殿内弥漫着浓重苦涩的药味，几乎压过了龙涎香的清冷。
数盏宫灯被纱罩笼着，光线昏黄而压抑，勉强照亮龙榻上那张苍白如纸的脸。
段起鸿躺在明黄色的锦被中，呼吸急促而微弱，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气。
他的额上覆着冰凉的帕子，脸颊却泛着不正常的潮红。
唇色发白，昔日锐利的眼眸紧闭，唯有紧蹙的眉头显露出他正承受着巨大的痛苦。
太医院院正石川柏并两名御医跪在榻前，额上冷汗涔涔，轮流请脉。
周明远焦急地朝石川柏连声道：“石太医，陛下这究竟是怎么了？昨日还好好的，怎会一夜之间就变成这样？”
石川柏伸手擦去额头上的冷汗，定了定神，沉声问道：“周公公，陛下昨夜都吃了什么？请将膳单递给我看……”
话音未落，段起鸿突然又是一阵剧烈的咳嗽，整个人向前倾去，竟生生喷出一口鲜血。
“陛下！”
周明远见状，神色大变，急忙快步上前用帕子替段起鸿擦拭嘴角的血迹。
待将段起鸿顺过气来，让他缓缓躺下后，周明远这才压低声音，恭敬回道：“昨夜陛下龙体欠安，未曾用多少膳食，只是进了半碗清粥，配了些酱菜……”
言罢，他侧身朝不远处的太监吩咐道：“去，把陛下昨夜未用完的膳食呈上来，交给石太医过目。”
太监听命，恭顺地退了下去。不多时，便端来一碗还剩大半的清粥和几碟酱菜。
周明远上前接过托盘，目光下意识瞥向案上那盏尚未喝完的参茶。
石川柏并未留意到周明远那微妙的眼神，只是专注地将那碗清粥拿到鼻前，轻轻闻了闻，随后又用手指蘸出一点，放入口中细细品尝。
周明远关切问道：“石太医，可有什么不对劲？”
石川柏缓缓摇了摇头，“并无不妥之处。”
就在这时，一声尖细的传报声响起：“太后驾到——”
太后在一众宫女嬷嬷的簇拥下缓步而入。
她身着暗紫色凤纹常服，妆容淡雅，与殿内慌乱压抑的气氛格格不入。
“太后千岁！”
宫女太监们纷纷跪地，齐声行礼，声音中带着一丝惶恐。
太后微抬右手，语气略显疲惫：“都忙你们的去吧，眼下不必拘这些虚礼。”
众韧声应是，迅速起身各司其职，殿内一时间只余衣料窸窣与步履轻响。
太后走向龙榻，目光掠过榻上面色苍白的段起鸿，眉头不由蹙紧。
侍立一旁的石川柏和两名太医连忙上前躬身行礼，还未开口，便听得太后沉声发问：“陛下如何了？怎会病得这样重？你们太医院平日里是如何伺候的？”
三人噗通一声跪倒在地：“臣等无能！请太后恕罪！”
太后目光转向一旁跪立的石川柏，“石太医，你来。陛下这究竟是何情况？”
石川柏眉头紧锁，沉声回道：“回太后，陛下症候来得急猛，突发咳血、高热，手足冰冷。臣观其脉象紊乱急促，似是邪毒入侵、直攻心脉之象……依臣所见，恐怕是中了某种极为隐蔽的毒。”
“中毒？！”太后猛地站起身，凤眸中寒光乍现，“皇宫大内，子身侧，竟有人敢行如此大逆不道之事？！”
“石太医，你既有所疑，立刻给本宫查明！究竟是何种毒物？何时所下？经由何人手？”
石川柏立刻跪伏于地，额头渗出细密冷汗，“臣等无能，请太后息怒！此毒诡异凶险，发作迅疾，已伤及陛下心脉，故见咳血厥逆之症。然其脉象虽乱，却与寻常毒症皆不相同，一时难以断定。恳请太后允准，召太医院众太医共同会诊，并彻查陛下近日饮食用药及所用器皿，或可寻得线索。”
太后目光微转，瞥向侍立在龙榻旁的周明远。
周明远垂眸不语，几不可察地摇了摇头。
“眼下最要紧的，是竭力用药救治陛下。”太后声音沉冷，“至于何人下毒——交由刑部去查。”
石川柏听到这话，猛地抬起头，想要开口些什么，却被同僚拉了拉衣袖。
太后视线未离皇帝，只挥了挥手，语气转冷：“全都退下，集中精神拟方用药。陛下若有什么差池，你们清楚会是什么后果。”
石川柏不敢多言，和两名太医躬身退出殿外。
直至退出殿外，他才惊觉不知何时起，整座宫殿早已被御前侍卫层层围住。
他拉住身旁的同僚，低声道：“方才为何拦我？”
那太医脚步未停，只极轻地摇了摇头，以几不可闻的声音答道：“言多必失，倒不如好好想想该如何医治陛下。”
石川柏心头纷乱，也未深究，只得垂首斟酌用药之策。
三人一路无话，径直朝太医院所在方向走去，石川柏因埋头思索，渐渐落在后面。
走出一段距离后，前头的两位太医才借机低声交谈起来。
“方才为什么不明？石院正来得晚，有些旧事……未必清楚。”其中一人悄声问道。
另一人回头瞥了一眼，见石川柏仍未跟上，这才压低嗓音：“先皇当年的症候，与陛下如今的情形纵非完全一样，也堪称相差无几……”
他稍作停顿，将声音压得更低了几分，语气中透着几分谨慎与忌惮：“石院正还年轻，许多事他尚不明白。若是真查出什么来，且牵涉宫闱秘事，你我有几颗脑袋可掉？还会连累家中老。言多必失，以后还是少话，多做事。”
原先问话的那人这才如梦初醒，轻轻拍了拍自己的嘴巴，似在自己不该多问。
……
宫殿外，得到消息的程清风带着一众官员早已焦急地候在宫门外。
杨崎按捺不住，猛地跨前一步，对着御前侍卫统领急声道：“陛下如今身体抱恙，我们怎能在此处干等着！”
御前侍卫统领抱拳躬身，语气虽恭谨却不容置疑：“诸位大人恕罪！太后有旨，陛下需绝对静养，任何人不得入内惊扰。此刻太医正在全力诊治，还请大人们稍安勿躁，暂返朝房等候消息。”
文官们闻言，大多面露忧色，彼此交换着不安的眼神。
武将们则尽是焦躁与不满。
一位虬髯将军声如洪钟地喝道：“等？这要等到何时！”
御前侍卫统领按剑而立，冷冽的目光扫过去：“末将职责所在，还请诸位大人——莫要为难。”
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