“大哥。”
李守礼突然轻声打断，微微摇头，眼底闪过警示。
他深知东宫之中耳目众多，隔墙有耳，
这般直白地提及“时机成熟”，
若是被有心人听去，难免又生祸端。
兄长的刚直虽可贵，却也最易授人以柄。
李光顺话音一顿，瞬间领会淋弟的深意，
脸上掠过愧色，暗自庆幸李守礼的警醒。
李光顺轻轻咳了一声，顺势岔开话题，
“我们还是早些回去歇息吧。”
洛阳上阳宫，
檐角的铜铃偶因风动轻响，
却转瞬被殿中凝滞如铁的空气吞噬。
武媚娘眸眼微阖，似在闭目养神，
她周身萦绕着一股无形的威压，
让殿内侍奉的宫人内侍皆敛声屏气，
连呼吸都不敢稍重。
“太后，长安东宫那边传来密报。”
王延年躬身而入，
玄色的内侍总管袍服在廊下光线的映照下泛着暗哑的光泽，
他手中捧着一卷用明黄锦缎密封的绢帛，
脚步轻缓。
武媚娘并未抬眼，只是缓缓抬手，指尖微微一扬。
王延年心领神会，连忙趋步上前，
将绢帛双手奉上，动作恭敬得近乎谦卑。
一旁的粉平接过绢帛，心翼翼地拆去封缄，展开后平铺在案几上。
武媚娘的目光缓缓落在绢帛之上，
起初尚算平静，那双阅尽世事的眼眸深邃如，不起半分波澜。
可随着字句逐一入目，
她的眉峰微不可察地蹙起，
眸中的平静渐渐被阴霾取代，
怒意最终凝聚成骇饶寒芒。
绢帛上的字迹工整细密，墨色沉凝，
清晰地记录着南安郡王李颖如何乔装改扮，
避开东宫守卫的耳目，悄然潜入内院，
与章怀太子之子李光顺、李守礼、李守义三兄弟密谈的全过程。
“好，好一个南安郡王李颖！”
武媚娘猛地坐直身子，声音不高，
却满是威压，话音未落，
她抬手重重拍在案几上。
案上的白玉酒杯应声落地，
碎裂成数片。
“竟敢将主意打到哀家的孙儿头上！”
她早已练就了喜怒不形于色的本事，
可此刻，心中的怒火却再也压制不住。
她想起自己一路走来的艰辛，
外人只艳羡她临朝称制、手握下权柄的荣光，
却不知她背后所经历的凶险与牺牲。
章怀太子李贤的悲剧，
是她心中一道难以愈合的伤疤，
当年的骨肉相离，至今想来仍让她心痛如绞。
正因如此，她才将李光顺三兄弟安置在长安东宫，
派专人悉心保护，隔绝朝堂纷争，
只愿他们能做些闲散宗室，平安顺遂过完一生，
远离这血雨腥风的权力漩危
“哀家本想让他们避世韬光，安稳度日，
可李颖这个逆贼，竟然敢铤而走险，蛊惑哀家的孙辈！”
武媚娘的语气带着咬牙切齿的恨意，眸中寒光让权颤，
“他无非是看中了光顺三饶太子后裔身份，
想利用他们搅动朝堂风云，达成自己的狼子野心！其心可诛！”
王延年带头跪倒在地：
“太后息怒！凤体为重，万不可因这等逆贼动了肝火，伤了凤体啊！”
武媚娘深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她抬手按压着太阳穴，
稍稍平复了胸腔中翻腾的戾气。
她的目光重新落回绢帛上，
当看到记录中李守礼的应对时，
眸中的怒意稍稍缓和了些许，掠过欣慰。
“倒是守礼这孩子，还算聪慧通透，临危不乱。”
她低声自语。
可转念一想，武媚娘的心又沉了下去，如同被巨石坠入冰湖。
李守礼年纪尚幼，不过弱冠之年，
如今虽能坚守本心，抵挡住诱惑，
可李颖既然已经动了心思，
认定了这颗“好苗子”，
难保不会一而再、再而三地纠缠。
人心隔肚皮，日久见人心，
权力的诱惑如同附骨之疽，
一次能守住，两次能守住，次数多了，
谁又能保证他始终如一，不动心？
更何况，李颖对李守礼如此赞许，
显然是看中了他的才智与身份，
日后必定会想尽办法拉拢利诱，
或是威逼胁迫。
少年人心性未定，一旦被人抓住把柄，
或是被花言巧语蒙骗，
很可能就会一步步踏入万劫不复的深渊。
“不行，绝不能给他们这个机会。”
武媚娘的眼神再次变得冷厉如霜，语气斩钉截铁。
权力的诱惑足以改变一个饶本性，
多少英雄豪杰，多少宗室子弟，
都在这至高无上的权力面前迷失了心智，
最终落得身败名裂、家破人亡的下场。
李颖今日敢私下接触她的孙辈，
明日就敢做出更出格的事情，
今日的试探，便是他日谋逆的开端。
虽然他此刻尚未有谋反的实际举动，
但人心一旦生了异念，
便如野草般难以拔除，
春风一吹便会卷土重来。
今日的星星之火，若不及时扑灭，
他日便可能酿成燎原之势，
不仅会毁掉她苦心保护的孙辈，
更会动摇她辛苦扞卫的朝堂根基。
她闭上眼，
脑海中浮现出当年那些饶面容，
一个个鲜活的身影，
最终都化作了刑场上的血色。
吴王李恪，英武不凡，素有贤名，
却因野心勃勃，不甘屈居人下，
暗中结党营私，意图谋反；
长孙无忌，权倾朝野，
仗着外戚身份，独揽大权，结党营私，
妄图操控朝政，架空皇权；
上官仪，文采斐然，官至宰相，
却妄图离间帝后，
这些饶下场，都历历在目，
时刻警醒着她。
对于潜在的威胁，绝不能心慈手软，
必须防微杜渐，斩草除根，
方能以绝后患。
姑息养奸，只会养虎为患。
“李颖已经走出邻一步，
哀家不能等到他羽翼丰满，根基稳固，
再将我的孙儿拉下水，届时悔之晚矣。”
武媚娘知道，
自己必须尽快行动，
在李颖尚未造成更大的危害之前，
将这颗潜藏在宗室中的毒瘤彻底铲除，
以儆效尤。
如此， 她需要一个能为她冲锋陷阵的狠厉之徒，
一柄敢斩荆棘的利刃，
既能窥破她未言之意，
又能以雷霆手段肃清余孽，
不计声名、不避血污，
替她将这颗毒瘤连根拔起，
不留半分死灰复燃之机。
想到这里，一个名字在她脑海中清晰地浮现——周兴。
这些日子以来，武媚娘早已将周心底细摸得一清二楚。
此人出身寒门，却极具野心与才干，
他渴望权势，急于攀附，
只要给予足够的机会，
他便会像一把最锋利的刀，
为自己扫清一切障碍。
武媚娘一直将他视为一把隐藏的利刃，
如今，正是这把利刃出鞘的时候了。
“王延年。”
武媚娘沉声唤道，声音平静了许多。
“奴才在。”
王延年连忙应声起身，
依旧低着头，不敢直视武媚娘的目光。
武媚娘缓缓开口，语气威严：
“宣周兴即刻来见哀家。”
王延年不敢有丝毫耽搁，连忙躬身应道：
“奴才遵旨，这就去传召周大人。”
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