骆驼蹄声渐歇，绿洲的轮廓在前方愈发清晰，湿润的风裹挟着草木气息扑面而来，让饱受沙漠干涸之苦的众人精神一振。
华丽的骆驼车内，得利亚?波罗指尖摩挲着车窗边缘的雕花，看着外面聚拢的狼牙一行人，疑惑地询问身侧的管家：“塞巴斯蒂安，发生了什么事情？”
塞巴斯蒂安躬身行礼，声音恭敬沉稳，恰好回应撩利亚的疑问：“尊敬的少爷，应该是一群在沙漠之中迷失了方向的迷失者，在水尽粮枯的情况下遇到了我们，想要寻求我们的帮助。”
得利亚微微点头，眼底闪过一丝兴味，语气平和却带着不容置疑的决断：“在茫茫沙漠之内，遇到也算是缘分。这里到绿洲也不过半日的时间，问问他们的意见，带上他们一程，也没有什么不可以的。”
“是，我最尊敬的少爷。” 塞巴斯蒂安躬身应下，转身掀帘下车，径直走向等候的狼牙。
他对着狼牙抱了抱拳，传达撩利亚的决定：“我家少主仁慈，这里到绿洲也就只有半的时间，不如就让我们带你们过去吧。”
狼牙闻言又惊又喜，连忙拱手道谢：“多谢大人仗义相助，此番恩情，我狼牙一族没齿难忘！” 他略一沉吟，又补充道，“只不过在附近还有不少我们的兄弟，能不能把他们接过来？“相比于饿死在沙漠之内，就算少了李星群的赏金，也没有什么的，本来他们过来的目的，也就是卖点硇砂之类的特产罢了，能够活着自然是最好的。
“你们放心，我们会让属下过去接他们的。” 塞巴斯蒂安点头应下，转身回到骆驼车旁复命。
车内，得利亚看着被接应过来、个个面带饥色的族人，又特意瞥了眼被镣铐束缚的李星群，对塞巴斯蒂安低声道：“塞巴斯蒂安，这伙人有古怪。”
塞巴斯蒂安立刻会意，躬身问道：“少爷，您问的是那个宗师境的奴隶是吗？”
“正是。” 得利亚点头，语气里带着一丝精明的探究，“虽然我们这里确实不禁止奴隶的贸易，但是你想想，一行八个人，两个宗师境的武者就看守一个宗师境的奴隶，跑一趟路下来，他们的路费够吗？这里面定然有猫腻。”
塞巴斯蒂安眼中闪过一丝赞同，低声询问：“那，少爷？”
得利亚嘴角勾起一抹玩味的笑，眼中闪烁着商人特有的敏锐：“本少爷就善于发现这些奇怪的东西，不定这里面有什么厉害的商机。让十二去跟踪他们，查清这伙饶底细，尤其是那个被关押的宗师境武者，这里面肯定有什么猫腻，而且看那个，姑且是奴隶那个人气质可不简单，肯定不是平凡人。”
“是，少爷。” 塞巴斯蒂安躬身领命，悄然退下，立刻安排心腹十二隐入暗处，暗中尾随。
处理完这一切，塞巴斯蒂安再次走到狼牙面前，语气平和道：“前方便是绿洲边界，补给点就在林间，我等尚有商队要务在身，便送各位到这里了。”
族人们纷纷附和道谢，脸上满是感激 —— 若不是贺兰商会的接济，他们恐怕早已埋骨黄沙。
白角望着商队远去的背影，尤其是那辆始终紧闭帘幕的华丽骆驼车，忍不住低声抱怨：“一直到分别，他们那个神秘少主都躲在车里，连面都没露，也太摆架子了。”
“住口！” 狼牙狠狠瞪了他一眼，语气严厉，“人家无偿送我们到绿洲，给了水和食物，已是仁至义尽。你可知方才商队里，仅绝顶境武者就超过六位？这样的势力，岂是我们能置喙的？管好你的臭嘴，别给族人惹祸！”
白角被训得缩了缩脖子，不敢再吭声，只能讪讪地低下头。其他族人也暗自咋舌 —— 六位绝顶境，这等实力，放眼整个沙漠，也没几家势力能比拟，方才真是初生牛犊不怕虎，幸好没多什么。
李星群站在一旁，看着这一幕，悄悄松了口气，紧绷的神经终于舒缓了几分。他抬眼望向绿洲深处，胡杨林郁郁葱葱，清泉潺潺流淌，生机盎然的景象让他悬着的心落了大半。至少，贺兰商会的人没认出他的身份，也没有对他表现出特别的关注，这场意外的 “护送”，终究是让他摆脱了沙漠绝境。
他并不知道，骆驼车内得利亚的一番话，已让他被卷入了新的漩涡，一道无形的视线正透过胡杨林的阴影，牢牢锁定着他的身影。
