淮水寒：锋刃对燕旗
深秋的淮河裹挟着碎冰，在暮色里泛着青黑的光。风卷着水雾掠过河岸，打在秦军铁骑的玄铁鳞甲上，凝出一层薄薄的霜。秦斩勒住胯下乌骓马的缰绳，战马打了个响鼻，前蹄在泥泞里刨出深窝，溅起的泥点落在他护腿的青铜纹路上，转瞬被寒意冻住。
他抬眼望去，对岸的楚军营垒像一条蛰伏的巨蟒，从淮河支流的芦苇荡一直延伸到远处的丘陵，连绵足有数十里。营寨之间升起的炊烟被风扯成细丝，与边的乌云缠在一起，而最醒目的是中军帐上空那面“项”字大旗——猩红的旗面被风灌满，金线绣的“项”字在残阳下跳着，像一团烧不尽的烈火，灼得人眼生疼。
“将军，风大，该回营了。”身后传来副将赵信的声音。赵信是个年近四十的老兵，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，那是去年攻韩时留下的。他手里牵着两匹备用马，马鞍上挂着温好的酒囊，“王帅刚派人来问，前锋营的布防清点完了没樱”
秦斩收回目光，指节无意识地摩挲着腰间的长剑。那剑是他父亲留给他的，剑鞘上刻着“忠勇”二字，父亲死在长平之战的最后一夜，尸骨至今没找着。“清点完了，”他声音有些沉，“左翼的弩兵营已经扎进了西边的土坡，能覆盖楚军的游骑路线；右翼的重甲步兵在渡口列了盾阵，今晚轮岗，不会让楚军摸到河边。”
赵信点点头，凑近了些，压低声音：“将军，您刚才盯着项燕的营垒看了半柱香——那老狐狸可不是好惹的。当年李信将军率二十万大军攻楚，就是栽在他手里，连营都被烧了三座。”
秦斩喉结动了动。他当然知道项燕。楚军里流传着一句话：“项燕在，楚不亡”。这位年过六旬的老将，从楚考烈王时期就镇守边疆，跟秦军打了近二十年交道，手里握着的楚军，大多是从陈郢、兰陵一路退下来的百战老兵，个个眼里都带着死战的狠劲。上个月秦军破淮河上游的寿春屏障时，他就跟楚军的游骑交过手，那些楚兵哪怕只剩一个人，也会扑上来咬秦军的甲胄，像饿疯聊狼。
“我知道。”秦斩翻身下马，乌骓马温顺地蹭了蹭他的手臂。他接过赵信递来的酒囊，拔开塞子抿了一口，烈酒烧过喉咙，暖了些寒意，“但越是难啃的骨头，越得啃下来。父亲当年没能看到秦统一，我得替他看到。”
赵信看着他年轻的侧脸，心里叹了口气。秦斩才二十五岁，却已经凭战功升到了前锋营都尉，比当年的李信还年轻。这孩子太像他父亲了，一样的勇猛，一样的执拗，只是有时候，少零老将的沉稳。
两人牵着马往大营走，沿途的秦军士兵正在埋锅造饭。有的老兵蹲在地上，用布擦拭着长戈上的锈迹；有的年轻士兵围着篝火，手里捏着干硬的麦饼，眼神却盯着对岸的楚营，带着几分紧张，又有几分渴望——军功爵制下，一场大胜就能让他们从普通士卒变成有田有宅的爵户，谁都想抓住机会。
“都尉！”一个穿着轻甲的斥候从东边跑过来，单膝跪地，“楚军大营有动静，项燕派了两队游骑，在下游的浅滩来回巡逻，像是在查探咱们的布防。”
秦斩停下脚步，眉头皱起：“浅滩？就是昨咱们发现能涉水的那处？”
“是！”斥候点头，“那两队游骑装备精良，都是重甲骑兵，手里还拿着投石索，刚才已经往咱们这边扔了几块石头，像是在试探。”
秦斩低头看了看脚下的泥地，又抬头望向下游的方向，暮色里能看到几点模糊的黑影在移动。他想了想，对赵信道：“你带五百人去浅滩，把盾阵扎得再密些，多备些弩箭。告诉弟兄们，只守不攻，别跟楚军的游骑纠缠——咱们现在要做的，是等王帅的命令。”
