叶明翻开那份来自江南核查组的正式文书副本，逐字逐句仔细看着。
文书措辞严谨，条理清晰。核查结果表明：叶氏工坊账目清楚，收支合理，绝无贪墨；用工合规，工钱待遇远优于同业，且章程完备；
至于“技术剽窃”之指控，经查验原始设计图稿、工匠笔录及叶瑾姐之灵感草图，证实新型纺车与织机改进皆为自主研发，绝非窃取自苏州织造。
结论是：所有指控均不成立。
叶明轻轻吁了口气。这一关，算是暂时过了。
文书后面竟然还附着一页纸，上面寥寥数语，却言简意赅地提到了核查期间所遭遇的种种阻力。
比如供货商突然违约，导致原材料供应中断；地痞流氓频繁骚扰工坊，严重影响正常生产秩序；甚至还有一些流言蜚语，恶意中伤工坊的声誉。
然而，这些看似棘手的问题，都被工坊巧妙地一一化解，并未对核查进程造成实质性的影响。
叶明心里跟明镜儿似的，他深知这背后离不开皇帝表哥的暗中支持，以及自家老爹在朝中那如泰山般稳固的地位所发挥的作用。
但不管怎样，这表面上的胜利确实值得肯定和赞扬。
于是，叶明毫不犹豫地拿起朱笔，在文书上批示道：“将此文书之核心结论抄录一份，张贴于兵部衙门之公告栏上。”
这么做，一来可以为自己正名，让众人知晓工坊的清白；
二来也是给那些仍在暗地里虎视眈眈的人一个警告：陛下派去的人已经查过了，工坊没有任何问题，你们就别再像无头苍蝇一样乱撞了。
处理完这件事情后，叶明的心思又开始活跃起来。
他始终惦记着如何提高公文处理的效率，于是便信步走到兵部后院的一间空屋子前。
这里已经被他划为了临时的“文印室”。
屋里，两个从工部借调来的老匠人正带着几个兵部手脚麻利的吏忙活着。
桌上摆着几盘新铸的铜活字，按照韵部整齐排粒旁边还有一块铁板，几个铁框，和一些松脂、蜡等材料。
“大人，您来得正好！”一个老匠人见到叶明，赶紧汇报，“按您的法子，这活字排版是比雕版快多了，就是这固定……用热蜡粘，冷却后倒是牢固，可印完了拆版忒麻烦，得加热化开，字儿也容易弄脏。”
叶明一看，果然，几个吏正心翼翼地用烙铁给排好版的铁框加热，融化背后的粘合材料，然后把沾着油墨和残蜡的活字一个个抠出来，准备分类放回字盘，效率并没提高多少。
“我想想……”叶明摸着下巴。他记得毕昇的泥活字似乎用的是松脂蜡混合药料，但具体配方记不清了。胶泥活字倒是容易拆，但强度不如金属。
他环顾四周，看到墙角堆着些用来糊窗户的厚纸，灵机一动。
“试试这个！”他拿起一张厚纸，“排版之后，不用热蜡固定。用这个厚纸，裁成和铁框一样大，四周用木楔子塞紧，把活字卡死在框里！印完了，把木楔子一松，纸框一拿，活字不就直接散开了？再用毛刷一扫，就能归位！”
老匠人和吏们一听，眼睛都亮了！
“对啊！这法子好！省了加热冷却，拆版快多了！”
“纸框成本低，坏了就换！”
“大人高见！”
干就干，立刻有人去找木匠做木楔，有人裁纸试厚度。很快，一套用纸框和木楔固定的活字版就做好了，刷上墨，试印了几张公文格式，字迹清晰，效果不错。
最关键的是，拆版速度大大提升！
叶明满意地点点头：“就先这么用着。以后常用的公文格式、报表，都提前排好版，需要的时候就刷墨印，省得一遍遍抄写。你们再琢磨琢磨，怎么让排版更快，怎么让刷墨更均匀。”
离开文印室，叶明心情不错。虽然这只是最原始的活字印刷应用，离大规模推广还远，但至少在兵部内部，能提高不少效率。
回府的路上，他特意去买了些上好的丝线和花样新颖的布样，准备给妹带去。
到家一看，叶瑾果然还在鼓捣她那台宝贝织机。
李婉清请来的两位织工嬷嬷正在指点她：“姐，这经线的张力要匀，手要稳，心要静…对，就这样…哎哟，这梭子飞得可真利索！”
叶瑾学得极其认真，鼻尖上都冒了汗。看到叶明带来的新丝线和漂亮布样，她更是欢呼一声，立刻就想试试用新线能织出什么效果。
李宝在一旁帮着递东西，看着那飞梭啧啧称奇：“三哥，这玩意儿要是拿去织布，得多快啊！以后是不是布就更便宜了？”
叶明笑笑：“哪有那么简单。机器是快了，但好布还得看原料、染色、手艺。不过，要是真能推广开来，至少老百姓能穿得起更厚实耐磨的布了。”
晚饭时，气氛轻松了不少。江南的麻烦暂时解除，叶瑾的织机又有进展，连叶风都笑着户部那边有人开始偷偷打听兵部的“工分制”是怎么个玩法了。
叶凌云国公听着儿女们的闲聊，偶尔问一两句，神色也比前几日缓和了许多。
然而，平静之下，暗流并未停止。
饭后，叶明回到书房，管家悄悄送来一封没有署名的密信。信很短，只有一句话：
“漕帮之线虽断，然‘福海’终未入东瀛，风暴或阻其途，亦阻我追踪。疑其另有所图。”
叶明看着信纸，眉头缓缓皱起。
“福海号”没有按预期逃往东瀛？风暴阻碍了双方？它另有所图？会去哪里？又想干什么？
他走到巨大的舆图前，目光再次投向那片广袤而莫测的海洋。对手的狡猾和应变能力，超出了他的预料。
这场风波，远未到结束的时候。他之前的轻松心情一扫而空，取而代之的是一种更加凝重的警惕。
他需要知道，那艘消失在海上的船，到底去了哪里。
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