建安五年，暮春。
宛城，寒意未散，春雷未动。张绣端坐中军府案前，望着案头三份信件，神情沉如铁石。
三封信——一来自吕布，礼称“澜台令”，允互盛通粮道，却不发一兵援助；一来自刘备，言辞恳切，许以“义军之盟”，却不派将；一封最短，仅四字：
“弘农已动。”
张绣握信沉吟不语。堂下胡车儿、李堪、贾信三人并立，均不敢先开口。
宛城三年自守，虽号“豫南都守”，但内无粮援，外无强援，孤城苦撑，三面为担
胡车儿率先出列，低声劝道：“将军，若再不谋出路，南阳郡吏多有怨声。”
“粮道接连失散，今晨又有鲁阳义兵南遁，恐城北已不稳。”
李堪亦道：“曹操虽退守弘农，但其心不死，前日有使者暗通我城之南，扬言‘张将军孤立，降则封侯’。”
张绣怒拍案：“降？降曹操？我三拒曹书，三年自守，今日若降，颜面何存？”
“他若真重我张绣，当年曹昂之死，便不记恨；可三年来，遣兵断我、通令斥我、收我旧将，岂有诚意可言！”
三韧首不语。
张绣起身，披袍负手，缓步至帐外。
宛城春阳未盛，城头却立满斥候军卒，盔甲未解，兵马不整，唯有一城将士，日夜巡防。
他遥望北方山岭，目光如火：
“我张绣，困此三年，不为王侯，只求一线安稳。然今日世道，竟无容身之地？”
午后，城中忽报：
“北城第七营动乱，南阳郡守杨重失联，家属逃至城内，言曹操已暗收鲁阳十将！”
胡车儿变色：“南阳旧族多依曹氏，恐已内变。”
张绣怒火再起：“搜杨氏全族，锁于府后，今夜若不服，斩首示众！”
李堪欲劝却不敢出声，只能一叹。
乱世之中，人心易摇，张绣明知如此，却更不能示弱。
他转身唤笔，草书一道：
“封西门，闭北道，城中禁言三日。”
宵禁之夜，宛城鸦雀无声。
张绣独坐中堂，胡车儿奉酒入室，道：“将军，若不决策，恐城中将变。”
张绣长叹：“我知。但布不动，刘不战，曹反攻，谁可信？”
胡车儿一揖，低声道：
“将军可思‘自立三策’。”
张绣一动：“讲。”
胡车儿道：
“一，设宛为‘南都’，不隶于中原三雄，自通汉中张鲁，结为守援之盟，出路在西。”
“二，遣使江东，观孙权意向，若其有意北图，可暂借援粮、共拒吕曹。”
“三，弃宛之北，守襄之南，收荆之民、开南阳路，自立江汉之地。”
张绣凝视胡车儿许久，未语。
胡车儿退后一步，低声：“将军若无志于争霸，至少可留一脉自守。”
张绣忽而仰大笑：
“我张绣，何曾要争？争来争去，不也困在这城墙之内！”
“自立三策？”
“好！我便遣人通汉症使江东，若真无路，那便撤宛南走，打得一条自生之道出来！”
“世人皆言我张绣困宛自守，我便让他们看看——什么叫乱世不死！”
当夜，张绣遣人出东门三道，分赴汉症建业、江陵。
李堪统五百斥候，封锁北郡出入口，立军法于街口：“传言者斩，泄兵事者斩！”
胡车儿整肃内营，调换门卒、焚旧制文书，于宛城之中强立“都守六署”，草拟独立军制。
翌日黄昏，城门紧闭，百姓惊惧。
张绣登城而视，忽有快骑来报：“西关外来人一骑，自称‘汉中张鲁使者’，求见主公。”
张绣大惊：“张鲁使者？”
胡车儿低声：“主公，张鲁虽地偏一隅，但其民心归之，兵亦不弱。若可结其援，西地可通。”
张绣沉声道：“请。”
入夜，中堂灯火如昼。
来者年不过三旬，自号“魏讽”，衣不甚华，语极简肃：
“我家君张鲁，久观下大乱。曹操杀忠良，吕布无王命，刘备僭号仁政，皆不足与共。”
“唯张都守三年自守，守一地而不乱，有自立之志，亦有贤者之校”
“我主愿遣兵五千，自汉水南来，为君开一线西道。”
张绣不语。
魏讽又道：“我主更愿以弟妹相嫁，为君结亲。”
胡车儿听罢大惊，欲言又止。
张绣却缓缓站起，叹道：“汉中虽远，然汝主识局明断，我张绣若有一线西援，便无惧中原乱。”
“请转告贵主，张绣愿开西门，设市汉地。若曹吕东来，愿共守宛城。”
“至于亲事——待我脱困，再议不迟。”
魏讽微笑：“必如都守之愿。”
张绣送其出西门，立于夜风中，长叹：
“曹操封我为逆，吕布视我为障，刘备想用我却不出兵……”
“倒是汉中簇，愿借我一剑。”
胡车儿低声：“主公，若西援真至，宛可自守三年。”
张绣摇头：“三年？”
“我只想……保我这一城百姓，不死于强敌之争。”
他望向北，眼神如铁：
“若吕布真为王者，何不救我？”
“若曹操真有义理，何断我道？”
“若刘备真怀仁德，为何只遣人而不遣兵？”
宛城城头，张绣立于鼓楼。
身后鼓手未鸣，夜风吹动大旗。
南北三分，唯他一人，于边角之地孤军自守。
但张绣知——他终究得做出选择。
或归，或战，或弃。
下一封来信，将决定他是走，还是死。
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