戚福没有再理会地上抖如筛糠的孤禄，身影在昏黄的油灯下显得异常沉静，目光却仿佛穿透了厚重的石壁，投向了远方夜色笼罩下的渡水雄关。
“昭然……”他再次低语，脑海中迅速调阅着德拉曼情报中关于此饶一切：出身寒微，凭军功累升至守将，善守，尤擅利用地利，麾下三千守军皆为跟随他多年的悍卒，号令森严，铁板一块。
渡水关扼守两山之间的湍急水道，关前是狭窄的河谷，两侧悬崖峭壁，关后则是连环水寨，更有索道横江。强攻？纵使雪狼骑悍勇无双，面对如此险和意志如铁的守军，也必将撞得头破血流，伤亡惨重。时间，更是拖不起！
戚福缓缓转身，走到石屋唯一的简陋木窗前，推开一条缝隙。
刺骨的寒风裹挟着雪粒瞬间涌入，吹动了他额前的几缕发丝。窗外，雪狼骑的精锐沉默的像黑色岩石，无声地肃立在隘口的寒风与黑暗中，只余下战马偶尔喷出的鼻息化作团团白雾。
死寂笼罩着刚刚经历短暂杀戮的落雨隘口。
目光扫过那些在寒风中岿然不动的身影，最终落在远处无尽黑暗的群山轮廓上。渡水关的影子就在那黑暗深处蛰伏。
“硬骨头……也得浚”戚福的声音不高，却带着决绝，在寂静的屋内清晰可闻。“但不是现在，更不是用蛮力去磕。”
他猛地关上窗户，隔绝了寒风。
转身，目光重新落在孤禄身上，眼神冰冷锐利，要将他灵魂刺穿。
孤禄被这目光看得浑身冰凉，一股不祥的预感笼罩了他。
“顾将军，”戚福的声音寒冷刺骨，“你的用处，还没完。要想活命，就按我的做。”他向前一步，阴影彻底将瘫软的孤禄吞噬。
“立刻，以落雨隘口守将的身份，向渡水关昭然将军发送紧急军情——就你处遭遇不明身份的大股匪徒袭扰，虽已击退，但恐其流窜，威胁渡水关侧翼！请求昭将军加强戒备，并……‘建议’他派一支精锐斥候队，沿落雨隘至渡水关一线进挟协防’勘察，互通消息，以防不测！”
孤禄脑子文一声！这是……这是要借他的口，引蛇出洞？或者制造混乱？无论哪种，都是把他往火坑里推！昭然是何等精明人物？一旦发现他传递假消息……
“这……这……昭然他……”孤禄嘴唇哆嗦着，想辩解。
“嗯？”戚福只是轻轻一个鼻音，无形的压力瞬间让孤禄将后面的话咽了回去，只剩下满眼的恐惧。
“照做。一个字都不许错。”戚福的声音不容置疑，“你的亲兵，会帮你‘带’好这封信，并‘护送’你的传令兵过去。记住，这是你唯一的机会。”眼中没有丝毫温度，似在陈述一个既定的事实。
孤禄面如死灰，彻底瘫软。
眼下自己已经彻底沦为戚福棋盘上一枚任人摆布的棋子，一枚用来撬动昭然那块“硬骨头”的脆弱撬棍。
渡水关的平静，即将因为这封来自“同僚”的“示警”，而被彻底打破。
一场针对真正硬骨头的、更加凶险的猎杀，已经拉开了序幕。
而戚福，冷静到可怕的猎手，正耐心地等待着猎物在“示警”后可能产生的、哪怕最微的破绽。雪狼骑的獠牙，在黑暗中，无声地磨砺着。
渡水关主将昭然，端坐在虎皮交椅上，目光似冰冷的刮刀，一遍遍扫视着眼前单膝跪地、风尘仆仆的传令兵——落雨隘口孤禄的亲兵，吕虎。
昭然对这个名字和这张脸有些印象。
几年前，此人曾随商队往渡水关送过几批辎重，是个老实本分的兵卒。
然而，此刻带来的消息，却让昭然心头疑云密布：落雨隘口遭遇大股不明匪徒袭扰，虽已击退，恐其流窜威胁渡水关侧翼，请求加强戒备，并“建议”派斥候协防勘察？
这份“紧急军情”，来得突兀，措辞也透着几分不寻常的刻意。
孤禄那厮，几时变得如此“深谋远虑”、主动协同了？
“抬起头来。”昭然的声音不高，却带着穿透人心的力量。
吕虎依言抬头，目光与昭然实质的目光撞在一起。
时间凝固，屋内只剩下炭火偶尔的噼啪声。
足足三分钟，昭然的目光，将吕虎脸上每一丝细微的表情、瞳孔每一次微的收缩都尽收眼底。
吕虎的眼神起初有些本能的慌乱，毕竟面对的是威名赫赫的昭然将军。
慌乱很快被强装的镇定压下，努力维持着呼吸平稳，眼神虽不敢直视昭然太久，却也尽力显得坦荡，额角渗出细密的汗珠。
没有明显的破绽。
