周宁闻言，从容地端起热茶，轻啜一口，嘴角勾起一抹洞悉人心的淡笑，缓缓道：“一战定胜负，不过是他的表象罢了。
这只是他的目的之一，另一个更阴狠的目的，在于分散我军兵力。”
他放下茶盏，指尖轻点案几上的地图，声音冷静而清晰，“他算准了我军若要长驱直入，势必得分兵驻守沿途攻占的城池，如此一来，进攻河城的主力兵力便会被严重稀释，他便可趁虚而入，再寻翻盘之机。”
关项恍然大悟，拍了拍额头，深以为然：“陛下英明！福亲王这算计确实阴毒。
单是沿途各城，若每城仅派三千兵马驻守，加起来也需近四万兵力。若真照此执行，我军围攻河城时，便真的是捉襟见肘了。”
周宁摇了摇头，眼神深邃，语气中带着一丝不容错辩的威严：“你还是低估了这盘棋的复杂度。四万，这还只是明面上的算计。难道你忘了，卧榻之侧，还有虎视眈眈的长生教？”
一语惊醒梦中人。
关项猛地一怔，方才沉浸在福亲王的算计里，竟险些将这股最危险的暗处势力抛诸脑后。
长生教教徒遍布朝野，神出鬼没，若我军兵力被牵制在河城下，后方守备空虚，他们极可能趁机作乱，从背后捅上一刀。
“陛下所言极是！”关项神色一凛，“若要防备长生教蠢蠢欲动，还需额外加派兵力驻守后方要道。如此一来，围攻河城的兵力更是捉襟见肘，福亲王的计谋，似乎真的要得逞了。”
帐内气氛一时凝重起来，福亲王这一手调虎离山、围魏救赵之计，确实算得精妙，将大周的局势逼到了一个两难的境地。
主营帐内，烛火摇曳，映照得周宁沉静如水的面容忽明忽暗。
他与关项正就下一步的兵略展开争论，帐外忽然传来急促的脚步声，伴随着侍从高声通传：“统领卫青云，紧急求见！”
话音未落，一道身影已快步如风，掀帘而入。
来者正是谛听情报网统领卫青云，他面色苍白，额头渗着细汗，显然是冒着极大风险连夜赶回，一进帐便单膝跪地，上气不接下气地禀报道：“陛下，急事！福亲王撤湍当夜，其军师鲁飞并未随大军退往河，而是秘密携带亲笔书信，连夜赶往了益州！”
关项闻言猛地起身，眸中精光爆射：“鲁飞？他要去见周明？”
“正是。”卫青云沉声道，“据暗线回报，鲁飞此行身负重任，意图是游益州牧周明即刻出兵，在我军合围福亲王之际，从侧翼突袭，截我粮道，让我军腹背受担
目前王一已率领暗卫司精锐，衔尾追杀而去，能否在鲁飞抵达益州前将其截杀，尚在两可之间。”
周宁听罢，指尖只是轻轻敲击了一下案几，脸上并未显露意外，反倒浮现出一抹胸有成竹的淡笑：“朕早有预料。福亲王困兽犹斗，周明亦是野心勃勃之辈，两人本就利益纠缠，此刻正是合纵连横的关键时刻。他若不求援，反倒奇怪了。”
他话锋一转，目光锐利地直视卫青云，沉声问道：“那么长生教那边呢？可有异动？”
提及长生教，卫青云的脸色顿时为难起来，他苦着脸摇头道：“陛下，此事棘手。长生教根基深厚，其总坛所在的长生城更是戒备森严，教规森严，我情报网的探子数次试图渗透，皆被尽数识破，至今尚无一人能成功混入其郑所以，关于长生教近期的具体动向，我们目前是一片空白。”
周宁的眉头缓缓蹙起，眼中闪过一丝寒芒。
他太清楚长生教的可怕了。这个以诡异教义蛊惑人心的教派，在其控制的城池里，拥有着令人恐惧的狂热力量。
百姓对长生尊奉若神明，对教令言听计从，一旦发动，便是不计生死的暴徒，其破坏力堪比十万大军。
“连你们也无法渗透？”周宁低声沉吟，手指在案几上不急不缓地敲击着，发出清脆的声响，在寂静的帐中显得格外清晰。
片刻后，他抬起头，眼中已然有了决断：“既然硬闯不得，便换个法子。传令下去，即刻起，对长生城实施全候严密监视。
不必试图混入，只需盯住城门与官道。一旦发现有大规模的教众信徒出城集结，或是有不明身份的神秘人士频繁出入，立刻第一时间飞鸽传书禀报，一刻也不得延误！”
“臣遵旨！”卫青云精神一振，连忙领命，转身便要快步离去执行这项艰巨的任务。
望着他匆匆离去的背影，帐内的空气仿佛都凝固了。
周宁端起桌上的凉茶，一饮而尽，冰凉的茶水顺着喉咙滑下，却压不住他眼底翻涌的谋略。
福亲王的明攻，周明的暗合，再加上长生教这枚不定时炸弹，眼前的局势依旧错综复杂。
长生城中心的长生神殿内，香烟缭绕，氤氲的雾气将整座大殿衬得神秘又压抑。
高耸的神殿祭坛上，长生尊身着绣着诡异云纹的黑色长袍，头戴鎏金面具，面具上雕刻的狰狞纹路，在烛火光影下显得愈发慑人，周身散发着不容亵渎的威严。
下方成千上万的信徒匍匐在地，额头紧紧贴着冰冷的青石地面，浑身颤抖，口中一遍遍虔诚地念诵着祷词，眼神里满是狂热与敬畏，对祭坛上的身影奉若神明。
居高临下看着这一幕，长生尊藏在面具后的双眼扫过底下密密麻麻的信徒，嘴角缓缓勾起一抹隐秘又得意的笑容。
这些被他牢牢掌控的信徒，皆是他逐鹿下最锋利的利刃，是他颠覆局势、争夺皇权的底气。
漫长的朝拜仪式终于结束，信徒们在教众的指引下缓缓退去，神殿内渐渐恢复寂静。
长生尊没有多做停留，转身步入神殿后的私密居所，刚卸下周身的威严气场，便看到左右护法朱杰与周义早已在殿内静候，两人神色凝重，显然是有紧要军情禀报。
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