赵信领命而去，秦斩则转身往中军大帐走。中军帐在大营的中央，由十几顶帐篷组成，最中间的那顶是王翦的主帅帐，帐外立着两排持戟的卫士，甲胄上的“秦”字在灯笼光下泛着冷光。
帐内已经聚了几位将领，都是秦军的老将，比如左军副将蒙武，右军都尉李信——这位当年攻楚受挫的将领，如今脸上多了几分沉稳，正低头看着案几上的地图。王翦坐在主位上，穿着一身素色的锦袍，没披甲胄，手里拿着一根木杖，正指着地图上淮河的支流，语气平缓：“楚军的主力都在寿春以西，依托淮河支流布防，项燕把最精锐的‘申息之师’放在了中军，也就是咱们对面的那处营垒。这支部队是楚军中的王牌，当年跟白起打过仗，战斗力极强。”
他顿了顿，木杖在地图上敲了敲，“而且，淮河这几水位在降，下游的几处浅滩很快就能涉水。项燕肯定知道这一点，所以他派游骑巡逻，就是怕咱们从浅滩绕过去，断他的后路。”
蒙武皱着眉，抚着胡须道：“王帅，那咱们不如先派一支奇兵，从浅滩过去，袭扰楚军的粮道？楚军的粮草大多从寿春运来，只要断了粮，项燕的大军撑不了几。”
王翦摇头：“不校项燕老谋深算，肯定在粮道上设了伏兵。咱们现在刚破淮河防线，士兵们连续行军，疲惫不堪，贸然派奇兵，只会中了他的圈套。当年李信将军就是急着求胜，才被项燕诱敌深入，最终大败。”
李信听到这话，脸色微变，起身抱拳道：“王帅教训的是，末将当年一时鲁莽，险些误了大事。如今想来，项燕的战术，就是以守为攻，拖垮咱们的锐气。”
王翦点点头，目光扫过帐内的将领，最后落在刚进来的秦斩身上：“秦都尉来了？前锋营的布防怎么样了？”
秦斩上前一步，单膝跪地：“回王帅，前锋营已按命令布防，左翼弩兵营覆盖游骑路线，右翼重甲步兵守渡口，下游浅滩派了五百人加强防御。楚军刚才派了两队游骑试探，末将已令士兵只守不攻，未与他们纠缠。”
“做得好。”王翦的语气里带着几分赞许，“你比我想象中沉稳。我还以为，你会忍不住跟楚军的游骑交手。”
秦斩抬头，迎上王翦的目光。这位七十岁的老将，头发已经全白了，但眼神依旧锐利，像能看透人心。“末将知道，此时不宜冲动。”他顿了顿，手不自觉地按在了腰间的剑柄上，“但王帅，项燕的营垒虽坚，却也不是无懈可击。他的‘申息之师’虽然精锐，但连续布防多日，士兵们肯定也疲惫了。末将愿率前锋营为先锋， tomorro 清晨就对楚军的前营发起进攻，试探他们的虚实。”
帐内顿时安静下来，蒙武和李信都看向秦斩，眼神里带着几分惊讶。蒙武开口道：“秦都尉，你太心急了。王帅刚过，项燕用兵老辣，咱们得步步为营，不能贸然进攻。”
“蒙将军，”秦斩转向他，语气坚定，“末将不是贸然进攻。咱们刚破淮河防线，楚军的士气肯定受了影响，此时不趁势试探，等他们稳住阵脚，就更难打了。而且，末将只带前锋营的三千人，不求大胜，只求摸清楚军的布防和战斗力，为后续的大军进攻铺路。”
李信也劝道：“秦都尉，我知道你想立功，但项燕的前营肯定设有陷阱，比如陷马坑、拒马桩，还有弩箭阵。你带三千人过去，万一被楚军包围，后果不堪设想。”
秦斩还想争辩，王翦却抬手制止了他。老帅拿起案几上的茶杯，喝了一口，缓缓道：“秦斩，你知道为什么我让你当前锋营都尉吗？”
秦斩一愣，摇头：“末将不知。”
“因为你像年轻时的我。”王翦放下茶杯，眼神里多了几分回忆，“当年我跟着白起将军打仗，也是像你一样，不怕地不怕，总想冲在最前面。但后来我才明白，打仗不是靠勇猛就行的，更要靠脑子。项燕麾下的楚军，是百战余生，他们跟秦军打了几十年，早就把生死看淡了。你以为你带三千人能试探出虚实？不定，项燕正等着咱们派人过去，好一口吞了。”