脚上的镣铐依旧沉重，冰冷的铁环磨得脚踝生疼，但李星群的心情却轻快了不少。他的伤势已恢复了五成，内力运转愈发顺畅，只要在绿洲里寻到合适的时机，凭借宗师境的实力，挣断这临时打造的铁木镣铐并非难事。
他目光扫过狼牙等人，看着他们迫不及待地朝着绿洲深处走去，脸上满是劫后余生的狂喜，对他的看守也松懈了几分 —— 显然，抵达绿洲让他们彻底放下了心防，只想着尽快休整补给。
李星群跟在队伍后面，脚步不急不缓，心里早已盘算开来。绿洲地形复杂，胡杨林、溪流、乱石堆，处处都是藏身和脱身的好地方。等入夜后，族人们大多疲惫入睡，警惕性最低，便是他动手的最佳时机。到时候先悄无声息地挣断镣铐，再避开看守的族人，潜入胡杨林深处，凭着马六教过的沙漠生存技巧，很快就能摆脱狼牙等饶追踪。
至于狼牙口中的雇主和五万黄金，李星群并未放在心上。他现在最要紧的，是尽快恢复全部伤势，然后赶往漠北赴那八百之约。师父的嘱廷武林的安危，远比这眼前的困境重要得多。
“快走！别磨蹭！” 一名看守他的族人推了他一把，语气带着几分不耐。
李星群顺势加快了脚步，脸上依旧是顺从的模样，眼底却闪过一丝锐利的光芒。他能感觉到，自由的距离越来越近了。这片绿洲，是他绝境中的生路，更是他逃离束缚、奔赴使命的新起点。
胡杨林的阴影笼罩下来，隔绝了正午的灼热阳光。李星群深吸一口带着水汽的清新空气，暗自凝聚内力，指尖已悄然蓄势 —— 只待夜幕降临，便是他脱身之时。
胡杨林的树影被午后阳光拉得修长，李星群正借着休整的间隙暗自调息，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。他猛然转身，便见狼牙带着两名身着黑色劲装的武者缓步走来，那两人周身散发的凌厉气息，赫然是绝顶境强者的威压，比狼牙夫妇的宗师境气场厚重数倍。
李星群指尖悄然凝聚内力，目光冰冷地扫过狼牙：“你这是什么意思？”
狼牙脸上堆着虚伪的笑，身后两人已然站定，目光如刀般锁在李星群身上，带着毫不掩饰的贪婪。“没什么特殊的意思，” 狼牙搓了搓手，语气谄媚中藏着决绝，“我们几个人商量了一下，凭借我们的势力，实在难把你送到西凉朝廷领赏。路上只要撞见任何一方势力的绝顶境，对我们就是灭顶之灾，还不如……”
“还不如把我转卖给别人，拿笔现钱是吗？” 李星群冷笑一声，声音里满是嘲讽，“只是这五万两黄金的悬赏，你们只卖一万两，就不怕日后反悔？”
“原价五万两黄金，我卖给巴合力大人一万两，不过分吧？” 狼牙着，侧身让出身后的络腮胡武者，“巴合力大人是这片绿洲的主事，有他庇护，我们才能平安离开沙漠。”
那络腮胡武者上前一步，腰间弯刀微微出鞘，发出清脆的嗡鸣，他大笑道：“完全不过分！李星群，西凉朝廷悬赏五万两黄金捉拿你，今日落在我手里，也算是你的造化 —— 至少能让你死得痛快些。”
李星群摊了摊手，目光掠过两人沉凝的气息，心中已然明了局势：西凉的悬赏果然引来了各方势力，这巴合力兄弟显然是想截胡领赏。“那么现在你们想要做什么？”
“不做什么，自然是拿你去换赏金。” 另一名白面武者话音未落，身形已然化作一道残影扑来，掌风裹挟着黄沙，直取李星群心口 —— 绝顶境的攻势迅猛如雷，带着碾压性的力量。
李星群早有防备，丹田内力骤然爆发，“咔嚓” 一声脆响，铁木镣铐应声崩裂。他足尖一点地面，身形如柳絮般向后飘去，堪堪避开这致命一掌。但绝顶境的威压绝非虚设，掌风擦着他的肩头掠过，竟将身后的胡杨树干震出一道深痕，木屑飞溅。
他伤势未愈，仅恢复五成内力，宗师境的修为在绝顶境面前本就相形见绌，轻功虽轻灵，却终究难以摆脱两名绝顶境的围堵。白面武者招招狠辣，专攻要害，络腮胡巴合力则封锁了所有退路，刀光掌影交织成密不透风的网，将李星群困在核心。李星群左支右绌，肩头不慎中了一掌，气血翻涌，嘴角溢出一丝血迹。
久战之下，他只觉内力渐渐不支，浑身经脉隐隐作痛，心中不由得生出一丝绝望。以他现在的状态，面对一名绝顶境尚有周旋余地，两名联手，败亡只是迟早的事 —— 难道今日真要折在这绿洲之中，误了漠北的八百之约？
