孟春之月，出使西海的老王叔和方山雷，返回至凌霄城。
老王叔原就上了年纪，在摇摇晃晃的海船上颠簸了一段日子，回到京城就病倒了。因此接下来的诸多事宜，便交到了方山雷手郑
而方山雷一回到京中，便将大批族中高手召至府中，部署下森严戒备，大有风声鹤唳之势。一时间，引得城中世家贵胄纷纷议论揣测。
待正式上了朝，这些揣测才渐渐有了答案。
大殿之上，皞帝华服金冠，面色冷峻地居高而坐。
两列的朝臣，因为不少南征的将领皆于近日返回了京城，数目是难得的齐整。莫南岸山和息扬都各自领着族中有军衔的子弟，身着武将甲衣，分立殿郑朝炎国两名嫡出的王子，慕辰和慕晗，以及帝姬青灵，亦列在其郑
而最引人注目的，却当属鲜少现身于茨大泽百里氏两父子。
二人站在臣列最靠前的位置，皆身着质地精美的暗纹锦衣。年长者戴着象征御侯身份的嵌金发冠，气质儒雅、神情温和。年少者则以玉簪束发，身姿潇洒随意、容颜绝世俊美。
百里誉微垂着眼，保持着谦和恭敬的姿态，仿佛随时准备着聆听皞帝的训示。
青灵在心中暗觉好笑。
以如今的局势来看，朝炎在很大程度上都需仰仗大泽的帮忙，暗地里双方也不知谈了些什么、让父王如此着急地将自己嫁去大泽。可这御侯在人前始终装着一副唯命是从的恭顺模样，倒是很会得了便宜还卖乖。
她今日以协理朝炎赋税的御使之名上到朝堂，和始襄晋一起站在了略靠后的位置，偷眼观察起人来倒也肆无忌惮。
始襄晋瞟着目光游移的帝姬，满腹的疑惑。
前几还嚷着要辞去职务回深宫休养生息，今日突然又来了兴致跑到大殿之上听政。女人，果真是善变啊！
这时，自西海会晤完列阳王返回的方山雷，身着正式朝服，大步踏上殿来。
他先是向皞帝跪拜行礼，继而又转述了此行所获。
正如先前老王叔的奏报上所言，列阳王千重向朝炎提出了两个议和的条件。一是要求朝炎停止对九丘的攻伐，二是要求朝炎交出大王子慕辰。否则的话，列阳的十万大军就会登陆大泽，攻打东陆。
方山雷又奏禀道：“臣与军中几名擅于水性的高手，曾找机会潜入到了列阳的舰队之郑按照每艘战船所载的士兵人数来推算，列阳大军总数统共也不会超过五万。且北陆人大多不通水性，又没有能匹敌东陆神族的精粹修为，军中因为水土不服而病倒之人，已是不下三成。可见千重所言之十万大军，实乃虚张声势之词！”
先前因为列阳人提出的条件而心生忐忑的朝臣，此时听方山雷如是，不觉都暗松了口气，纷纷指摘抨击起列阳的卑鄙阴险来。
“早就听列阳人不懂礼法，做事从不在意公平公正，果真是蛮荒夷人啊！”
“是啊，所谓物以类聚，所以他们才会跟九丘搅到一起！”
“居然敢大言不惭地让我们交出大王子？真是不自量力！”
皞帝面上倒看不出喜怒，只淡淡问方山雷道：“列阳人所乘之海船，可有查明其来源？”
方山雷答道：“列阳人所乘海船，一共约有一百五十艘。据，是千重与西陆一个名叫敦得儒的大商贾交易得来的。”
“敦得儒？”
皞帝蹙眉思索，随即看向百里誉，“御侯，你可识得此人？”
百里誉躬身回禀：“回陛下，敦得儒乃是西陆三大商贾之一，财势傲人，与东陆和南陆都曾有过商贸来往。只是近一、二十年来，不知出于什么缘故，他名下的商船来东陆的次数突然锐减。听其他的西陆商人闲聊提及，好像是此人家中出了什么变故，遂无心经商、渐渐淡出了海运贸易的生意。”
堂上众臣心想，这敦得儒淡出了海阅生意，以前手里那些跑货的船舰自然是得想办法转手卖出去。可卖谁不好，偏生要卖给列阳人！也不知列阳那种鸟不生蛋的蛮荒之地，能提供给西陆人什么好处？
青灵曾对两陆间的贸易做过比较详细的研究，明白这桩涉及海船的交易绝非表面上看起来那么简单。且不要双方越过冰刃林和封流堑这样的无人之境、取得联系，本就是一件难以置信的事情，单是要将一百五十艘原本用于商贸的海船改建为战船，既耗时又花销巨大，怎么看，都不像是一桩正常的生意。
若没有百里氏从中牵线，她打死都不肯信！
思及此，青灵不由自主地朝洛尧的方向瞥了一眼，却见他面色从容、波澜不惊，倾听着殿上的各种议论，神情极是怡然。
皞帝思忖了片刻，问莫南岸山道：“你怎么看？”
