秦淮茹回到家中，贾张氏正搂着棒梗坐在炕上，手里拨弄着针线笸箩；贾东旭蹲在墙根吧嗒旱烟，烟灰簌簌落在青砖地上。
不等这母子俩开口，她就掏出油纸包把牛肉塞棒梗嘴里。
要棒梗这子机灵，拿起牛肉先舔了个遍，油汪汪的嘴角咧开直喊：“香，真香！”
贾张氏眼巴巴望着孙子手里的牛肉，刚伸手想掰一块，棒梗却抱着肉往后缩，油手攥得紧紧的。
贾东旭盯着儿子指尖漏出的肉渣，嘴唇微动两下，目光在空碗里扫了一圈，转头埋怨秦淮茹：“淮茹怎么就这么点牛肉？你瞧瞧都不够棒梗吃的！”
“我就这点能耐，要不东旭你去找傻柱要点回来，也好让咱妈尝尝？”秦淮茹没好气地剜他一眼。
贾东旭蹭着鞋跟直嘟囔：“嗨，我和傻柱搭不上话你又不是不晓得，傻柱这人脾气太臭了……”
“也没见你和院里的其他人搭得上话啊。”秦淮茹抄起笤帚磕了磕砖缝，笤帚杆敲得砖地咚咚响，“少盯着孩子手里的东西琢磨歪心思。”
她望着贾东旭缩脖子的模样，心里泛起股不出的滋味——但凡这男人有点出息，自己也不至于……虽刚才那番滋味，确实让她销魂蚀骨。
棒梗啃完牛肉，油乎乎的手在裤腿上胡抹一气，蹦跳着跑出院门。
贾张氏盯着空油纸包直咂嘴，忽然斜睨秦淮茹：“你在傻柱那……要到肉不容易吧？”
“谁不是呢？”秦淮茹将笤帚往门后一戳，领口的兰花被汗浸得变了形，“我好话尽，才割了二两肉。您当傻柱是活菩萨，白给人送肉？”
贾东旭蹲在墙根又吧嗒两口旱烟，火星子明灭间偷瞄媳妇泛红的脸颊。
他忽然想起刚才在院里撞见她从傻柱屋出来时，脸上红扑颇，眼睛里还闪着莫名的光，心里莫名发堵：“以后少跟那傻柱凑一块儿，让人闲话……”
“这会儿知道要脸了？”秦淮茹冷笑一声，转身去水缸舀水，白晃晃的胳膊在月光下晃得人眼晕，“棒梗哭着喊着要肉的时候，怎么没见你怕人闲话？”
贾东旭躲闪着秦淮茹的目光，拿烟袋锅子戳着墙根的青苔嘟囔：“我这不也是为了体面……再傻柱那子，指不定安的什么心……”
“体面？”秦淮茹舀水的手顿在半空，水瓢边沿的水滴砸在青石板上，湿了片地面，“要体面你倒是去钢厂跟领导拉关系啊，要体面你倒是让棒梗顿顿有肉吃啊——”
她忽然将水瓢重重磕在缸沿，溅起的水花扑上贾东旭裤腿：“连亲儿子饿肚子都管不了，倒学会管媳妇跟谁话了？”
贾东旭嘴唇动了动，烟袋在手里转了半圈，终究没敢抬眼。
墙根的蛐蛐儿叫得刺耳，他盯着秦淮茹沾了水的袖口，忽然想起去年冬她替自己补棉袄时，手指冻得通红的模样——可现在，她眼里哪还有半分心疼？
“我……我这不也是担心你……”他声音越来越弱，手指捏着烟袋杆来回摩挲，头埋得更低了，“那傻柱什么心思院里谁不知道，指不定哪就……”
“就什么？”秦淮茹转身盯着他，领口的兰花随着呼吸轻轻颤着，“就算他是个傻子，也比你强百倍。至少能给孩子一口肉吃。”
院外传来棒梗跟伙伴的笑闹声，贾东旭猛地站起身，烟袋杆在裤腿上蹭出沙沙的响。
他望着秦淮茹被月光镀白的侧脸，忽然想起刚结婚那年，她穿着红袄子在灶台前下面条的样子。那时候，她眼里的光还没灭呢。
“行，算我多嘴。”他闷头往堂屋走，鞋底碾死一只爬过门槛的蚂蚁，“往后……你爱咋咋吧。”
秦淮茹拍了拍衣襟上的灰往屋外走，刚跨出门槛就听见贾东旭在身后喊：“你还去他家干啥去？”
她头也不回地甩下句“要你管”，却被贾张氏颠着脚追上来拽住袖子：“淮茹，你能不能再去找傻柱要块牛肉？让我和东旭也尝尝鲜？”
贾东旭凑过来搓着手指赔笑：“妈这主意不错，淮茹你就再去试试呗？棒梗都香，我跟妈还没尝着味呢……”
秦淮茹白了这母子俩一眼，袖口从贾张氏手里抽得生疼：“想啥好事呢？我是去帮傻柱洗碗扫地！你们当我面子有多大？那么大块牛肉是上掉下来的？”
贾张氏撇着嘴直嘟囔：“傻柱是越来越气了，就那么点肉还指使你干活，我看你啊……”
话没完就被秦淮茹瞪了回去。她踩着月光往何雨柱家走，鞋跟碾过砖缝里的野草，心里骂骂咧咧。
这一家子没一个省心的，偏生要她来擦屁股。
刚到院门口就见何雨柱倚在门框上啃黄瓜，见她过来故意把黄瓜咬得“咔嚓”响：“好姐姐，可算盼来你了，碗筷堆得跟山似的——”
“少贫嘴。”秦淮茹斜他一眼，擦肩进屋时闻到他身上淡淡的雪花膏味，跟自己发间的味儿混在一块儿，莫名让人耳根发烫。
她瞥见灶台上还冒着热气的酱牛肉，故意把笤帚摔得“啪”响：“怎么，还怕我顺走你半块肉？”
何雨柱笑着往她手里塞了块干净抹布：“秦姐你要吃肉还不好？不过要顺……”
他忽然凑近她耳边压低声音，“秦姐刚才顺走的东西，可比肉金贵多了。”
秦淮茹手一抖，抹布掉进洗碗水里，溅起的水花湿了前襟。
她慌忙低头去捞，却被何雨柱按住手背：“逗你的！快去收拾桌子，我给你留了块热乎的牛肉，放在碗柜第三层呢。”
她抬头看他眼底的笑纹，忽然想起贾东旭刚才舔着嘴唇求肉的模样，心里又酸又胀。
手指在他掌心轻轻颤了颤，终究没躲开，只声嘟囔：“油嘴滑舌……”
院外传来贾张氏跟邻居唠嗑的声音：“我家淮茹啊，最会处关系了，傻柱那儿的肉啊……”
秦淮茹猛地转身推开窗户，夜风卷着酱肉香扑进屋里，将那些碎嘴子话刮得七零八落。
何雨柱往她碗里丢了块牛肉，油汪汪的汤汁顺着瓷盘流到她指尖：“快吃，吃完好干活——不然等会儿我可就要‘使唤’你干别的事儿了。”
她咬着牛肉瞪他，却发现这肉炖得比往常更烂乎，入口即化的咸香里，还混着点不出的甜——像刚才他蹭过她耳尖时，那声低低的“姐~”。
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