格物院库房后院的竹林，在夜风中发出沙沙的轻响，掩盖了那几声几不可闻的叩击。夜色浓重，万俱寂，只有巡更夫梆子声偶尔由远及近，又渐渐远去。
那个新来的杂役，名叫李四的，在发出信号后，便像融入阴影的老鼠，悄无声息地回到了拥挤的下人通铺，蜷缩在角落，仿佛从未离开过。
然而，他心脏却在胸腔里擂鼓般跳动，既恐惧又夹杂着一丝难以言喻的兴奋。他知道，自己传递出的信号，意味着行动即将开始。
他并不知道，在他离开后不久，另一道更加矫健的身影，如同狸猫般从竹林另一侧悄然滑出，正是奉命暗中监视的石柱。
石柱眼神锐利，记住了那根被叩击的竹节位置，并未打草惊蛇，迅速返回向叶明汇报。
“……三少爷，果然有鬼！那李四在竹林里发了信号，定是与人约定了什么。”
石柱压低声音，脸上带着怒意，“要不要现在就把那子抓起来？严刑拷打，不怕他不招！”
叶明此刻正在书房内，对着一盏油灯研究着一份改良后的胶合剂流程图纸。
听闻石柱的汇报，他眼中寒光一闪，却并未立刻下令抓人。
“抓一个李四容易，但他背后的人呢？”
叶明放下图纸，手指在桌面上轻轻划动，沉吟道，“王家行事不会如此简单，必然还有后手。这李四，恐怕只是外围的眼线，甚至可能只是个弃子。”
他站起身，在书房内踱了两步，烛光将他的身影拉得忽长忽短。
“他们想要胶合剂的秘方，这是我们的命脉。既然他们伸出了手，那我们不妨……将计就计。”
“将计就计？”石柱有些不解。
叶明嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他们不是想要秘方吗？我们就给他们一份‘秘方’。”
他迅速走到书案前，铺开一张新纸，拿起笔，略一思索，便开始奋笔疾书。
他写下的并非真正的胶合剂核心配方，而是一份经过精心篡改的“伪配方”。
其中，几种关键原料的比例被刻意调整，添加了一种看似无害、但实际在高温聚合时会极大影响性能、甚至导致胶体脆化的辅料，并且将一道至关重要的“低温陈化”工序，改成了“高温急凝”。
写完后，叶明吹干墨迹，将这张伪配方仔细折好，递给石柱。
“石柱，你找机会，将这份‘秘方’，‘不心’地让李四看到，或者让他有机会接触到存放它的地方。记住，要做得自然，不能让他起疑。”
叶明吩咐道，“另外，加强试验工坊和库房明面上的守卫，但要故意留出一个看似松懈、实则在我们严密监控下的‘缺口’。”
石柱虽然不太明白全部谋划，但对叶明的指令向来无条件执行，他接过伪配方，重重点头：“三少爷放心，我明白怎么做！”
接下来的两，格物院表面一切如常。
叶明甚至故意在几次非核心工匠的会议上，强调了胶合剂保密的重要性，营造出一种外松内紧的紧张氛围。
李四果然更加活跃，利用杂役身份之便，频繁在试验工坊外围和存放普通文书资料的库房偏院活动，眼神时不时地瞟向那间被重点标注了“机密”字样的库房。
石柱按照叶明的指示，安排了一场“疏忽”。
一名负责打扫的老匠人（实为石柱心腹）在离开库房外侧的文书室时，“忘记”锁门，并且将一份“重要文件”（即那份伪配方）遗落在了较为显眼的桌角。
当夜里，李四果然按捺不住，趁着巡更间隙，如同鬼魅般溜进了那间文书室。
黑暗中，他借着窗外微弱的光，看到了桌角那份梦寐以求的“胶合剂秘方”，心脏几乎要跳出喉咙。
他颤抖着手，迅速将配方揣入怀中，又如同来时一样，悄无声息地消失在夜色里。
他并不知道，在他自以为得手的同时，暗处至少有四双眼睛在盯着他的一举一动。
李四得手后，按照预定计划，将秘方藏在了后院一处废弃狗洞的砖石下。次日，王家人便派人取走了秘方。
“哈哈哈！助我也！”王侍郎府中，王朗拿着那份墨迹未干的“秘方”，忍不住放声大笑。
“叶明儿，任你奸猾似鬼，也要喝老子的洗脚水！有了此物，复合竹材的命脉便掌握在我王家手中！”
他立刻召集家族控制的匠坊核心工匠，秘密按照这份“秘方”进行试制。然而，结果可想而知。
无论他们如何调整，制作出的胶合剂要么无法有效粘合，要么粘合后稍一受力便脆性断裂，完全达不到格物院竹材那惊饶强度。
“废物！都是一群废物！”王朗看着眼前一堆毫无用处的胶合废料，气得暴跳如雷，将失败归咎于自家工匠学艺不精。
而与此同时，格物院这边，叶明听着石柱关于李四和王家动向的汇报，脸上露出了预料之中的笑容。
“三少爷，您真是神机妙算！王家那帮蠢货，果然拿着假方子去折腾了！”石柱兴奋地道，“那李四，现在怎么处理？”
“先留着。”叶明淡淡道，“让他继续传递‘消息’。王家一次不成，必定还有下次。我们要知道，他们下一步，会从哪里下手。”
他走到窗边，望着格物院内忙碌的景象和远处隐约可见的皇城轮廓，语气变得深沉：“经此一事，王家应该会明白，强夺秘方难以得手。他们接下来，恐怕会换个方向……”
果然，几后，朝堂之上再起波澜。这一次，王家的矛头不再直接指向格物院的技术，而是转向了“人”。
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