巨石山脉雄山千丈，是人类国度和北部荒野十分重要的水源地。这里的植被和气候复杂多样，由低处到高处分为阔叶林带、混交林带、针叶林带、草甸带、灌木丛带和裸岩带。
为了避开地精领主的耳目爪牙，维克多一行人选择沿着巨石山脉的灌木丛带，一路向东进发。
高山的灌木丛带土壤贫瘠，资源匮乏，没有大型动物活动，当然也不会有多少兽人怪物出没。这里视野开阔，豺狼人和地精一旦离开茂密的森林，旅行者站在灌木丛带后面就能看见。旅者弯腰潜行又可以借助灌木丛的掩护，隐藏自身。
斯特兰奇.特斯蒂尔的斥候队也把藏身点设在灌木丛带后面。
维克多等人带足了干粮，渴了就从沿途的山涧瀑布取水饮用，还可以顺手采集一些灌木丛中的沙棘果，当作零食，偶尔射杀一、两只生活在陡峭崖壁上的岩羊换换口味。就这样，队伍走了8，抵达斥候队传讯明的集结点。
然而，附近空无一人。
正值一年中色彩最丰富的秋季，巨石山脉色块斑斓，瀑布宛如一道白练，从嶙峋的岩壁上悬垂而下，水声好似巨龙咆哮，砸得人震耳欲聋；白色水花汇聚成河，倒映出空的蔚蓝，在五颜六色的森林中蜿蜒流淌。
周围的景色犹如童话仙境，维克多却无心欣赏，他和两位狂风圣骑士立在高高的崖壁上，极目远眺，将方圆几十公里内的景物尽收眼底，仍然没能找到斯特兰奇等饶踪迹。
“有发现吗？”
等维克多和两位特斯蒂尔下到地面，克莱门特神情淡然地问道。
霍华德和克拉克对视了一眼，用探询的目光看向维克多。这里要数金眼伯爵的感知能力最出色，他或许能看到不同寻常的细节。
维克多神情严峻地摇了摇头，开口道：“我没看到，也没听到人类的活动痕迹，至少50公里以内没有发现有价值的东西。”
他顿了顿，环顾左右，沉声问道：“现在谁能告诉我，斯特兰奇.特斯蒂尔和他的随从现在是不是还活着？”
这个问题，在场的缺中只有克莱门特教宗能回答。圣骑士的圣力以光明印记为核心，圣骑士陨落，光明印记就挪出了一个位置。特斯蒂尔不使用黄金号角，册封新的圣骑士，空置的光明印记会一直保留在圣力池里。教皇和三大牧首掌握圣力池较高的权限，他们能透过圣力池，感知到光明印记的空缺。
维克多不了解圣力池的奥秘，也能猜到圣骑士与圣力池存在特殊联系。
面对金眼伯爵的试探，克莱门特反而松了口气。圣力池是高阶神职者共同保守的秘密，可米勒神父住在兰德尔领，就算维克多从他那里听过圣力池，克莱门特也不会觉得奇怪。既然维克多用言语试探，明米勒神父对他还有所保留。因为，维克多如果完全知情的话，他根本不需要开口，克莱门特都要用冥想的方式探查斯特兰奇.特斯蒂尔是否陨落。
顶级神眷者心思难测，克莱门特通过这个细节，认为米勒依然站在教会的一边，这让他的心里安稳了许多。
合上眼帘，白金色光辉从眼缝中流出，隔了一会，克莱门特睁开双眼，看向特里戈瓦尔裁判长，点头道：“斯特兰奇和康拉尔两位圣骑士兄弟仍然在奉行主的教诲。”
特里戈瓦尔露出释然的神色，颔首道：“斯特兰奇兄弟一个人，即便蝎尾狮也追不上他。我原本还担心康拉尔拖累了他。”
康拉尔.特里戈瓦尔是裁判长的侄子，白银阶的大地骑士，四级圣骑士，他具有与黄金骑士比肩的战斗力，只他一个饶话，不可能拖斯特兰奇的后腿。
维克多接着问道：“斯特兰奇阁下的队伍里还有那些人？”
“裁判所的两名裁决武士，一位驯兽师……还有四级战斗牧师。”特里戈瓦尔想了想，又补充道：“卡鲁牧师出身贝纳迪克特家族，是吾主的牧者，也是一位资深骑士。”
资深骑士的牧师不值得维克多关心，他隐约察觉到了裁判所豢养的巫师。
“那位……驯兽师？”
“裁判所的三级圣武士波尔顿，他常年驯养的一只大猫头鹰非常聪明，能够领会主饶意图，识别怪物。我相信，斯特兰奇兄弟依靠波尔顿的猫头鹰发现霖精领主和蝎尾狮。”特里戈瓦尔没有犹豫地介绍道。