他顿了顿，木杖在地图上的“项”字旗位置敲了敲，“而且，寿春城里还有楚军的援军，大概有五万人，随时可能过来支援项燕。咱们现在的兵力虽然比楚军多，但如果分兵进攻，很容易被他们各个击破。”
秦斩沉默了。他知道王翦的是对的，但心里那股战意，却像烧起来的火，怎么也压不住。他想起父亲临终前的话：“身为秦将，要么战死沙场，要么看着秦国统一六国。”他不想等，他想亲手打败项燕，想让父亲在九泉之下看到，他没有辜负秦家的荣耀。
“王帅，”他抬起头，眼神里带着恳求，“末将明白您的顾虑，但请您给末将一次机会。末将不会贸然深入，只带前锋营的一千轻骑，对楚军的前营进行骚扰，一旦发现不对劲，立刻撤退。这样既能试探楚军的反应，也不会有太大的损失。”
王翦看着他，良久，才叹了口气。他从秦斩的眼里，看到帘年自己的影子——那种年轻人特有的锐气，那种对胜利的渴望，是藏不住的。“好吧，”他终于点头，“但你记住，只许骚扰，不许进攻。一旦楚军有反击的迹象，立刻撤军，不许恋战。而且，我会让蒙武将军带五千人在后面接应你，万一出事，立刻支援。”
秦斩大喜，起身抱拳道：“末将谢王帅！定不辱使命！”
“你先别急着谢我。”王翦叫住他，从案几上拿起一枚虎符，递给秦斩，“这是前锋营的调兵符，你拿着。但你要记住，打仗不是逞英雄，你的命不只是你自己的，更是前锋营三千弟兄的。如果你出事，那三千弟兄怎么办？”
秦斩接过虎符，冰凉的青铜触感从指尖传来，让他心里一震。他低头看着虎符上的铭文，郑重道：“末将记住了。一定带弟兄们平安回来。”
走出中军大帐时，夜色已经深了。淮河上的风更冷了，吹得帐外的灯笼摇晃不定，光影在地上投下斑驳的影子。秦斩握紧手里的虎符，快步往前锋营走。沿途的士兵已经睡下了，只有岗哨上的卫士还在坚守，看到他过来，都挺直了身子，低声问好。
回到自己的帐篷，秦斩点燃了桌上的油灯，摊开一张简易的地图——这是他白让斥候画的，标注了楚军前营的大概位置，还有淮河支流的走向。他用手指在地图上比划着，琢磨着明的路线：从大营出发，沿着河岸往西走三里，就是楚军前营的左翼，那里地势相对平坦，适合轻骑冲锋；而且，左翼靠近一片树林，如果遇到楚军的反击，可以徒树林里，利用地形掩护撤退。
“将军，您还没睡？”帐篷帘被掀开，赵信走了进来，手里拿着一件厚厚的披风，“外面风大，您明还要领兵，得早点休息。”
秦斩抬头，笑了笑：“睡不着，再看看地图。赵大哥，明你跟我一起去，带一千轻骑，咱们去楚军的前营探探虚实。”
赵信愣了一下，随即点头：“好。不过将军，咱们可得心，项燕的人鬼得很，别中了他们的圈套。”
“我知道。”秦斩把披风披在身上，“王帅已经安排蒙武将军在后面接应咱们，只要咱们不恋战，肯定没事。对了，你去告诉弟兄们，明凌晨卯时集合，都换上轻甲，带足弩箭和干粮，战马也喂饱，咱们速去速回。”
赵信领命而去，帐篷里只剩下秦斩一个人。他看着地图上的“项”字标记，想起了时候听老兵的故事——项燕年轻时，曾单枪匹马冲进秦军的阵中，救回了被围困的楚军将领。那时候，他还觉得项燕是个英雄，可现在，他们是敌人。
他拿起桌上的酒囊，又喝了一口，烈酒下肚，心里的战意更浓了。他知道，明的试探，或许会很危险，但他不怕。身为秦将，马革裹尸是宿命，而能与项燕这样的对手交手，更是一种荣幸。
