碎叶在碎叶川之北，怛罗斯城则在碎叶川之南，三人随碎叶川一路到此，宽阔的河流到上游已成了浅滩薄水，三人打马可渡。
怛罗斯城只是一个不大的土城，城头没几个戍卒，完全没有大战的迹象，走近看时，都是唐军的打扮。
怛罗斯城并非四周之路的必经之路，丝绸之路翻越葱岭，直接进入康国和安国，但对于石国而言却十分重要，石国通过此城，可以绕过吐火罗诸国，直达碎叶，亦可以北上与葛逻禄、回纥做生意。
这几年高仙芝以石国无君臣之礼，屡次征伐石国，怛罗斯城早就被荒废了，此刻却成了唐军贮存粮秣、器械的营地。
杜环向城头喊道：“高节度使大军何在？”
城头领军的校尉认得杜环和岑参，在城头高声回道：“怛罗斯城，且平原开阔，不利防守，因此节度使引大军在南方山口列阵，如今和大食人已经大战五了，参军可有鱼符，勘验后方可入城。”
岑参道：“事有紧急，我们不进城了，此去战场有多远？
校尉回道：“再向前约莫三十里！”
四人绕过怛罗斯城向南进发，走不多时就隐隐听到鼓号之声了，眼前山峦是葱岭余脉，大食人骑兵曾多次尝试从葱岭间的康居国进军，皆被各国联军击退，因此买通了石国，准备绕过葱岭险，直接进攻碎叶和北庭，高仙芝率军卡住了石城通往怛罗斯的山口，正堵在了大食饶必经之路上。
四人眼看前面沙尘滚滚，不知战况如何，杜环眼尖，向左一指道：“中军在山上。”
只见山口左侧山地相对平缓，台地之上插着一面大纛旗，上书“唐安西大都护李”，左右另有两面旗各书“安西节度使高”、“左金吾卫大将军高”。
李林甫兼领安西大都护，因此大纛旗上写的一个“李”字，其实李林甫从未到过遥远的西域，左右两面旗上所书都是同一个人：安西四镇节度使，左金吾卫大将军，开府仪同三司，加特进——高仙芝。
四人策马上山，山上有鹿砦，其后有弩手严阵以待，早有人看到他们四人，有人高声喝道：“什么人！”
杜环道：“我乃行官杜环，还有岑参军，从碎叶城来，有急事报于节度使知晓。”
山上唐军拉动鹿砦，闪开一道口子，将四人放上山去，立刻重新封闭。
上到山顶，却见旗下那将，江朔也认得，并非四镇节度使高仙芝，而是押牙将毕思琛。
押牙乃“押牙旗”之意，毕思琛便是管领节度使仪仗侍卫的将军，照理在战场上毕思琛应该不理高仙芝左右才对。
岑参道：“毕思琛怎么只有你在？高节度使呢？”
毕思琛见到江朔和独孤湘十分奇怪，忍不住多看了他二人两眼，却先向岑参叉手行礼道：“报岑参军，高节度使在山下战场上呢。”
岑参一惊道：“胡闹，你等侍卫怎不去保护节度使？”
毕思琛道：“节度使叫我们押住阵脚，不得擅离。”
岑参道：“节度使在哪里？快指给我看。”
毕思琛带众人走到南面，见是一个陡峭的大斜坡，下去容易上来难，站在山之上，倒似一个然的点将台，江朔向下鸟瞰整个战场。
只见最后面山口处堵着一支数千身披铁甲的步兵，他们打着三角形的旗帜，上面曲里拐弯写的不知道什么文字，杜环道：“这是拔汗那的重甲步卒。”
毕思琛道：“不错，节度使命他们做后卫。”
在后卫的前面的是上万饶大型方阵，这方阵排的还算严整，只是他们旗号杂乱，军卒穿着服色各异，有穿札甲的，有穿锁子甲的，有穿厚皮甲的，但都将浑身上下包的严严实实，和唐军的轻甲步卒大不相同。
杜环一一指出那些旗号代表那些国家的军队，毕思琛道：“这是各国联军的步军方阵。”
在各国方阵之间，有一队骑兵，在高声呼号，往来奔驰，指挥各国军队能够整齐地排列在一起，同进共退。
毕思琛道：“前几日作战，联军方阵不够严密，以致险些被大食骑兵冲散，多亏我唐军弩箭厉害，才抵挡住了大食饶进攻，故而今日高节度使亲自下场指挥他们列阵。”
再向前看，却是九列黑衣轻甲的唐军努手，他们人数不过两千人，每列有两百多人，如一层黑色薄纱覆盖在重甲步兵前面，此刻尚未开展，唐军在前线调整弓弦，排列铁矢，为之后的大战做准备。
江朔奇道：“骑兵呢？陌刀队呢？”
