男孩来，这无疑是一种难以抵挡的诱惑。
男孩闻到面包的香气，迅速地转过头来。
当他看到那洁白且散发着诱人香气的面包时，眼中立刻闪烁出渴望和惊喜的光芒。
他毫不犹豫地站了起来，快步走向林伊德。
他伸出手，想要立刻抓住这个难得的美味，但随即又犹豫地缩了回去。
他低头看了看自己那双沾满泥土的手，然后开始在脏兮兮的衣服上不停地揉搓，试图擦去手上的污泥和汗渍。
他生怕自己这双不干净的手会弄脏了这个宝贵的白面包。
然而，无论他怎么努力擦拭，手上的泥土似乎总是擦不干净。于
是，他毅然摘下了自己头上那顶破旧的草帽，双手捧着它，心翼翼地伸到林伊德面前。
“谢谢您，心善的外乡人。”男孩的声音充满了感激之情。
林伊德轻轻地将面包放进男孩捧着的草帽里，然后温和地道：“如果你愿意给我做向导，带我了解一下这附近的情况，我会再给你一个面包作为报酬。”
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