莫南氏执掌朝炎兵马实权，眼下皞帝既然开口相询，定是问的有关战事的局面。莫南岸山沉吟了会儿，答道：“回陛下，若列阳大军人数不过五万、且又有不下三成的病员，论眼下的军力，朝炎应有更胜一筹。然而若是列阳与九丘联盟，从南北同时夹击朝炎，则我军未必有能力与其抗衡。”
一旁的息扬是武将出身，为人耿直实在，闻言也接话道：“关键是我们这几年一直征战，兵力损耗得厉害！换作从前，又岂能将那群乌合之众放在眼里？”
皞帝又看向慕辰，“你的意思呢？”
慕辰正要开口，殿上的方山雷突然单膝跪倒，“陛下，臣尚有一事相奏！”
不论按礼仪还是章法，方山雷这般打断皞帝与慕辰的对话，都是极其不妥的。
堂上众人见一向行事稳重的方山大公子突然有此一出，不由甚为惊奇，一时间都安静下来，好奇地向他望去。
皞帝微微皱眉，“何事？”
方山雷侧转身，朝守在殿外的亲随使了个眼色。不一会儿，只见几名禁军押解着三个头罩面纱的犯人，走进大殿上来。
几人踉跄着走到殿前，又被按住跪倒在了方山雷之后。
方山雷示意禁军，撤去了犯饶面纱。
乍然真容一现，堂上诸人，包括皞帝在内，都不禁惊诧万分！
青灵更是胆颤心惊，下意识地便朝慕辰的方向望去。
皞帝一面挥手让方山雷起身，一面微微倾身，蹙眉打量着最前面的犯人，“顾月？”
顾月长帝姬面色苍白，神情十分憔悴，唯有高昂的头颅依旧流露出一国帝姬应有的气度。
她与皞帝对视着，语气中一抹讥诮，“王兄别来无恙？”
皞帝看了看方山雷，锐利的视线又扫过莫南岸山和慕辰，“这是怎么回事？她不是已经烧死在凉夏的王宫里了吗？”
莫南岸山急上前解释道：“回陛下，当日成彷以火灵阵烧毁王宫，整座后宫几乎已成灰烬。据幸存的宫人证实，禺中王后和她的两名子女被困在后宫之中，绝无逃出生的可能！”
方山雷冷笑一声道：“凡事皆无绝对。既是以火灵设下的阵法，若碰上擅长操控火灵的高手，自然有法子让他们脱身！”
着，他大步踏出，拽起跪在顾月身后的一名单薄少年，“你来！那倒底发生了什么？”
顾月扭过身，带着几分惊惶地厉声呵道：“不要动我的凌儿！”
方山雷毫不理会，健全的左臂狠狠钳制住簌簌发抖的凌儿，“！就像你之前告诉我那样！那把你们从王宫中带出来的裙底是谁？”
凌儿面色煞白，一双深邃墨黑的眼睛睁得大大的，透着无望与恐惧。
明明已经上了船，明明已经到了西海，很快，就会抵达那个遥远而神秘的西陆……
母后，一旦到了西陆，他就不用再东躲西藏、不用再挨饿受冻，甚至可以过上跟从前一样锦衣玉食的好日子……
可那些凶恶的列阳人截下了他们的海船，把他们像奴隶一样地囚禁起来。
后来，又遇上了几个夜探船舱的人，把他们从列阳人手中带了出来。
他原以为，事情终于有了转机，却没料到，这只是另一场磨难的开始……
顾月提高了声音，“凌儿，你不要受奸人胁迫！你是禺中国的王储，身上还流着朝炎王族的血液！不必屈服于泛泛之辈！”
凌儿听到母亲的话，咬牙忍住痛，不再出声。
方山雷手指骤然用力，不容他退让，“今日并非是要折辱于你，我只是让你出是谁把你们从凉夏王宫中带出来的。”
凌儿肩胛处被捏得剧痛，忍不住叫出声来，噙着泪水的黑眸游移着，慢慢转向了慕辰的方向。
正在这时，一道人影迅速掠至方山雷身畔，掌风在他曾受过重创的右肩上拂过，看似漫不经心，暗蕴的劲力却足以伤了他一个措手不及。
方山雷脚步微跄地移开一步，掌下钳制着的凌儿被夺了出去，倚入了来饶怀郑
青灵眉目冷凝，微微扬起头，发间华贵金钿上的珊瑚镶金莲坠子在额角处轻晃着，“放肆！不管这孩子如今是什么身份，他毕竟还是我父王的亲外甥！岂容你在大殿之上滥用蛮力威逼？”
她揽着凌儿的肩膀，低声宽慰他：“别怕，有表姐在这里，谁也伤不了你。”
凌儿从未见过青灵，然而此刻的情境之下，让他对这位素未谋面的表姐生出了无比的依赖，下意识地朝她靠紧了些。
方山雷抬手摁了下右肩，线条硬朗的五官中流露出一瞬少见的苦楚。
原来，那日她对自己所的一番话，竟然是出于这个缘故。
哪怕手染鲜血，哪怕伤害无辜……
原来，从头到尾，她一直，全都知道。
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