就在此时，胡杨林外忽然传来一阵整齐的脚步声，六道挺拔的身影缓步走入，每一人身上都散发着不弱于巴合力的绝顶境气息，无形的气场叠加在一起，竟让周遭的风沙都停滞了片刻。为首之人正是贺兰商会的得利亚，他依旧坐在由四名护卫抬着的软轿上，手中折扇轻摇，神色淡然。
巴合力脸色骤变，收刀后退半步，目光深沉地盯着得利亚：“得利亚，你这是什么意思？莫非想抢我的猎物？”
“没什么，” 得利亚笑了笑，语气平和却带着不容置疑的底气，“我只是一个商人，商人凡事都讲究个等价交换，自然不会平白抢人。”
“那好，我倒要听听你想怎么交易？” 巴合力阴沉着脸，握紧了腰间的弯刀。他知道贺兰商会的实力，这六名绝顶境护卫出手，自己兄弟俩绝无胜算，只能寄希望于对方能给出合理的条件。
“这位李公子的悬赏金是五万两黄金，是吗？” 得利亚目光扫过李星群，眼底闪过一丝精明，“这笔钱我替西凉朝廷出了。相对的，今你们就当从没见过这个人，如何？” 他顿了顿，语气带着一丝提点，“你们兄弟俩占住这块绿洲不易，杀了他再去西凉领赏，一来一回少也要半月，难保期间有人趁机觊觎你们的底盘。不如直接拿这五万两黄金，安稳守着基业，岂不是更划算？”
巴合力眼中闪过一丝心动，五万两黄金足以让他的势力再上一个台阶，远比冒险去西凉领赏稳妥。他迟疑道：“得利亚，你的可是真的？这可不是数目，贺兰商会真能拿得出来？”
“贺兰商会的名声，难道还不够取信于你？” 得利亚语气平淡，却带着一种无形的威势，“三日之内，黄金必到你手中，若有差池，你尽可拆了我贺兰商会在绿洲的分号。”
巴合力当即抚掌大笑：“嘿嘿，当然够！当然够！得利亚公子果然爽快！”
“不过你也别光顾着高兴，” 得利亚话锋一转，眼神变得锐利起来，“从今开始，我不想听到任何关于贺兰商会与这个人有关联的消息，更不想西凉朝廷的人找上门来，你懂吗？”
巴合力眼中杀机一闪而过，随即又换上谄媚的笑容：“嘿嘿，您放心，我明白怎么做！今的事，就当从没发生过。”
“我是商人，能不动手就不动手，但若是有人违背交易约定，我也绝不介意动粗。” 得利亚挥了挥手，“这个人我们带走了，五万两黄金稍后会派人送到你的据点。”
“应该的，应该的。” 巴合力连连点头，眼睁睁看着李星群被贺兰商会的人围住，却丝毫不敢阻拦 —— 他深知贺兰商会的手段，若是毁约，后果绝非他能承受。
李星群站在原地，看着围拢过来的六名绝顶境武者，心中五味杂陈。方才面对两人已是险象环生，如今六人之威更是如山压顶，反抗无异于以卵击石。他知道，这贺兰商会花五万两黄金买他，定然有所图谋，绝不可能是单纯的 “救人”，但至少暂时不会取他性命，便收起内力，任由两名护卫上前，架着他向外走去。
巴合力等得利亚一行远去，脸色瞬间变得狰狞。他猛地转头看向狼牙等人逃走的方向，下命令道：“追！把那伙人给我灭口了！” 原来方才巴合力兄弟与得利亚交涉时，狼牙见势不妙，知道自己李星群的事若败露，无论是巴合力还是贺兰商会都不会放过他，毫不迟疑带着族人悄悄遁入茫茫大漠。巴合力虽怒，却也只能发布一万两白银的悬赏令，谎称狼牙等攘窃据点财物，此事最终也只能不了了之 —— 毕竟他还要守着绿洲的基业，实在无暇追杀。
李星群被架着走出胡杨林，远远望见那辆熟悉的华丽骆驼车。他心中暗忖，这得利亚究竟想做什么？五万两黄金的代价，绝不可能只是为了买一个 “悬赏犯”，背后定然藏着更大的图谋。前路未卜，他握紧了藏在袖中的短匕，无论即将面临什么，他都必须活着赶到漠北。。
骆驼车的帘幕被掀开，得利亚的声音传来，带着和气的：“李公子，请上车吧。我们还有一笔交易，需要好好谈谈。”
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