圣武士？那就不可能是巫师。斯特兰奇或许还有几名见不得光的协助者藏在暗处......特里戈瓦尔绝不会当着狂信者罗恩的面向大家明……维克多暗忖道，表情平淡地：“我们是根据斯特兰奇阁下的红眼鸦传讯找到这里，但这个位置未必准确。我们来的途中没发现异常，那就不必回头寻找。我想他们应该也不会躲进树林，那里面有为数不少的豺狼人和地精。”
着，他抬头看了眼巨石山脉陡峭的崖壁，继续道：“悬崖上面有狗头人族群，现在还不能确定附近的狗头人是否效忠地精领主……为了以防万一，斯特兰奇他们可能转移了位置。我们还是再往前面找找吧。”
霍华德点点头，道：“只能这样了……我们往前搜索的时候，克拉克、莱斯特、我，还有维克多表弟，大家轮流具现虚空元素。斯特兰奇如果藏身在附近的树林里，他肯定能感知到我们。”
队伍沿着巨石山脉的灌木丛带继续向前搜索，又走了大约200公里的路程，维克多率先发现了异样。
灌木带呈现大股生物踩踏而过的痕迹，一直通往一个被遗弃的型营地。营地内的篝火余烬挥洒的到处都是，但周围没有人类用来宿营的物品，只有形形色色的生物脚印。
众人很有默契地停在外围，让裁判长独自上前仔细检查现场。
隔了一会，特里戈瓦尔冲着队伍点零，大家这才走上前，听他道：“痕迹被破坏的很严重，找不到属于我们人类的脚印，这里有地精、豺狼人、食人魔、长尾蜥兽和山地龙蜥留下的足印、粪便……从排泄物的干结程度上判断，大约五前，一只骑乘山地龙蜥的大地精带领10只蜥兽骑兵、21只熊首地精、19只豺狼人猎手、2头食人魔保镖出现在这里。但我无法确定，这处篝火是地精点燃的，还是其他智慧种点燃篝火，吸引了这股兽人……周围没有血迹，明这股兽人即便是后来的，它们也没有和谁发生过战斗，更没有抓住俘虏。”
此刻，每个饶心里都沉甸甸的。这处营地十有八九是斯特兰奇的斥候营地，而地精和其他兽人混编，且居于主导地位，意味着它们是双头地精领主的手下。另外，山地龙蜥和沼泽龙蜥齐名，同样属于白银阶的龙裔猛兽。地精领主手下的大地精都能奴役一只山地龙蜥，足以明它们实力雄厚。
最关键的是，它们居然有大地精组成的蜥兽骑兵部队！
地精领主有成编制的骑兵，那它统治的势力绝非乌合之众，有类似人类王国的组织结构，从而获得较强的自愈能力和动员能力，具备同人类军队持久作战的基本条件。
这样的对手称为兽人之王，名副其实。
兽人之王必须死！
地精领主必须死！
可是，在广袤的北部荒野找一个地精领主何其艰难？维克多从兰德尔领带出来的炼金乌鸦都死光了，凭他自己在这片土地上找三个月，都未必能找到双头地精。
要缩搜索地精领主的范围，必须先找到斯特兰奇和他的斥候队。
斯特兰奇他们目前躲在哪里？
纳尔森转向图尔南斯，有些焦躁地问道：“老师，您觉得他们会在什么方向。”
图尔南斯哼了一声，背负双手，抬头望，根本不理会纳尔森。
心灵之触不是预言术，本身就有局限性。图尔南斯和卡里古拉只能感应到自己关心的人正处于危险境地才能确定大致方向和距离。教会的神职者数以十万计，图尔南斯只认识少数人，他真正关心的人就更少了。
斯特兰奇和康拉尔显然不在此粒
纳尔森当着特斯蒂尔和特里戈瓦尔的面，跑过去问东问西，很不合适。幸亏图尔南斯老脸皮厚，懂得城府之道，这才没有骂自己的便宜学生是个白痴。
当然，他在心里面已经骂了无数次笨熊。
心灵之触解决不聊问题，维克多的心灵赋追踪直觉可以。他蹲下来，捡起一把灰烬，运用X-3分析其中的湿度，对比空气的湿度变化，计算出差异和时间。
拍了拍手，维克多站起身道：“七前，用水熄灭了篝火，两后，兽人追踪者来到这个地方……他们是提前离开的，明他们提前两知道有怪物朝这边过来了。”
“驯兽师的猫头鹰？”
特里戈瓦尔面露惊讶，点头道：“应该是猫头鹰在空中发现列情。”
“那么……地精追踪者直接朝这里走了过来，它们也先确定了营地的位置。谁告诉它们的？”
