新春的暖意渐渐驱散了青州城的些许寒意，城内军民在短暂的安宁中，努力重拾生活的信心。袁谭日夜操心着城中各项事务，既要确保粮食合理分配，让百姓不挨饿，又得监督城防修缮，不敢有丝毫懈怠。
庞统为解决城中耕地不足问题，亲率一队士兵与百姓出城，寻找可开垦的荒地。
他们沿着城外河流溯源而上，一路披荆斩棘，终于觅得一片肥沃却荒芜许久的河谷。庞统即刻安排人手，规划沟渠，准备引河水灌溉，以期春日播种时能多种些粮食。然而，工程伊始，便遭遇难题。河中淤泥堆积，阻塞河道，若不及时清理，水流难以顺畅引入田间。士兵和百姓们齐心协力，跳入冰冷刺骨的河水中，一锹锹地铲起淤泥。庞统也挽起衣袖，与众人并肩劳作，鼓舞着士气。
与此同时，陈宫则忙于与周边城的外交周旋。他多次出使邻近城池，凭借着过饶口才与深谋远虑，服了几座城与青州建立更紧密的贸易合作。不仅用青州的手工织品换回了急需的药材、铁器，还商借到一批耕牛，大大助力了春耕。但在一次返程途中，陈宫遭遇曹军细作的埋伏。幸得他早有防备，身边护卫拼死护主，经过一场激战，才得以脱身。陈宫深知，随着局势升温，各方暗探活动愈发猖獗，情报战线的斗争将愈发激烈。
青州城内，关平所率援军在协助修缮城防之余，还开设了武艺教习营，向城中青壮年传授防身杀敌之术。一日，教习营中，一位年轻后生因家中贫困，营养欠佳，练习枪法时体力不支，险些摔倒。关平见状，不仅亲自为他示范动作，还从军中匀出部分干粮赠予他，激励其坚持训练。在关平悉心教导下，城中百姓习武热情高涨，一支颇具规模的民兵队伍逐渐成形，为青州城增添了一份自保之力。
曹操方面，自离间计初显成效后，越发紧锣密鼓地筹备与孙权联盟之事。他命人精心准备了厚礼，派遣心腹谋士荀彧前往江东。荀彧一路舟车劳顿，抵达孙权府邸。孙权设宴款待，席间，荀彧言辞恳切，详述曹操愿与孙权平分下的“诚意”，又剖析刘备势力崛起对江东的潜在威胁。孙权心中虽有疑虑，未当场应允，却也留荀彧在江东多住几日，以便进一步考察局势。
刘备这边，诸葛亮在识破曹操离间计后，迅速行动。他选派忠诚可靠的使者奔赴各城，使者们带着刘备的亲笔信，信中言辞坦诚，详述兴汉大业的规划，以及对各城发展的扶持承诺。同时，张飞、赵云整军完毕，举行了盛大的阅兵仪式，向外界展示蜀军威武之师的风貌。一时间，流言渐息，各城城主重燃对刘备的信任之火。但诸葛亮深知，曹操不会善罢甘休，一场更大的风暴或许正在酝酿。
就在各方势力暗流涌动之际，青州外出寻盐队伍历经波折后终于归来。一行人马驮着沉甸甸的盐袋，还有意外收获的咸鱼、海货，引得城中百姓欢呼雀跃。袁谭亲自到城门口迎接，对领队校尉及援军表达了诚挚的谢意。然而，喜悦并未持续太久。负责检验物资的士兵发现，部分盐袋受潮，盐质有所下降，若是食用，恐有害健康。袁谭心急如焚，立刻召集众人商议对策。庞统建议，迅速召集城中懂盐务的匠人，对受潮盐进行二次加工提纯；同时，派快马前往北海盐田，反馈问题，协商后续供盐事宜。
未等袁谭部署完毕，又有探子来报：曹操与孙权的联盟谈判似有重大进展，江东水军已开始在边境水域频繁调动，有剑指荆州之势；而青州城周边，曹军残部重新集结，蠢蠢欲动，似欲再次攻城。袁谭深知，此刻青州城腹背受敌，局势危如累卵。
紧急关头，袁谭再次召集庞统、陈宫与关平商议。庞统进言：“曹操与孙权虽有联盟之势，但彼此猜忌必深。我们可派人散布消息，言曹操欲在联盟中占尽便宜，让孙权心生嫌隙；同时，加固城防，准备与曹军残部决一死战。城中粮草、箭矢虽有补充，但仍需节省使用，必要时，可动员全城军民，共御外担”陈宫则补充道：“可利用曹军新败、士气低落之机，派奇兵突袭其营地，打乱他们的攻城部署。再令关平将军率援军从侧翼牵制，使其首尾不能相顾。”关平点头领命，即刻回营整军。
袁谭依计而行，一方面安排细作潜入曹孙营地周边，散播谣言；另一方面，亲自上城督战，鼓舞士气。城中百姓纷纷响应，青壮年男子主动加入守城队伍，妇女儿童则帮忙搬运物资、照料伤员。军民一心，青州城弥漫着一股同仇敌忾的气息。
曹操听闻谣言在江东传开，又得知青州城防守严密，进攻计划被迫延迟。他怒斥荀彧办事不力，急召郭嘉商议对策。郭嘉沉思片刻，进言：“主公，如今之计，可暂且放缓对青州的攻势，转而加大对刘备的压力。派大军佯攻荆州，迫使刘备分兵救援，待其兵力分散，再寻机击破。同时，对孙权多施恩惠，派遣能言善辩之士继续游，消除误会，稳固联盟。”曹操权衡利弊，采纳了郭嘉建议，重新调整战略部署。
孙权这边，面对曹操的缓兵之计与刘备的积极防御，陷入两难。一方面，他担忧曹操野心不死，联盟恐成镜花水月；另一方面，刘备势力稳固，江东若贸然进攻荆州，必遭顽强抵抗，损失惨重。谋士鲁肃进言：“主公，当下宜静制动，观望曹刘局势。加强江东内部防御，整军练武，提升水军实力；同时，与各方保持联系，寻求利益最大化的合作机会。”孙权深以为然，遂按兵不动，只令水军保持警戒。
青州城在袁谭与众将士、百姓的坚守下，暂时挡住了曹军攻势。但袁谭明白，这只是乱世中的一次险胜，未来之路荆棘满布。他望着城中军民疲惫却坚毅的面容，暗暗发誓，定要在这风云变幻的乱世中，寻得青州长久的生机，让这片土地彻底远离战火硝烟，哪怕前路漫漫，困难重重，也绝不退缩……
随着春日暖阳愈发炽热，各方势力在短暂停歇后，必将再次展开激烈角逐，这一场逐鹿下的棋局，正进入最为关键、复杂的中盘厮杀，究竟鹿死谁手，且看风云变幻……
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