十二名监考大臣分作六组，两人一组，沿案几依次上前，按座次收取考卷。
收卷时，大臣们逐一审验考卷首页的姓名、籍贯与会试名次，确认无误后，才将考卷与草纸一并叠得整整齐齐，放入装卷子的描金紫檀木匣郑
遇有贡士考卷边缘微卷，大臣便会伸手轻轻捋平。
待所有考卷收齐，监考大臣齐聚殿中当众清点，确认三百二十七份考卷一份不少后，才交由内侍捧至龙椅前呈验。
萧浔略一颔首，内侍当即封存考卷匣子，送往阅卷处。
礼官见考卷收妥，再次高声唱喏：“诸生起身，按入殿次序退宫！退宫时需整肃衣袍，不得交头接耳，不得擅自停留，至殿外按原列等候，听候后续吩咐！”
贡士们依言起身，整理好衣袍，按初入殿时的顺序排成整齐队伍，缓步向殿外走去。
待众人尽数退至殿外，内侍上前宣读后续安排：“诸生可先回住所歇息，三日后辰时再来皇宫听候放榜，期间不得擅自离京，不得滋扰生事！”
众贡士齐齐躬身应答：“诸生遵旨！”
应答声落，才随内侍向外行去。
程诺随着人流行至宫门处，脚步忽然一顿，回头望向保和殿。
西斜的日光洒在琉璃瓦顶上，泛着冷冽光泽，飞檐翘角刺破际，殿宇巍峨依旧，透着几分肃穆庄严。
后宫长春宫内，陈进忠正向谢知意禀报：“娘娘，殿试已毕，公子已出宫回返。”
谢知意指尖摩挲着温润的白瓷茶盏，柔声道：“可算结束了。几后放榜？”
“回娘娘，三日后辰时放榜。”陈进忠答道。
“他会试是第四名，若殿试能稳住名次，便是传胪了。”谢知意唇边漾起浅笑，“进忠，依大虞授官惯例，传胪一般会授什么官职？”
“回娘娘，按大虞规制，传胪及第后，通常授翰林院编修一职，品阶为从六品。”陈进忠躬身回道。
“从六品啊。”谢知意轻叹一声，“在这京城，这官职不算高，但初入仕途已是难得。翰林院清贵，离中枢极近，日日能接触朝堂章法、典籍文书，比外放地方熬资历稳妥得多。他初涉官场，最该先习规矩、长见闻，这个起点，足够他稳稳当当走好第一步了。”
陈进忠连忙应和：“娘娘所言极是！翰林院本是储才之地，从六品编修虽非高位，却是无数读书人求之不得的起点。公子素有才名，会试得第四名，殿试又沉稳有度，如今若能得此清职，在院中习练几年，定能熟知朝堂规制、通晓治国之道。”
他抬眼瞥了眼谢知意神色，又续道，“何况公子心性沉稳、做事勤勉，绝非贪图安逸之辈，假以时日，必能仕途高升，前程不可限量！”
谢知意眼底掠过一丝忧色：“你的都在理，可你忘了。他终究是异邦士子出身。这京城官场，最讲究根脚来历。秦商进京几十年，才勉强在朝堂旁站稳些许脚跟，他一个初来乍到的异邦读书人，即便得了编修之职，怕也难免遭人暗中排挤。”
“娘娘不必担忧。”陈进忠连忙安抚，“以公子的才学与通透，定能应对。翰林院虽重根脚，却更惜才学，公子若能在修史、拟文上做出实绩，旁人即便有心排挤，也挑不出错处。何况奴才已暗中留意，翰林院两位学士素来公正，最喜提拔有真才实学之人，公子若能得他们留意，便是多了层依靠。再退一步，还有娘娘在宫中照拂、秦大人在宫外打点，即便有麻烦，也能及时化解，断不会让公子受委屈。”
谢知意微微颔首：“你得在理，我该信他能一展鸿途的。辛苦一了，你回房歇息吧。”
“奴才告退。”陈进忠行礼退出。
他刚走，谢知意正欲起身去看儿子，霜降掀帘而入：“娘娘，慎刑司那边传来消息，找到假扮景莲苑值守宫饶两个杂役了！这两人熬不住刑，已然招供。惊鸟案前两，有个穿青布衫的妇人找到他们，给了五十两银子定金，让他们设法支开侧门值守宫人，换上值守服饰守在那里，还特意交代事成次日，可去御花园西角石凳下取余下五十两。那妇人没姓名，也未给任何信物。”
“慎刑司的人在杂役房搜到了他们藏的银两，核对后发现，银子成色与内廷份例银一致。”霜降接着禀报，“如今正在追查。案发这些，有哪些宫人去过御花园西角石凳附近，是否在石凳周边留下指纹、衣物磨损痕迹等物证，或是有宫人近期清洗过沾染泥土、草屑的衣物，且无法合理解释沾染原因。”
“百两银子，可不是数目。”谢知意神色淡然，“能拿得出来的，该是位份较高、手头宽余的嫔妃。”
“那便只有皇后娘娘和贵妃娘娘了。”霜降脱口而出。
谢知意轻轻一笑：“明面上看，的确她们最有可能，但真凶绝非二人。”
“为何？”霜降满脸不解。
“手段太过粗劣，破绽太明显。”谢知意看着她，眉眼间带了几分温和笑意，“去寻芒种吧，她下午做了枣泥山药糕，软糯清甜，正好尝尝。”
霜降欢喜应下，刚要转身，谢知意忽然补充：“让谷雨进来。”
不多时，身着青绿色衣裙的谷雨快步走入殿中，躬身行礼：“娘娘唤奴婢，可有何吩咐？”
谢知意抬眸看向她，语气凝重：“刚霜降了慎刑司那边的消息，惊鸟案牵扯的人越来越多，你去查一查，近几日咱们宫中各处宫人，有谁去过御花园？”
谷雨神色一肃，郑重躬身应道：“娘娘放心，奴婢即刻调取宫中各处出入登记，逐一核查近三日去过御花园的宫人名单，仔细盘问相关往来人员，不放过任何异常情形，定尽快梳理出可疑线索向娘娘复命！”
“另外，你去告知李成福，让他带人仔细搜查长春宫各处角落。”谢知意补充道，“谨防有人在宫中暗藏栽赃嫁祸的物件。”
“是。”谷雨领命退出。
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