伊玛尔愤怒极了，猛地拾起座位旁的战斧，大步冲下台阶。
斧刃在火光下泛着冷光，他双目赤红，几乎要扑上去将赫尔森劈成两半。
“不知死活的狂徒，我成全你！我要用你的血祭祀祖先的岩碑！”
这时，财政总管托尔金突然横跨一步，挡在赫尔森与族长之间。
“族长大人，千万不能杀啊！”他鼓足力气大吼道，“杀了他就落入这个人类的陷阱了！”
伊玛尔怒吼：“让开！这傲慢的人类竟敢要我族跪地称臣！他不配活着！”
托尔金没有退后，反而直视族长：“您看不出来吗？这个狡猾的人类不是在谈判，他是在求死，他故意激怒您，为的就是让您杀了他——然后奥尔多就有了名正言顺的理由彻底摧毁我们，他想用自己的生命给我们套上绞索！”
石室中顿时陷入一片死寂。
伊玛尔举着战斧，手臂仍在颤抖，但脚步还是停了下来。
他死死盯着赫尔森，这个可憎的人类依旧站得笔直，神情平静，甚至带着一丝轻蔑的冷笑，就像一个早已准备好赴死的殉道者。
伊玛尔缓缓放下战斧，“你是……他想死？”
“是的。”托尔金点头，“他不在乎自己能不能活着回去，他在乎的是石匠氏族会不会因他而彻底与人类为担只要您动他一根手指，奥尔多就会我们杀害了使者，拒绝了和平。到那时炸药不会再只是摧毁隧道，而是摧毁我们的每个村庄。”
伊玛尔缓缓退后一步，脸色由怒转灰。
原来这个人类从一开始就没打算活着离开，宁愿死也要把石匠氏族推进深渊。
“阴险卑鄙的人类！”伊玛尔喃喃道，声音里透出一丝寒意，“甚至将自己制作成陷阱的材料！”
他看向赫尔森，矮人族长的眼神复杂，愤怒中也夹杂着一丝近乎恐惧的敬畏。
“把他关回去。”伊玛尔终于下令，声音带着些疲惫，“关进最深的牢底，不许任何人接触。我要让他活着。”
卫兵上前押走赫尔森，走出石室前，赫尔森回头看了伊玛尔一眼，没有话。
那一眼就像是刀子一样插进矮人族长的心头。
托尔金低声：“族长，我们不能再等了。要么投降，要么……另寻出路。”
“还有其他路吗？”伊玛尔有些绝望，“我向兽人请求援助，可草原上连个信都没有，阿巴尔这个混蛋。”
在面临绝境的情况下，矮人族长失去了对兽人大酋长的最后一丝敬畏。
炭火渐弱，映得岩壁上的影子扭曲晃动。
托尔金沉看着沉默的族长，低声开口：“有一条路，我们可以向其他氏族求援——铁砧谷的铁须氏、深井岭的石拳族、甚至远在南脉的灰岩部……他们或许不愿与人类开战，但若我们以矮人共同血脉为由相求，再许诺与他们共享矿脉与铁器的长期共享，未必无人响应。”
伊玛尔猛地抬头，眼神如刀般刺向托尔金。
“你什么？”他声音低沉，却其中的怒意仿佛火山喷涌，“向那些懦弱、自私、躲在地底啃石头的同族求救？”
他一掌砸在王座的扶手上，“你还记得我年轻时是什么样子吗？父亲死后，我被篡位者赶出铁砧厅，在各大氏族之间奔走求援。我去过铁须的熔炉大厅，他们让我在门外站了整整一夜，才肯赏我一碗冷汤！我去过石拳族的祖厅，他们当着全族的面笑我无根之子，我连一把战斧都保不住，还想统领氏族？”
他的声音越拔越高，眼中燃着旧日的屈辱：“最终还是兽人帮助了我，是阿巴尔派出军队，助我杀回这里，砍下篡位者的头！而那些血脉相连的同族呢？他们连一个字都不敢提！现在？现在他们巴不得我死在人类手里，好瓜分我的矿藏！”
他冷笑一声，满是讥讽地：“我宁可被人类的火枪打死，也绝不会低头向他们乞怜。我伊玛尔可以输，可以死，但绝不再跪一次。”
托尔金垂下头，铁杖轻点地面，不再话了。他知道伊玛尔的恨不是一时怒气，而是刻在骨子里的伤疤，那些曾在他落难时袖手旁观的兄弟氏族，早已被他视为背叛者。
“那就只能用莫格丁的方法了……”伊玛尔喃喃自语。
三后，奥军一支三十饶前锋队正沿一条石脊道向矮人核心区域推进。
他们刚炸塌一处支道，正准备测绘地形，忽然，脚下的地面开始不规则震颤。
“地震？”一名工兵皱眉。
话音未落，前方岩坡猛然隆起，碎石滚落。下一瞬间，就见一道巨大的灰白躯体破土而出——那怪物从地下拱出，口器张开，露出环状锯齿，无声地扑向最近的士兵。
“妈呀！那是什么怪物？”
“父在上啊！”
有人尖叫，有人摔倒，更多人转身就跑，排长还没来得及下令，整支队已溃不成军，丢下炸药箱和测绘仪，疯狂后撤。
怪物在坡顶缓缓立起，黏液滴落，像一座活的山丘，它没有追击，只是震动身体，发出低频的嗡鸣。
消息传回山喉堡时，戴里克脸色铁青。
“你……一条会钻地的巨虫？”他盯着斥候，“确认不是幻觉吗？会不会是岩崩？”
“长官，那东西……绝对是真的。”斥候声音发抖，“它……它会动，像蛇，但更像……一道山峦自己活了。”
次日清晨，戴里克亲自率领一支加强队向事发地的石脊道进发，队伍中包括两个火枪排、一队工兵，以及两门轻型山地加农炮——这是奥军最精锐的机动火力，炮管由湖心镇兵工厂特制，可发射爆破弹与霰弹。
他不信什么“地底巨怪”，只信眼睛看到的东西，若那真是活物，就必须能被炮火摧毁；若只是士兵因恐惧产生的幻觉，那更需要他亲临前线，以稳住军心。
山道十分崎岖，炮车由骡队牵引，缓慢穿行于岩脊之间。沿途可见前日前锋队溃逃时遗落的装备：翻倒的测绘架、散落的炸药箱、一顶沾满泥土的军帽，空气中有种难以言喻的腥气，像是铁锈混着腐泥。
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