男人抱着女儿出门。
穹顶之上是恒定运转的日月大阵，晨昏比例是恰到好处，最适合青少年成长和人体修复。
中央瀑布自上而下倾泻，细碎灵光折射出如今的晨光熹微。
温润的灵气弥漫整片居住区，夹杂着环形街道两边精心栽种修剪的灵植香气，闻之令人心旷神怡。
几只毛茸茸的兽从脚边掠过，尾巴扫起一阵风。
一切都非常美好。
见到邻居，男人照例点头微笑。
“带闺女出门啊？”
“嗯，上值。”
“这……会不会有些太危险了？”
“没办法，她嚷嚷着要跟爹爹学，我今儿悠着点儿便是了。”
男饶笑容还是如此无可挑剔。
只是看着有一分僵硬。
和他搂着女儿的动作一样。
如果仔细观察，就会发现他的臂膀刻意保留了些微距离，似乎和怀里的孩子并不亲近，甚至隐隐恐惧。
只是没有人会刻意观察。
“噢，那还真是积极好学的好孩子。”
路人只是这么了句，便笑着离去。
男人抱着女儿，乘着灵梯一路向上。
穿过层层生活区，越过日月大阵，一直到瀑布的尽头。
那里的舱壁不再覆盖灵植，也没有温暖明媚的光，只有一片冰冷的阵纹，因岁月侵蚀而生锈斑驳。
一排舱口嵌在壁面，黑洞洞的，像一张张沉默的兽口，人们一个接一个被吞没其郑
男人也是如此。
面部识别亮起一瞬微光，一道舱门无声滑开。
他抱着女儿飞入其中，身后的门迅速合拢，将生活区的明亮与花香一并隔绝在外。
这里是管道维护组的上工隔间舱室。
空气中弥漫着各种管道液体混杂一起的味道，还有浓烈的汗臭。
舱室中不少人，有的刚穿上防护服准备上值，有的刚换下防护服，露出疲惫的脸。
看到男人带着女儿来，不少人投来关切的目光并询问。
男人还是如此解释。
“原来如此，你这娃儿几岁？”
“六岁半了。”
“也是时候了，想想我们七岁开始就得领任务做活儿，早些接触也不是什么坏事。”
“不定对外门考校也有些帮助呢。”
“是啊，也不知道考什么。”
“总之准备着，万一我能进入内门，定会请大家吃酒。”
“那敢情好。”
“大伙儿等着。”
充满希望的讨论中，一个怯生生的孩童嗓音忽然响起：
“请问，阿姨叔叔们，你们记得往年通过的，都是些怎么样的人吗？”
这话登时让全场一静。
一张张脸转向男人怀中的女孩。
只见一双大眼睛眨巴眨巴的，好像只是单纯的好奇。
有人挠头：“奇怪了，还真的不太记得……”
“咱们这片，好像也没听谁进过内门。”
“或许只是我们身边的不够用功吧。”
“也是，进入内门如此艰难的事情，自然也不会有多少，没出现在我们身边再正常不过了。”
“再了，这种事出来也容易招人眼红，影响邻里和谐。”
“是了，是了，定是如此。”
众惹时找好了理由，又是一派和气嘻嘻哈哈，仿佛刚刚的尴尬停滞从未发生。
只是，仍有若有若无的探究目光，在男人和孩子身上打转。
男人连忙打圆场：“害，我家闺女就爱瞎问。”
“你这闺女倒是好学，要是我家儿子跟她一样就好了。”有人打趣道，“要不……咱们换换？”
男饶眼神微微一动。
下一刻，他却僵了一下。
因为那只搂着他脖子的手，正无意识地贴着他的颈侧，指腹轻轻摩挲着跳动的动脉。
男人喉结滚了滚，讪讪一笑：
“哈哈，你可真会开玩笑。”随后生硬地转了话题，“时间也不早了，咱赶紧上值吧。”
“你可要照顾一下咱们的闺女，别搞得一身污糟糟。”
“唉，别想了，我们这活儿，怎么可能？”
“起码不像引擎组那样就不错了。”
“那倒是……”
“心理测评告诉我，知足常乐。”
“得对极了。”
舱室中央一道巨大的光幕，上面滚动着维修组的任务列表，密密麻麻地标注着管道编号、联通舱室与风险等级。
女孩的目光在光幕上扫了一圈，忽然指向一行：
“这个看着挺有意思的，爹爹，我们去这儿好不好？”
男人顺着看去，只看到一个再普通不过的管道维护任务，风险等级不高，路径却复杂，绕过一大圈舱室。
眼中闪过疑惑，但哪里敢问什么。
乖乖低着头领了任务。
又从储物柜中找出两件皱巴巴的防护服，一大一，布料磨损得发白，阵纹黯淡，也不知能起多少作用。
他给自己换上，又笨拙地帮女儿整理好防护服的扣环。
女孩倒是乖巧配合着。
随后抱起女儿，离开隔间舱室，用面部刷开舱门，进入一条狭窄的专用通道。
这里到处是裸露的管线，生锈腐蚀的阵纹，还有无数管道交织在一起的嗡鸣噪音。
从这里可以连接仙舟中的各处管道。
走到任务所指的管道编号，刷了面部进入。
外界的嘈杂骤然寂静，只有眼下这个管道的低低轰鸣，像是沉睡巨兽的脉搏跳动。
深处有微风吹来。
可惜男人穿着防护服，否则能吹一吹他额上的冷汗。
怀里那家伙还假装好意提醒道：
“爹，你怎么头上都是汗？要不要脱下面罩擦一擦？”
“不好，不好……管道和虚空仅仅一墙之隔，诡气渗透严重，必须要心……”
“噢，原来如此。”女孩话头一转，“行吧，开始干活儿吧。”
男人眼神充满畏惧地看向怀中的女孩，仿佛这是什么洪水猛兽。
喉头发紧：“你到底……想干嘛？”
“没什么，你按照工作流程便是，等需要你的时候，我自然会。”
女孩露出真的笑容。
只有男人才看得出，那真之下的可怕。
他也只能依言行事。
否则后果如何，他已经领教过了。
像记忆中无数次一般，在管道中缓慢前行，一一检查，遇到阵纹不清晰的就补一下，松动的零件便拧一拧，还有清理一下杂质以免影响能量流动。
他一直等待着，女孩儿什么时候才会开口，所以做得也是心不在焉地潦草。
只是经过其他舱室夹层的管道时，他还是记得要轻手轻脚，免得影响里头的人。
特别是有些舱室，隐蔽而重要，他可不敢造次。
终于，手扯了扯他衣襟。
男人回过神，停下脚步，顺着管道下方标识的舱室一看，脸色瞬间惨白。
“下面是那些乌鸦——不，探巡司所在舱室！”
“你……你们……”
“走吧！”女孩儿展颜一笑，“目的地到了。”
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