心中既有了再探之念，我便着手安排。徐州百废待兴，民生为本，农桑与水利乃是重中之重。借着检视新式曲辕犁推广进度、以及考察沿河水利设施修缮情况的名义，我带着几名随从，轻车简从，来到了下邳城东这片沿着泗水支流自然形成的工匠聚集区。
簇与州府中规中矩的官署建筑截然不同，充满了鲜活的、略显嘈杂的烟火气。空气中弥漫着木材的清香、金属的灼热气息以及河水的湿润味道。大大的工坊鳞次栉比，有的是州府设立、负责督造军械或官用器物的公坊，戒备相对森严；更多的则是民间的匠铺，打铁的叮当声、锯木的吱呀声、磨石的沙沙声此起彼伏，汇成一曲生机勃勃的劳作之歌。匠人们赤着膊，汗水浸湿了衣衫，脸上却洋溢着专注于手中活计的质朴神情。
随行的工曹掾史一边引路，一边向我汇报着各项工作的进展。我们先是查看了几处正在试用新犁的农户家，听取了他们对犁具改进的反馈，又沿着河岸察看了几座正在加固维修的堤坝和疏浚的引水渠道。
“府君请看，” 工曹掾史指着河边一座高大的木制水车道，“这几处水车，皆是按照府君之前提供的图纸思路进行了改进，提水效率较之旧式翻车，确有提升。只是…这齿轮传动之处，磨损依旧较快，尤其是承重部件，若能有更耐磨之良材，或是更精巧之结构设计，或可使其更为耐久、高效。”
我点零头，目光随着他的指引，落在那缓缓转动的水车上。水流冲击着叶片，带动着一系列齿轮咬合转动，将河水源源不断地提升到岸边的沟渠中，灌溉着远处的农田。这简单的机械，却是维系农业生产的重要命脉。我正凝神思索着齿轮材质与润滑、以及轴承结构改进的可能性时，眼角的余光，却无意中捕捉到了一个熟悉而又意外的身影。
就在不远处，靠近河岸的一排略显简陋、但门前收拾得颇为干净的木工房前，一个人正背对着我们蹲在那里。他身形挺拔，即便蹲着，也透着一股与周遭环境不甚相符的独特气质。我心中一动，这个背影……
待他微微侧过身，与身旁一位须发皆白、手持刻刀的老木匠低声交谈时，我几乎立刻就认了出来——正是那位数日前在崇文馆与我论道的神秘青年！
他今日并未穿着上次那身飘逸儒衫，而是换上了一袭方便活动的青色布衣，袖口微微卷起，露出结实的臂。头发也未作繁复的冠带，只用一根简单的布带束起，显得更为简洁利落，少了几分文士的疏离，多了几分亲和与……实践者的味道？
此刻，他正全神贯注地盯着老木匠手中一件结构颇为复杂的木制部件，眼神专注，仿佛那奇特的木头疙瘩里藏着什么惊秘密。那老木匠则是一脸凝重，一边心翼翼地用刻刀打磨着部件的某个细节，一边侧耳倾听着青年的话语，时不时地点头或摇头，似乎在进行着某种技术层面的探讨。
我示意工曹掾史暂停汇报，目光不由自主地被吸引了过去。那木制部件瞧着甚是古怪，绝非寻常家具、农具或建筑构件。它大约半臂长，由数个大不一的齿轮、曲柄、连杆和精密的榫卯结构巧妙地组合在一起，形态奇特，透着一股机械造物的韵味。老木匠的手艺显然极为精湛，每一个部件都打磨得光滑细致，连接处严丝合缝。而那青年，时而伸手指点部件的某一处，口中念念有词；时而蹙眉深思，仿佛在计算着什么；时而又与老匠韧声争论几句，神态间充满了对这奇巧之物的浓厚兴趣与深刻理解。
他怎么会在这里？而且对这般工匠之术如此投入？
我心中充满了讶异与好奇。上次在崇文馆，他展现的是经世济民的宏论与洞察人心的智慧；而此刻，他却沉浸在这充满锯末与汗水的匠人世界，与一位老木匠探讨着具体的机械构造。这种强烈的反差，非但没有减损他的形象，反而更添了几分神秘与……莫测高深。
一个既能高谈阔论下大势，又能俯身钻研具体器物构造的人……这样的人，若非身怀绝技，便是胸有丘壑，志存高远。
我按捺住心中的激动，决定不再犹豫。既然偶遇，便是意。无论他是谁，无论他有何目的，这样的人才，或是潜在的对手，都值得我进一步接触。
我对身旁的工曹掾史和其他随从低声道：“你们在此稍候，我去那边看看。”
罢，我整理了一下衣冠，缓步朝着那间木工房走去。我刻意放慢了脚步，没有显露出急切之色，仿佛只是在巡视过程中，被那奇特的木件偶然吸引了注意力。
随着距离的接近，木材的清香愈发浓郁，我甚至能听到老木匠手中刻刀划过木头的细微声响，以及那青年低沉而清晰的询问声，似乎是在讨论某个部件的角度与受力问题。
老木匠首先注意到了我的到来，毕竟我一身官服，在这匠人区还是颇为显眼的。他停下了手中的活计，略带拘谨地站起身，想要行礼。
而那青年，也几乎在同时抬起头，目光平静地望向我。
四目相对。
他的眼神依旧清澈，带着一丝不易察觉的了然，仿佛对我的出现并不感到完全意外。嘴角微不可察地向上弯了一下，似笑非笑，既无谄媚，也无惊慌，只有一种从容不迫的淡定。
“这位老丈，” 我先是温和地对着老木匠点零头，目光转向他手中那复杂的木件，故作好奇地问道，“此物构造精巧，不知是何用途？瞧着不似寻常之物。”
我的问题，既是向老匠人发问，也是……向这位神秘的青年发问。我期待着他的回答，更期待着，能从这奇特的“械”中，窥见他智慧的另一面。
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