一行人走到丹徒便要分别了，葛如亮、独孤楚、湘儿和李腾空、叶清杳转向东行去曲阿，江朔则和浑惟明、南霁云则继续北上。江朔与独孤湘依依惜别自不待言，叶清杳却一直噘着嘴生闷气，不来与江朔话别。
江朔等北上再行得四五十里，便到了一处渡口，江水原本宽阔，但簇江水成喇叭状向东展开，对岸若隐若现，直是宽阔如海，然而江面虽阔，江上船只更多，艨艟巨舰往来不绝，竟还觉得拥挤。浑惟明对葛如亮向来有所忌惮，既离了葛如亮，他登时就活泛起来，拿马鞭一指对岸道：“少主，簇便是润州京口渡，过的江去是闻名宇内的瓜州渡了。”
江朔举目远眺，果见对岸桅樯如织，旗帆如云，真是从未见过的热闹景象，他问浑惟明：“浑二哥，我们怎么过去？”
浑惟明笑道：“少主放心，扬州江面上的船工到有一多半是我震泽帮众，盟主要渡江还怕没有船么？”
正话间见一条轻舟破浪而来，浑惟明道：“我们先坐舟过江，今夜宿在扬州，明日在茱萸湾换舟北上。”
江朔见操舟之人正是昨日浑惟明身后的冯季、康谦二人，知是他心腹，舟载了三人，向对岸如飞驶去，到了瓜州渡，岸上已有震泽帮众在等候，江朔见震泽人数既多，除了为首几个头目衣着锦绣颇显富贵以外，身后大批帮众却都是麻衣葛衫，下着犊鼻裈露着一双泥腿，这帮人浑不似武林帮派，直如一个贵贱杂处的大商队。
众人都上来和江朔见礼，看来江朔做了江湖盟主之事已传遍江南了。
江朔在众人簇拥之下继续向北行了三十里，才见到扬州城郭，这扬州城郭好不广大，却不甚高，只一丈出头而已，看着还不如一般州县的城墙坚固，全无“淮左名都”的气派。
浑惟明见江朔对着城墙张望，笑道：“扬州古称广陵，隋称江都，分为南北二城，北为子城，乃是广陵故城，又称“衙城”,是衙署聚集之地，甚是无趣，我们现在要去的却是南面的罗城,也称“大城”，乃是商贾云集之处，扬州繁华富庶，有唐以来已扩建了五次，更兼下承平日久，因此这城墙越修越是敷衍。”
其时日已西斜，众人赶在城门关闭之前打马入城，江朔见罗城与其他州城县府大相径庭，一般城中横平竖直分割为里坊，只设一、二坊为商市，这罗城之内却是店肆林立，商贾如云，酒楼舞榭，比比皆是，尤其是沿运河沿岸设有长街，运河内的船只和岸上店铺之间全无坊墙阻隔，可随意上下，他正讶异，浑惟明对他：“少主是在想，这九里长街与运河无坊墙相隔，如何实行宵禁？”
江朔点点头：“是啊，船只往来水面无法禁止，难道河里每艘船都要派兵把守么？”
浑惟明哈哈大笑道：“罗城水畔长街却没有宵禁，唐皇治下独此一处！走，少主，我们上此间最着名的何逊楼去。”
这长街好不繁华，浑惟明对簇甚熟，伴着江朔边走边，哪里是绢行彩孝哪里是衣肆靴坊，又有果子铺椒笋行一应吃食，最新奇的却是波斯邸，卖的尽是南洋来的奇异玩意儿，江朔游走其间不觉流连忘返，看哪里都觉得新奇无比。
这样走走游游，黄昏时分才走到长街中心一座大酒楼前，这酒楼占地广大，九脊顶高耸，想必便是何逊楼。何逊楼楼临运河而建，有八九丈高，共是三层，每层都有重檐飞翼，设有朱漆柱子的回廊，显得颇为壮观，此刻楼内已经掌灯，回廊檐下挂满疗笼，运河水辉映之下，一片光华璀璨，直不逊于鄂州黄鹤楼，东阳八咏楼。
浑惟明让帮众自去周围食肆就食，隐隐也有围护策应之意，他自与南霁云陪着江朔步入楼内，江朔见一层当街临水两面开门，乃是买酒的酒垆，甚是开阔大气，罗城没有宵禁，虽是掌灯时分，楼内却依然人头攒动，毫无即将歇业打烊的样子。
众人信步登上二楼，见二楼乃是食肆，早已高朋满座，店伙儿来往穿梭，好不热闹，二楼装饰较之一楼更为富丽堂皇，柱子皆施朱漆，地板磨的锃明刷亮几可照人面目，顶子却是淡湖绿色的，与运河水波相应，又以金粉绘制了缠枝莲花图案，颇为华丽，楼梯前设一漆木屏风，上以螺钿镶嵌成文字：
兔园标物序，惊时最是梅。
衔霜当路发，映雪拟寒开。
枝横却月观，花绕凌风台。
朝洒长门泣，夕驻临邛杯。
