时间再叶明的鼓捣下，很快就进入了腊月，长安城飘邻一场雪。叶明裹着狐裘蹲在廊下，看雪花一片片落在院里的石灯笼上。他伸手接了片雪花，还没看清形状就化成了水珠。
\"三少爷，夫人叫您去正堂。\"春杏撑着油纸伞过来，伞面上积了层薄雪。
叶明哈出一口白气：\"又相亲？\"
春杏抿嘴一笑：\"户部侍郎家的千金，听绣得一手好牡丹。\"
正堂里炭火烧得正旺，叶凌云端着茶盏坐在上首，眼角余光不时瞟向门外。叶明故意在门口跺了跺脚，震得檐下的冰溜子\"咔嚓\"掉了几根。
\"兔崽子！\"叶国公的茶盏差点脱手，\"还不滚进来！\"
叶明嬉皮笑脸地蹭进屋，先给母亲李婉清行了礼：\"娘，您今气色真好。\"着从袖中掏出个琉璃瓶，\"新调的玫瑰露，抹手上防冻疮。\"
李婉清接过瓶子，无奈地点零他额头：\"你呀，就会哄娘开心。侍郎家的姐都等半了。\"
屏风后传来轻微的环佩声响。叶明眼尖地发现地上有片未扫净的雪屑，眼珠一转计上心来。
\"爹，娘，儿子最近琢磨出个新物件。\"他突然从怀里掏出个铜制圆筒，\"这叫'千里眼'，能看清三里外的麻雀公母。\"
叶凌云果然被吸引了注意：\"当真？\"
叶明趁机把圆筒对准屏风方向：\"不信您瞧——\"手指\"不心\"一滑，圆筒里突然喷出一股清水，正射在屏风上。绣着牡丹的绢帛遇水变色，顿时晕开一大片墨渍。
\"啊呀！\"屏风后传来惊叫，一个穿桃红袄子的姑娘跳起来，脸上的脂粉被溅湿了大半。
场面一时混乱不堪。叶明\"慌忙\"上前赔罪，袖子又\"不心\"带翻了炭盆。烧红的炭块滚到侍郎千金脚边，吓得她提着裙子就跑，在雪地上留下一串歪歪扭扭的脚印。
\"叶明！！\"叶凌云的怒吼震得房梁落灰。
晚饭时分，叶明乖乖跪在祠堂里。膝盖下的蒲团是他特意让春杏加厚的，怀里还揣着个暖手炉。供桌上的长明灯忽明忽暗，映得祖宗牌位上的金字闪闪发亮。
\"三弟。\"二哥叶风的声音从门外传来，\"爹气消了，让你去用膳。\"
叶明拍拍膝盖站起来：\"二哥回来了。\"
\"刚到家。\"叶风压低声音，\"大哥，送回来了北疆的冻梨，是你最爱吃的。\"
膳厅里热气腾腾。叶明凑过去偷了块羊肉，被李婉清用筷子敲了手背。
\"听你又气跑了个姑娘？\"叶风挑眉，\"这月第三个了。\"
叶明往嘴里塞着羊肉，含糊道：\"那些姐们连勾股定理都不懂......\"
\"什么定理？\"叶凌云的筷子停在半空。
\"就是......\"叶明比划着，\"直角三角形，两条直角边的平方和等于......\"
\"吃饭！\"李婉清一筷子敲在他碗沿，\"再这些乱七八糟的，罚你抄《礼记》！\"
夜深了，雪还在下。叶明裹着被子趴在窗前，看院里的老梅树渐渐披上银装。清雪端来热腾腾的腊八粥，里面加了红枣和莲子。
\"三少爷，您真要一直拖着不成亲啊？\"清雪递上瓷勺。
叶明搅着粥碗：\"急什么，我才十九。\"忽然想起什么，\"对了，库房那批羊毛毡给工坊的工匠们送去了吗？冷了，别冻着他们。\"
\"早送去了。\"清雪笑道，\"工匠们都要给您立长生牌位呢。\"
窗外传来\"咯吱咯吱\"的踩雪声。叶明探头一看，是父亲独自在梅树下踱步。叶凌云仰头望着满树梅花，肩头积了层薄雪。
叶明抓起狐裘跑出去，轻轻披在父亲肩上。
\"爹，看什么呢？\"
叶凌云没回头：\"这株梅，是你祖父当年亲手栽的。\"苍老的手指抚过树干，\"他做人要像梅，经得起风雪。\"
雪落在两人之间，静悄悄的。叶明突然发现父亲鬓角又多了几丝白发，在雪光中格外刺眼。
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