第797章
教廷的大军势不可挡，像泄闸而出的洪水一般朝着伽贝拉帝国的首都滚滚前进，一路所向披靡。
然而这支看起来不可战胜的军队，最近却出现了让其统帅塞尔万·哈蒙德十分头痛的问题。
他们所倚仗的最强战力，也即战象军团，已经损失了一半以上的大象，大象们的死因不全是战斗造成的，还有一大杀手是水土不服引起的疾病。
而随着教廷大军越发深入伽贝拉的领土，战象军团剩下的所有大象无一幸免地开始患病。
那些曾经威风凛凛的大象们现如今显得萎靡不振，庞大的身躯不再挺拔，象腿微微颤抖，仿佛连支撑自己的重量都变得困难。粗糙的皮肤上渗出冷汗，原本炯炯有神的眼睛如今黯淡无光，眼窝深陷，流露出痛苦与疲惫。它们的耳朵无力地耷拉着，鼻子也不再灵活地卷曲，而是垂在地上，偶尔发出低沉的呻吟，就像在倾诉自己的痛苦一般。
在行军时，大象们的步伐变得迟缓而沉重，每走一步都像是在与无形的力量抗争。它们食欲大减，即使是最新鲜的草料和水果摆在面前，也只是勉强吃上几口。有些皮肤上出现了红肿的斑块，甚至开始脱毛，伤口难以愈合，散发出难闻的气味。饲养者们因为它们的病情而十分焦急，想尽各种办法试图治愈它们或者想缓解它们的痛苦，但收效甚微。
作战会议上，副统帅韦伯斯特十分心痛，“尼欧斯丛林象是光明之主赐予我们守护圣城的神兽，现在却被我们如此糟蹋，光明之主一定会惩罚我们的！”
但枢机司铎安东尼·爱德华兹坚持将战象们继续投入作战，在军事会议上，他双手紧握成拳，激动地劝统帅塞尔万·哈蒙德：“大人，这些战象当然是光明之主赐予我们的神圣武器！它们的每一滴血、每一分痛苦，都是为了践行主的意志！难道我们要因为它们的疲惫和病痛，就放弃主的庇佑，放弃这场神圣的征伐吗？”
安东尼的话语中充满了狂热与不容置疑的信念，仿佛战象的病痛只是父对信徒的考验。他目光如炬地盯着哈蒙德，继续：“这些战象是教廷的象征，是我们在战场上无往不利的力量！它们的牺牲，将为主的光辉铺就通往胜利的道路！如果我们现在退缩，不仅会辜负主的期望，更会让伽贝拉的异端们嘲笑我们的软弱！”
塞尔万·哈蒙德眉头紧锁，目光深沉。他深知战象的状态已不适合继续作战，但爱德华兹的言辞却像一把重锤，敲击在他的心头。帐内的空气仿佛凝固，只有爱德华兹的声音在回荡，带着一种近乎偏执的坚定：“哈蒙德大人，为了光明之主的荣耀，我们必须继续前进！即使战象倒下，它们的灵魂也将升入国，成为我们胜利的见证！”
眼见哈蒙德还在沉默，安东尼·爱德华兹给了他最后一击：“大人，伽贝拉的帝都还从未迎接过任何一位来自外国的征服者，难道您不想将这项桂冠戴在自己的头上吗？”
塞尔万·哈蒙德一下子抬起头，眼睛炯炯有神地注视着爱德华兹。
不仅仅如此，安东尼·爱德华兹环视帐内的众人，“诸位难道不想和哈蒙德大人一道成为伽贝拉帝都的征服者吗？如果没有战象的帮助，我们是无法达成这一成就的！”
大帐内的气氛陡然热烈起来，每一位将领的内心都被他鼓动得燥热难耐。
唯有韦伯斯特保持着冷静，微不可闻地叹息了一声，或许是角湾的失败过于惨痛，让他总是不由自主地往最坏的方面去想。
……
伽贝拉帝都，皇宫。
安东尼奥在自己的书房内接见了戴维德·奥尔德里奇和道尔蒂·马特，他们现在明面上的身份都是皇帝的顾问。
“我尊敬的两位老师。”皇帝有些无奈地笑了笑，这种表情在皇帝的脸上是不常见的。
他对着二人：“你知道吗，哪怕是坐在这儿，大街上那些难民愤怒的质问也能一字不落地传入我的耳郑如果再拖延一段时间，我可能成为伽贝拉历史上第一个被暴民推翻的皇帝了，真到了那时候，什么拯救人类就只能成为空谈了。”
奥尔德里奇倒是十分冷静，“陛下，没有破坏，就没有新生，如果不让那些旧贵族们颜面扫地，他们不可能心甘情愿地退居于二线，只有将他们位置空出来，帝国未来的权力体系才能重塑。”
旁边的道尔蒂·马特听了都有些感动，在他们的计划中，帝国未来的权力体系肯定是由他们施法者占据主导地位的。而奥尔德里奇身为一个不会任何法术的凡人，竟然如此热衷于促成这个局面。
只能，老学士对那个预言深信不疑，并认定只有在力量更为强大的施法者们的领导下，才能保护人类这个种族免遭灾难。
他心中再次对奥尔德里奇充满了无限钦佩，同时也泛起很大的遗憾。
奥尔德里奇作为前任秘法会领袖也即安东尼奥的外公的老友，道尔蒂·马特也与他有着很深的交情。在十人团的位置因为巴奈特和奥登内尔的事出现空缺后，道尔蒂·马特曾经不止一次地提议由奥尔德里奇补上空缺，但都被其他人否决了，反对者们的理由很充分，奥尔德里奇没有表现出任何魔法方面的能力，连施法者都不是，遑论参与到十人团郑
道尔蒂·马特经常为同伴们的短视所叹息，他坚定地认为，作为人类中的绝对少数团体，施法者们如果想在未来稳居于领导地位，那么在核心领导层中引入凡人成员是必须的，一方面是为了展示团结，另一方面，道尔蒂认为魔法不能等于才智，而施法者们看待事物的观点也往往迥异于凡人，因为凡人中杰出者的思维和智慧也是施法者们所需要的。
“我们的线人传回了一份好消息。”道尔蒂·马特驱散心头的遗憾，笑着：“教廷的战象将会继续参与到进攻郑”
(本章完)
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