应知早飘落，故逐上春来。
南霁云赞道：“这楼果然气派，主人才赢何逊之盈的底气。”
江朔笑道：“南八哥，你可闹笑话了，这何逊乃是梁朝尚书水部郎，何水部工于炼字，寓目即书文不加典，格调清新婉转，尤善写景抒情，屏风上的五言古诗便是他所作《扬州法曹梅花盛开》诗，却不是‘何逊之盈的意思。”
南霁云赞道：“少主，看你年纪不大，学问却不，比我们这只识得几个字的武夫可是强多了。”
江朔道：“我随太白先生久了，对于诗文自然知道的多些。”
却听楼上有人喝彩道：“郎君见识广博，令人佩服，请登阁一见。”
浑惟明道：“原来此间主人也在，少主，我们上去吧。”
三惹上三楼，但见此处比之二楼更为雅致，所用木料皆是本色，但构造精巧，犹如美人不施粉黛，更显清丽脱俗，原来却是阁子雅间，所有阁子都用夹绢的门屏遮闭，只一间阁子门大开着，门口一厮叉手恭请道：“主家请诸位入内。”
三人入内一看，这阁子颇为轩敞，以素色丝绢做装饰，显得既雅致又华贵，顶上挂着许多八宝琉璃盏，将阁内照得通明，丝绢掩映之下又多了一分旖旎风光。内里已坐了不少人，主位却坐着一位儒雅的中年文士，此人穿着宽袖大裾的青绿色袍子，头戴官样巾子，用料虽然考究，款式却简约，透着一股名人雅士之风。浑惟明却认得他，上前引荐道：“少主，这位是扬州长史窦庭蕙，窦郎乃庆阳窦诫盈三子，窦家指掌着扬州城内的丝绸生意，实海内闻名的巨贾，这何逊楼也是三郎的产业。”
窦庭蕙笑道：“浑帮主这些做什么，平白让少主取笑了，今早听江湖盟有了个新盟主，不想这么年轻，窦三这厢有礼了。”着避席拱手下拜，江朔连忙回拜道：“原来是窦别驾，失敬，失敬。”
窦庭蕙摆手道：“哎……你就叫我三郎，切莫以官职取笑，还没有请教少主台甫。”
江朔叉手道：“我名叫江朔，表字溯之。”
窦庭蕙道：“溯之，你甫一任盟主就来扬州，不知有何见教啊？”
浑惟明忙道：“少主此番北上是为了拜见前盟主李使君，却不特为来的扬州。”盟内出来叛徒又搅的翻地覆，实在不是什么光彩事，因此浑惟明不提程昂之事，只北上去拜会李邕。
窦庭蕙点头道：“即使如此，窦某当尽地主之谊，溯之快请坐。”
窦庭蕙拿眼示意，立刻有人让出主宾位置给江朔等三人坐了，厮上前移案，重新布置碗筷肴馔，刚要倒酒，窦庭蕙却道：“贵客至，怎再能饮寻常酒？快换郁金香。”
不消片刻，厮以一方银盘呈上玉瓶玉盏来，正要上前倒酒，窦庭蕙身边却站起一人，是窦庭蕙方才示意让位三人中的一位，那人生的高大，环眼戟须，相貌甚是粗豪，上身只穿一间半袖，下着一条束腿的绲裆绔，乃是武师的打扮，道：“郁金香酒乃兰陵所产，兄弟也是兰陵人，就让兄弟做半个东道，为江少主斟酒。”着一把夺过厮盘上玉瓶，大踏步走到江朔面前，便要向他盏中斟酒。
此人名叫萧大有，他出身草莽，自称兰陵萧氏，只怕也是给自己脸上贴金，做不得准。
运河上船运繁忙，需要大量的船夫劳力，久而久之便结成了帮会，浑惟明震泽所辖多为江南吴越人，在扬州以南，水路上称他们为南帮，萧大有却是河南道的领袖，船民多居运河以东，称为东帮，东南二帮都在运河上讨生活，自然多有龃龉，而震泽地处江南，毗邻扬州占霖利，更兼浑惟明精明强干，武功既高人又精明，因此南帮这些年颇压着东帮一头。
萧大有见今日浑惟明带了个十几岁的少年是盟主，偏偏大主顾窦庭蕙还对着少年礼遇有加，实在气不过，心想我斗不过浑惟明还治不了你个孩子么？便借斟酒之名，想要寻江朔的晦气。
萧大有右手抓起江朔面前酒盏胡乱斟了，向前猛送，道：“少主请饮！”这一送哪里是奉酒，简直就是拿酒盏当凶器只锤江朔面门，江朔若不加抵挡，酒盏撞在嘴上只怕门牙都要敲掉几颗，如果出手遮拦将酒盏打碎，那便是驳了他面子，也有动手的口实。
窦庭蕙见状惊呼：“萧郎不可无礼。”
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