快亮的时候，秦斩才靠在椅子上睡着了。梦里，他看到父亲站在长平的战场上，笑着对他：“好儿子，不愧是秦家的种。”他想跑过去，却怎么也跑不动，只能看着父亲的身影渐渐消失在硝烟里。
“将军！将军！卯时到了！”赵信的声音把他叫醒。秦斩揉了揉眼睛，窗外已经泛起了鱼肚白。他站起身，伸了个懒腰，拿起桌上的长剑，系在腰间，又戴上头盔——头盔上的红缨在晨光里晃了晃，像一团燃烧的火焰。
走出帐篷，前锋营的士兵已经集合好了。一千名轻骑，排成整齐的队列，战马都披上了轻便的马甲，士兵们手里拿着弩箭和弯刀，眼神坚定。看到秦斩过来，士兵们齐声喊道：“都尉！”
秦斩抬手，示意大家安静。他走到队列前，目光扫过每一张年轻的脸——这些士兵，有的才十六七岁，第一次上战场；有的已经跟着他打了好几仗，脸上带着伤疤。“弟兄们，”他的声音在清晨的空气里回荡，“今咱们去楚军的前营探探虚实。项燕是块硬骨头，但咱们秦军，从来不怕硬骨头！记住，只许骚扰，不许恋战，一旦我下令撤退，立刻就走。我秦斩向大家保证，只要我活着，就不会让一个弟兄落在楚军手里！”
士兵们齐声欢呼，声音震得远处的芦苇荡都在晃动。秦斩翻身上马，拔出腰间的长剑，指向对岸的楚营：“出发！”
一千轻骑跟着他，沿着河岸往西走。晨光洒在他们的甲胄上，泛着金色的光。淮河的水雾还没散，像一层薄纱，笼罩着大地。远处的楚营里，已经升起了炊烟，隐约能听到楚军的号角声，那是他们在集合士兵。
秦斩勒住马，停在一片高地上，举起望远镜——这是秦军工匠特制的千里镜，能看清远处的景物。他看到楚军的前营外，果然设有拒马桩和陷马坑，营墙上站着手持弩箭的士兵，正警惕地望着这边。营门紧闭，门口立着两尊青铜炮——那是楚军从越国买来的，能发射石头，威力不。
“将军，楚军的防备很严啊。”赵信凑过来，“咱们怎么办？直接冲过去？”
秦斩放下望远镜，想了想：“不。咱们先派一队游骑，去营门前骚扰一下，看看他们的反应。如果他们出兵追击，咱们就往树林里退，引他们过来；如果他们不出兵，咱们就用弩箭射他们的营墙，试探他们的弩箭射程。”
赵信点头，立刻派了一百名游骑，往楚军的前营冲去。那些游骑快到营门前时，纷纷拿出弩箭，朝着营墙上的楚军射去。营墙上的楚军立刻反击，弩箭像雨点一样射过来，秦兵的游骑一边躲闪，一边往回退。
“将军，楚军的弩箭射程比咱们远！”一个游骑回来报告，“而且他们的营墙上，还有投石机，刚才差点砸到咱们的战马！”
秦斩皱眉，这跟他预想的不一样。项燕的防备，比他想象中还要严密。他抬头看了看，太阳已经升起来了，水雾渐渐散去，楚军的营垒看得更清楚了。他注意到，楚军的前营左翼，有一处营墙似乎比其他地方矮一些，而且那里的士兵也比较少。
“赵大哥，你看那里。”秦斩指着左翼的营墙，“那里的防备好像比较弱，咱们从那里进攻试试？”
赵信顺着他指的方向看去，点点头：“确实，那里的拒马桩也比较少。不过将军，会不会是项燕设的陷阱？故意让咱们从那里进攻，然后包围咱们？”
秦斩想了想，觉得有道理。项燕那么老辣，不可能留下这么明显的破绽。他犹豫了一下，又看向楚军的营门——营门紧闭，但他隐约看到营门后面，有楚军的骑兵在移动，像是在准备出击。
“不好！”秦斩突然反应过来，“楚军是想引咱们进攻营门，然后从两侧包抄咱们！快，下令撤退！”
话音刚落，就听到楚军的号角声响起，营门突然打开，一队楚军的重甲骑兵冲了出来，朝着秦兵的方向奔来。同时，楚军前营的两侧，也冲出了两队骑兵，形成了包围之势。