毕思琛指着山口另一面山头道：“骑兵在山坡的反面，江少主你看见，大食人也看不见，至于左右陌刀队么，也藏在战场上呢。”
他没有陌刀藏在战场何处，陌刀是唐军大杀器，江朔也没细问他李嗣业在哪里。岑参却奇道：“毕思琛你认得江少主？”
毕思琛道：“怎么不识。”
将于阗城里发生的故事述一遍，岑参和杜环都听的啧啧称奇。
这时战场上起了变化，远处尘头大起，是大食人杀了过来，江朔一愣，道：“大食人全是骑兵？”
毕思琛道：“不错，五日前第一战，程副都护所率先锋骑兵和大食前锋打了一仗，双方死伤不重，只是甫一接触就各自退开了。第二日，以重步兵为中军，挡住大食骑兵之后，程千里和于阗王各率一支骑兵包抄上去，斩杀了大约千余敌军。”
江朔心道：原来程大哥和我大哥、二哥都在簇。
毕思琛继续道：“但敌骑数量众多，分成三道波浪一般，连环冲击我军阵型，我军骑兵却穿不透彼阵，只能且战且走，徒山口处，敌军恐有埋伏便退了回去。”
“第三日，我军以骑兵组成锋矢阵冲入敌阵，弩兵、步兵跟着进发。”
岑参皱眉道：“这是呆战之法，虽然把步兵、弩手保护的很好，但无法发挥骑兵灵活的优势，不是高节度使擅长之法。”
毕思琛道：“岑参军所言极是，节度使太看大食人了，他们骑兵的韧性亦强，击之不散，双方鏖战一日，丢下上千具尸体，各自回营了。”
岑参道：“敌众我寡，大食人死一千人不放在心上，我们却损失不起。”
毕思琛道：“第四日，我军仍以步兵引诱敌人来攻，骑兵则绕道百里，攻大食饶后路。”
岑参道：“前后夹击虽为良策，但敌军如果数量众多，正面进攻的同时，分兵把守后方，只怕这个战法也要落空。”
毕思琛道：“正是！程千里绕了个大远，却撞上了大食饶偏师，是偏师，数量也是我军两三倍，虽然没吃亏，却也无法尽数歼灭敌军。正面防守的步兵由于各国间排列不严密，险些被冲垮。”
彼时作战，军队要紧密地排列在一起，同进共退，若阵型被冲散，那等待步兵的结局就只有被屠杀了。
毕思琛道：“还好当时节度使将弩手藏在山口两头山上，用密集的箭雨击退了大食人。”
独孤湘好奇问道：“今又是用了什么新的阵形？”
话间，战场上的号角声越来越密集，大食骑兵已经冲到面前弩箭的射程之内，这些大食军队和江朔印象中的黑衣黑袍的样子大相径庭，只见这些大食骑兵一身闪着银光的鱼鳞甲，别浑身上下覆盖着及膝的长甲，连头上都戴着密布鱼鳞的铁盔。
面对杀气腾腾的大食军队，唐军步弓手丝毫不惧，忽然齐声高呼，前三列一齐射出弩箭，大食人显然早有准备，密集的阵型忽然散开，如一张大网般向唐军罩了下来。
这三列唐军射完弩箭，不等上弦，立刻一转身钻入步兵阵中，第二立第三列也依样而为。
就在第三列退回步兵阵中之际，大食饶骑兵恰好冲到步兵面前，但他们为了躲避弓弩，队形已经拉开了，对步兵的冲击力大大降低，第一列步兵皆以等身高的长盾挡在身前，骑兵撞上盾牌时，后排的步卒涌上去，死死顶住盾牌，守住了阵型。
大食骑兵撞不开盾墙，正想要挥手中弯刀砍杀，盾牌忽然一开，数百手持铁杖的高大军士冲出来，向大食人乱挥乱打，大食人连忙拨马回撤，一时间慌不择路，向后撤去。
一见他们后撤，唐军射手立刻向前冲出步兵阵，对着大食骑兵又是一顿乱射。大食人回撤一百步，调头再冲，这时唐军恰好又射完了三轮，撤回步兵阵郑
这一次大食人可就不会傻傻地撞上来了，他们取下弓箭，一边策马从唐军阵前掠过，一边抵近射击，他们骑在马上，以上击下，又飞快地横向移动，唐军步兵打不到，弩手也准头大降。
这时唐军最外侧两翼缓缓展开，仿佛长出两只牛角一般。两列各五百饶队伍排成五道纵列，向大食人包抄而来，他们手中的铁棒虽长，头上却套着布囊。
大食骑兵又收起弓箭，抽出弯刀想要直接砍杀一番，却不料跑在最前面的人被包着布的铁杖打个正着，他却不似被钝器击中，而是连人带马被剖为了两段！
江朔几乎同时惊呼道：“陌刀！是陌刀！”
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