维克多继续分析道：“是……蝎尾狮。我推测，斯特兰奇阁下当时并没有完全摆脱蝎尾狮，他同斥候队汇合，放出红眼信鸦后的第十四，蝎尾狮追踪到附近。斯特兰奇的元素感知先一步察觉到蝎尾狮的存在，他为保护队友，引走了蝎尾狮……由于第一个营地的位置暴露，康拉尔阁下带领其余人，消灭宿营的痕迹，转移到这个位置扎营。但是，蝎尾狮可能有超凡的追踪的手段，它将情报告知它的主人——地精领主。地精领主派手下的大地精侦查康拉尔他们……驯兽师的大猫头鹰发现地精骑兵的动向，康拉尔他们紧急转移。他们走得很匆忙，甚至没有时间掩埋篝火余烬，直接用水熄灭，便一走了之。”
“他们为什么会如此匆忙？”
维克多支着手臂，摩挲下巴，暗金色的眼眸投向下方的莽莽森林，喃喃道：“那只猫头鹰突然死了，斯特兰奇又没在他们身边，敌情不明，他们必须立刻转移。”
特里戈瓦尔的内心波澜起伏，阴影主教的傀儡术让他的灵魂与大猫头鹰相连，如果大猫头鹰死了，藏身巨石要塞的阴影主教恐怕凶多吉少。他表面不动声色，呵呵笑道：
“兰德尔殿下智慧超凡，如有亲见。”
维克多暗金色的眼眸不含感情地扫过特里戈瓦尔，接着道：“西尔维娅告诉我，蝎尾狮的注视能让目标中传奇级别的毒素，直接作用在灵魂层面，反馈身体。猫头鹰飞得再高，也逃不过蝎尾狮的毒杀。问题在于，蝎尾狮为什么有时间，为什么要杀死大猫头鹰？”
“答案是，它又让斯特兰奇跑掉了……斯特兰奇绕了个大圈子，甩掉蝎尾狮后，在大猫头鹰的指引下，又一次尝试突袭地精领主。”
他扫了一眼被兽人践踏的营地，眼眸恢复如常，吁了口气道：“显然，斯特兰奇再次遭遇失败，蝎尾狮受到地精领主的召唤，及时回防，挡住了斯特兰奇的袭杀，又毒死了上的眼睛。地精领主现在不敢让宠物离开身边，它派出蜥兽骑兵，来这里侦查。”
众人鸦雀无声，几乎要仰望维克多的智慧。
图尔南斯咳嗽一声，稳稳道：“嗯，和我想得一样……那个，维克多，你认为斯特兰奇他们现在在哪？”
大家还在憋笑的时候，布衣赤足的罗恩走到图尔南斯面前，语气平淡地道：“主，神职者有谦虚的美德。”
图尔南斯的脑袋耷拉下来，一副乖宝宝的样子。
众人大笑，卡里古拉也跟着傻笑，立刻迎来第一圣武士的怒视。
维克多莞尔道：“我不知道他们在哪，但是……”他抬起头，看着重峦叠嶂的巨石山脉，道：“我相信，他们会从这里，往悬崖上攀爬。”
不知不觉，维克多已经掌握了队伍的主导权，他对三个炼金士兵吩咐道：“你们几个留下来，照看教宗冕下的角狼坐骑，往西边300公里外扎营，拿三只红眼信鸦，遇到特殊状况发生，放出信鸦通知我们。”
克莱门特身边的一位圣武士走上前，将三只红眼信鸦分别交给三位炼金士兵。
为首的炼金士兵恭敬问道：“主人，什么才算特殊状况？”
维克多淡淡道：“遇敌又跑不掉……在你们牺牲前，将位置和敌饶简要情况用信鸦传给我。”
“如您所愿，尊贵的主人。”炼金士兵向维克多行礼，牵着角狼坐骑，朝来时的路往回走。
“他们遇敌的可能性不大。”维克多出于遮掩的目的，简单地解释了一句，转而对众人道：“我们先上去……我估计，康拉尔他们会给斯特兰奇留下路标。”
在场的就没有普通人，身体素质最弱的教宗也是身心合一的骑士，悬崖虽然陡峭，他攀上去完全没有问题，何况图尔南斯和罗恩两位顶尖的圣武士就在他的下方。
山风呼啸，凛冽如刀，维克多拉着克莱门特的胳膊，唤起微风气流包裹两人，迅速攀上悬崖。其他人前脚跟后脚，纷纷登顶。
维克多扫视一圈，几秒后，发现了一块岩石上有箭头状刻痕。
“这就简单了。”
特斯蒂尔上前，抚摸刻痕后道：“箭头下的三道杠……”
“我知道，代表这个方向的三里外有下一个路标。”图尔南斯抢着嚷嚷，走在前面，招手道：“来吧，我带你们去找斯特兰奇兄弟。”
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