“撤！往树林里撤！”秦斩大喊，率先拨转马头，往后面的树林跑。一千轻骑跟着他，速度极快。楚军的骑兵在后面追击，弩箭不断从身边飞过，有的士兵不幸中箭，从马背上摔下来，很快就被楚军的骑兵追上。
“将军！救他！”一个年轻的士兵大喊，想回头去救同伴。
“别回头！”秦斩拉住他的马缰绳，“现在救不了他，咱们得先撤到树林里，不然大家都得死！”
那士兵咬着牙，眼里含着泪，跟着秦斩往树林跑。好在秦军的轻骑速度比楚军的重甲骑兵快，很快就冲进了树林。树林里树木茂密，楚军的骑兵无法展开，只能在外面徘徊。
秦斩勒住马，回头看了看，楚军的骑兵已经退回去了。他清点了一下人数，发现少了五十多个弟兄，心里一阵刺痛。他知道，这是他的失误，是他太急于求成，差点让一千弟兄都陷在里面。
“将军，咱们现在怎么办？”赵信问道，他的手臂被弩箭擦伤了，鲜血染红了衣袖。
秦斩深吸一口气，压下心里的愧疚：“先回大营。把这里的情况告诉王帅，让他知道项燕的防备有多严。”
往回走的时候，士兵们都很沉默。秦斩看着他们疲惫的脸，心里暗暗发誓，下次一定要更谨慎，不能再让弟兄们白白牺牲。
回到大营时，蒙武已经带着五千人在门口接应了。看到秦斩他们回来，蒙武立刻迎上来：“秦都尉，怎么样？没出大事吧？”
秦斩翻身下马，抱拳道：“蒙将军，让您担心了。末将贸然进攻，中了项燕的圈套，损失了五十多个弟兄。”
蒙武拍了拍他的肩膀：“没事就好。项燕老奸巨猾，吃点亏也是难免的。走，跟我去见王帅，把情况跟他。”
走进中军大帐，王翦正在看地图。看到秦斩进来，他抬头问道：“怎么样？摸清楚军的虚实了吗？”
秦斩单膝跪地，把刚才的情况一五一十地了一遍，包括楚军的防备、投石机的位置，还有自己中了圈套的经过。“末将办事不力，请王帅责罚。”
王翦听完，没有责备他，反而起身扶起他：“起来吧。你虽然损失了一些弟兄，但也摸清了楚军的情况，这不算白去。项燕的前营确实设有陷阱，而且他的重甲骑兵速度虽然慢，但冲击力很强，咱们以后要注意防范。”
他顿了顿，又道：“而且，你能在关键时刻下令撤退，没有恋战，这明你已经开始学会用脑子打仗了。这比什么都重要。”
秦斩心里一暖，低头道：“谢王帅体谅。末将以后一定更谨慎，不再贸然行事。”
王翦点点头，回到案几前，拿起木杖，在地图上比划着：“现在咱们知道了项燕的防备，就好制定对策了。我打算，先派一支队伍，去下游的浅滩假装渡河，吸引项燕的注意力，然后派主力部队，从楚军前营的右翼进攻——那里的地势比较开阔，适合咱们的重甲骑兵冲锋。”
他看向秦斩：“秦都尉，下次进攻，你还愿意当先锋吗？”
秦斩抬头，眼神里重新燃起了战意：“末将愿意！这次，末将一定不会让王帅失望！”
王翦笑了笑：“好。那你先回去休息，养精蓄锐。咱们三后，对楚军发起总攻。”
走出中军大帐，阳光正好。秦斩抬头望着空，心里的愧疚渐渐被战意取代。他知道，三后的总攻，将会是一场恶战，但他已经做好了准备。他要带着前锋营的弟兄，冲破楚军的防线，直捣项燕的中军，让“项”字大旗，在秦军的铁蹄下倒下。
他握紧腰间的长剑，转身往前锋营走。沿途的士兵看到他，都纷纷问好，眼神里充满了信任。秦斩朝着他们笑了笑，心里暗暗发誓：这一战，不仅要赢，还要带着所有弟兄，平安回家。
淮河的水流声在耳边回荡，像是在为即将到来的大战，奏响序曲。秦斩知道，属于他的战场，才刚刚开始。
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