海上一条不起眼的船上，一个男子坐在船舱中听手下人禀事。
“消息都准确吗？”男子低沉的声音传来。
两个孩童听得这话，齐齐从男子身边站起，行礼后规规矩矩走出了船舱，每当父亲议事的时候，他们都会自觉地离开，这是家中的规矩。
他们能留在父亲身边已经很幸运，虽然他们私底下从不敢议论父亲的其他子女，但不代表他们什么都不知道。
他们的许多兄弟都被送了出去，远离了大梁，甚至是他们经常活动的海域，那些兄弟被送去了哪里，甚少人清楚，总之很远就是了。
因为每当离家的时候，那些为父亲生下孩儿的女子，个个满面悲容与自家儿子难舍难分，还有人私底下哭泣埋怨父亲心狠，她们母子此生可能都要见不到了。
父亲最常的一句话是：下甚大。
下甚大，族人分散开来，能掌控的东西就会更多。
但……谁又愿意去呢？
听海上那些岛屿上面，有许多嗜杀、凶悍的人，要在那里生根，占有一席之地，会有多艰难可想而知。
兄弟两个互相看看，脸上露出谨慎微的神情，为了能让自己的日子好过些，他们此生都要对父亲更加恭谨、敬畏，不敢有一丁点的忤逆。
两个人走远之后，才敢低声话。
“听，这次之后，咱们掌控的就更多了。”
另一个点点头。
前些时候，朝廷突然整饬海上，杀了不少人，连同他们的船只和人手都损失不少，父亲表面上不在意，心中却有怒火，一个不如意，就要打杀侍奉的下人，不过随着父亲的布局逐渐展开，更多有利于他们的消息传来，家中的气氛才算好了些。
他们看到家中派出去不少人，几十艘大船陆陆续续离开，他们的心也跟着提起来。
“会不会……”
“嘘，”仿佛知晓他要些什么，比他大一岁的哥哥面色紧张地道，“莫要胡乱。”
静谧了一会儿，那哥哥才道：“咱们家的人那么厉害，一定能打赢。”
这次不是对付海盗和商贾，是大梁的朝廷，好在他们兵强马壮，朝廷里有许多为父亲做事的人，而且听大梁官家要死了。
“派出去了六个掌柜，”弟弟还是有些害怕，“万一有人趁机来抓我们……”
“不会的，”哥哥格外信服父亲，“父亲算无遗策，没有把握不会动手。”
弟弟这才松了口气。
……
船舱中，男子在听七掌柜禀告。
“三佛齐的商贾最近频繁出海。”
男子抬头看过去：“蒲诃罗？”
七掌柜点点头：“蒲诃罗和他的族人，用船队在运送货物。听他们将货物送去了占城，贩卖的多是瓷器和锦缎，价钱比梁人商贾贵一倍多。”
男子笑起来：“知晓梁人要与我们开战，顾不得这些，他们趁机发财。”
“正是，”七掌柜道，“那谢氏还，但凡大梁卖出去的货物，价钱上下不得相差两成，如今先被她拉拢的蒲诃罗打了一巴掌。”
男子道：“逐利是商贾的本性。三佛齐掌管海上事务的官员，最快做不到一个月就被换下，最长的也就三五年，蒲诃罗好不容易爬上来，自然要将银钱落袋为安。”
七掌柜点头：“谢氏还以为蒲诃罗是一心一意为他们做事，其实我们早就暗中与三佛齐的人来往，私底下警告了蒲诃罗，蒲诃罗也聪明，得罪不起我们，也得罪不起谢氏，这桩事过后他八成就要离开海上了。”
七掌柜对蒲诃罗还算满意，最近蒲诃罗带着大梁的人四处兜圈子，找到了一个他们废弃的岛，大梁大动干戈前去‘剿匪’，结果就收获了几艘破船，还差点与岛上的原住民起了冲突。
蒲诃罗的船只见到他们更是躲得远远的，装作什么也没瞧见。
他能感觉到蒲诃罗是真的怕了，不然也不会请三佛齐的人，向他们好话。
“不过，蒲诃罗就是不肯为我们做事。”
男子抬起眼睛：“若是蒲诃罗答应了，你就该将他杀了。”
七掌柜一怔，立即想到了这话的意思：“如果他来我们这里……就是要为谢氏打探消息。”
男子不话，算是认同了。
七掌柜冷笑一声：“蒲诃罗也活不了多久，等解决了谢氏，腾出手来，就该收拾他了，我吩咐人盯紧了他的父母、妻儿，他手底下有两个掌柜也是我们的眼线，到时候会让他们全家死的无声无息。”
男子道：“记住先不要打草惊蛇。”
七掌柜道：“明白。”杀一个人要将刀磨得快快的，以至于杀他的时候，他都意识不到，这把刀是从哪个方向挥过来的。
七掌柜还是叹了口气。
“如何？”男子问道。
“自从咱们藏匿起来之后，海上有了不的变化，那些原来不敢出手的商贾，现在都明晃晃地在做买卖，海面上每日都有不少船队往来。”
“我们的人都派了出去，也没法盯着所有船只。”
这都是银钱，七掌柜想想就觉得心疼。
男子无可奈何地笑了一声：“短视。”
七掌柜也知晓自己太心眼儿。
“不过，”男子忽然正色，“要尽量弄清楚那些船队的走向，免得有东西混进去。”
若是有大梁州府的水军混进来，可能会突然向他们下手。
“您放心，”七掌柜脸上浮起一抹讥诮的笑容，“大梁水军我们了如指掌，可能连官家都不清楚，真正的水军到底有多少人，他们有多少条船能下海。”
“几年的功夫，那些会操练水师的将领，被调到东南的，下狱、流放的，还有愤然致誓，剩下的被拉下水两个，倒是有一根独苗苗，走几步就要咳一阵，过不了两个冬日了。等都换上我们的人，也就不用再担忧这些。”
男子转动着手里的茶杯，从前他是不担忧，但这次海上走了许多人，不得不加倍心。
七掌柜从男子大船上离开，他得去四处查看消息，不能一直在这里逗留，当七掌柜的船行进了快一日的时候，船上的手下低声道：“又遇到三佛齐的船队了。”
七掌柜穿上斗篷，走出船舱去查看，果然看到几艘船向他们这边而来。
七掌柜看着看着忽然道：“吩咐船队，冲过去。”
船工得到命令，突然改变方向，径直奔向三佛齐船队，三佛齐船队发现了端倪，几条船立即慌乱躲闪，队形也跟着瞬间混乱，甚至有船工一时不查被绊了一跤，差点落入大海。
那狼狈的模样引得七掌柜哈哈大笑。
“去，”七掌柜道，“到他们船上搬些货物，也该让他们放放血。”
船工们应声登船，三佛齐的人如鹌鹑般躲起来，只有一个跟船的管事想要来祈求少拿一些，结果被七掌柜的人打了一顿。
……
船舱郑
听着外面喧哗的声音，蒲诃罗紧张地握紧了手，看向旁边的谢大娘子，谢大娘子倒是神情自然。
蒲诃罗抿了抿嘴唇，外面的人一定不知道，这艘船上有什么人，否则他们一定要设法冲进来。
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