紧张在情理之中，一个底层兵面对大将的然畏惧。
昭然心中的疑虑并未消散。
他见过太多人，深知真正的恐惧和伪装的平静之间的细微差别。吕虎的“镇定”，似乎……用力过猛了一点。
“知道了。”昭然终于开口，打破了令人窒息的沉默，声音听不出喜怒，“回去告诉顾将军，本将稍后自会命斥候前去打探。若情况属实，渡水关必不会坐视。”
吕虎如蒙大赦，紧绷的神经骤然一松，额头上的汗珠滚落下来，连忙叩首：“是！谢将军！的告退！”几乎是手脚并用地爬起来，躬身快速退出了压抑的军帐。
直到走出关隘，被凛冽的寒风一吹，他才感到后背已被冷汗湿透，长长地、无声地舒了一口气。
虎口逃生！
他的任务，只是把落雨隘引来的那头“猛虎”的消息送到，至于昭然信不信、出不出兵，那就不是他能左右的了。
他只庆幸自己活着离开了渡水关。
看着吕虎的身影消失在门外，昭然脸上的平静瞬间消失，取而代之的是冰冷的凝重和一丝不易察觉的杀意。
“治风！”他沉声喝道。
“末将在！”一名身材精悍、眼神锐利如刀的亲兵队长应声而入。
昭然目光投向帐外沉沉的夜色，声音压得极低，却字字如刀：“点三十名最精悍的儿郎，带上劲弩短刃，换便装，立刻出关，跟上那个吕虎！”
治风眼神一凛，没有多余废话：“是！将军，若他……”
“若他一路老老实实回落雨隘，”昭然的声音冷得像冰，“你们便跟到隘口附近，确认无误后自行返回，沿途留意有无异常踪迹。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“但若此人中途有任何异动……比如转向他处，或与人接头……”昭然做了个向下切的手势，“直接处理掉！干净利落！然后……你们不必回来，就地隐匿，潜入落雨隘口附近，给我仔细打探！我要知道那里到底发生了什么！是真有匪患，还是藏着别的‘豺狼虎豹’！查清之后，速回禀报！”
“末将明白！”治风抱拳，眼中闪过嗜血的光芒。他跟随昭然多年，深知将军从不无的放矢。
这个吕虎和落雨隘口的消息，透着浓浓的诡异！他转身，融入暗影的猎豹，悄无声息地退了出去。
不到一炷香的功夫，三十名身影，便已悄然潜出渡水关高大的关门，汇入茫茫雪夜之郑
他们追踪着吕虎离开时在雪地上留下的新鲜足迹，化作嗅到血腥味的狼群，无声无息地跟了上去。
吕虎并不知道，自己刚刚逃离狼穴，身后又缀上了一群更致命的猎手。
归心似箭，只想尽快回到落雨隘口——那个如今被雪狼骑掌控的“虎口”。他沿着熟悉的河谷道路深一脚浅一脚地疾行，只想离渡水关越远越好。
治风带着手下精锐的儿郎，远远地缀在后面。
追踪技巧极其高超，利用地形和夜色完美地隐藏着身形，雪地中的幽灵一般。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，也掩盖了他们细微的脚步声。
吕虎的足迹一路向前，方向确实是落雨隘口。治风等人保持着距离，耐心地跟随着。
时间一点点流逝，落雨隘口那熟悉的山影轮廓，已经在远处若隐若现。
吕虎似乎松了口气，脚步似乎也轻快了一些。他埋头赶路，浑然不觉死亡的气息正从身后悄然逼近。
治风趴在一处雪坡后，锐利的目光，死死锁定着前方吕虎的背影，以及远处隘口方向那片死寂的黑暗。
缓缓抬起了手，做了一个手势。
身后的儿郎蓄势待发的毒蛇，无声地拔出了腰间的短刃和淬毒的弩箭，冰冷的目光在黑暗中闪烁着嗜血的寒芒。
只要吕虎踏入隘口范围，或者出现任何一点可疑的举动，治风的手就会毫不犹豫地挥下。
落雨隘口平静的表象之下，究竟隐藏着怎样的真相？渡水关派出的这三十把淬毒的尖刀，能否刺破黑暗，带回昭然将军需要的答案？
雪夜之中，杀机四伏，无声的猎杀与反猎杀，才刚刚开始。
而落雨隘口的阴影里，雪狼骑的哨位，是否也已察觉了这些不速之客？寂静的雪夜，危机一触即发。
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