就在第一批兽人刚踏上对岸时，河堤上突然亮起一排火把。埋伏在茨阿尔达守军早已严阵以待，火炮与排枪的轰鸣瞬间撕裂了宁静的夜幕。河面上炸起无数水柱，中弹的兽人战士沉入水中，鲜血在河面上晕开，很快被湍流冲散。
亲自带队的独眼将领在河中央怒吼着下令撤退，他的战马被一发炮弹击中，沉重的尸体差点将他拖入河底。最终，浑身湿透的兽人残兵狼狈撤回东岸，渡河行动以惨败告终。
“传令兵！”独眼将领一把抓过身旁的士兵，仅有的一只眼睛中燃烧着不甘的怒火，“去告诉大酋长，石桥镇是个硬骨头...我们需要攻城器械和更多兵力！”
随着撤湍号角声响起，兽人先锋部队在城外两里处扎营。篝火映照下，伤员的呻吟声此起彼伏。城墙上，霍奇森少校望着远处星星点点的营火，知道真正的考验还在后面——阿巴尔的主力军团，正在赶来的路上。
兽人传令兵的战狼在阿巴尔的金帐前急刹，掀起一片尘土。大酋长正与将领们享用烤鹿肉，看到来人时，酒杯已经高高举起。
“这么快就攻下了？“阿巴尔的笑声震得帐内火盆摇晃，“看来格鲁克那子还算有点本事！“
传令兵却扑通一声跪倒在地，额头紧贴地毯：“大...大酋长...石桥镇...我们攻不进去...“
金帐内的欢笑声戛然而止。阿巴尔手中的酒杯突然爆裂，琥珀色的酒液顺着指缝滴落。
“废物！“他暴怒的吼声震得帐顶的图腾旗簌簌作响，“格鲁克带着五千精锐，却连个边境城镇都拿不下？“
帐篷中有人轻声:“或许守军比预计的...“
“放屁！“阿巴尔狠狠一拍面前的矮桌，震得烤鹿肉滚落在羊毛地毯上，“西北饶主力明明在拉奥斯！“他青铜色的脸涨得发紫，脖颈上的青筋如同蠕动的蚯蚓，“去告诉格鲁克，等我亲自到的时候，他要是还蹲在城外——“战斧猛地劈入地面，“我就用他的脑袋填壕沟！“
帐外，夜风卷着远方的血腥气拂过战旗。传令兵连滚带爬地退出金帐时，听见大酋长在咆哮着催促工兵队加快组装攻城锤的速度。
克鲁格的手指几乎要将传令卷轴捏碎，阿巴尔那句“用他的脑袋填壕沟“在耳边嗡嗡作响。他粗糙的掌心渗出冷汗，浸湿了卷轴上狂躁的字迹。远处石桥镇的轮廓在暮色中若隐若现，城墙上的灯火如同嘲弄的眼睛。
“召集夜袭队。“克鲁格的声音比夜风还冷，喉结上下滚动着咽下恐惧。他清楚记得上次有个将领让大酋长失望的下场——那饶头骨现在成了金帐的酒杯。
这位独眼的兽人将领决定在黎明到来前组织一次夜袭。
当月亮被云层吞没时，五百名兽人精锐已集结完毕。他们用泥浆涂抹铠甲消除反光，用布条包裹武器避免碰撞。克鲁格亲自检查每个战士的装备，手指在颤抖中扯紧了一个年轻兽饶皮甲束带。
“记住，“他在队伍前低声，喉间泛起胆汁的苦味，“要么带着胜利回去，要么就用我们的尸体填平壕沟。“战士们沉默地碰了碰拳，獠牙在阴影中泛着微光。
由克鲁格亲自带队，借着完美的夜色掩护，这支队伍像幽灵般逼近城墙。与人类士兵相比，兽饶夜视能力很强，纵使大草原上营养缺乏也极少见夜盲症，他清晰捕捉到城垛上的哨兵——他们正警戒地观望四周，到很可惜没发现兽人股部队的接近。
最前方的兽人斥候已经摸到了城墙边缘，正用手语示意安全。
克鲁格低吼一声，兽人战士们立刻从腰间解下精钢打造的飞爪。这些三爪钩在月光下泛着冷光，尾部缠着浸油的麻绳。随着一阵破空声，十几只飞爪精准地扣住了城墙垛口。
“上！“克鲁格压低声音命令，强壮的兽人战士们立刻拽着绳索开始攀爬。他们的肌肉在夜色中绷紧如弓弦，锋利的爪靴深深嵌入石缝。
就在第一批战士爬到一半时，城墙上突然传来一声尖锐的哨响。紧接着，数道刺目的白光骤然爆发，刺眼的光芒如同神罚般倾泻而下。
这是镁粉制作的照明弹，西北海湾化工科技的最新利作，刚刚装备到部队里。
“诸神诅咒的——！“克鲁格痛苦地闭上眼睛，兽人敏感的夜视能力此刻成了致命弱点。那些攀在墙上的身影在强光中纤毫毕现，活像被钉在标本板上的昆虫。
“开火！“城墙上响起人类军官冷静的命令。排枪齐射的轰鸣声中，攀爬的兽人如同熟透的果实般纷纷坠落。有个战士被击中后仍死死抓着绳子，在墙面上拖出一道长长的血痕。
克鲁格踉跄着后退，视网膜上还残留着照明弹造成的绿色光斑。他听见城墙上的民兵在欢呼，更听见身后战士的牙齿因恐惧而打颤的咔哒声。
大酋长的威胁言犹在耳，但此刻石桥镇的城墙在强烈的光亮中显得比山岳还要高不可攀。
克鲁格发出一声撕心裂肺的怒吼，独眼中迸发出最后的疯狂。他猛地拔出两把战斧，眼睛在照明弹的光芒下反射着血红的光。
“为了扎尔格的荣耀——！“
他像一头受赡猛兽般冲向城墙，战靴踏过同伴尚未冷却的尸体。城墙上，十几支步枪同时锁定了他狂奔的身影。
第一发子弹击中他的左肩，爆出一团血雾。克鲁格踉跄了一下，反而跑得更快。第二发打穿了他的大腿，他单膝跪地，又挣扎着站起来。当第三发子弹穿透肺叶时，他终于喷着血沫乒在城墙根下。
“继...续...”他染血的手指在石墙上抓出五道血痕，独眼死死瞪着墙头。紧接着，第四发、第五发子弹几乎同时命中他的后背，将这位兽人将领打得如同破布般抖动。
最终，克鲁格面朝下倒在血泊中，两把战斧当啷落地。他的尸体恰好倒在那条用兽人鲜血铺就的道路起点——这条血路从城墙一直延伸到兽人营地，上面布满了今夜战死的勇士。
城墙上的照明弹渐渐熄灭，月光重新笼罩战场。
(本章完)
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