皇帝的旨意如同一声号角，格物院与北境边军这两台庞大的机器，开始围绕着“新军”这一核心，高速运转起来。
朝堂上的胜利并未让叶明有丝毫松懈，他深知，宏大的蓝图需要无数琐碎的细节来支撑。
这日清晨，格物院后厨飘出的不再是寻常的米粥香气，还夹杂着一股浓郁的肉香与麦香。
食堂里，几位负责后勤的吏员正围着一笼刚出锅的、颜色略显深褐的馒头，声议论着。
“这‘压缩干粮’的味道……当真能行？看着可不如白面馒头喜人。”
“院判了，此物要耐储存，易携带，饱腹为上，味道次之。你尝尝，里头混了肉糜、盐巴和糖，顶饿得很！”
叶明信步走来，随手拿起一个还烫手的“压缩干粮”，掰开看了看截面，又尝了一口，细细咀嚼。
“嗯，硬度适中，咸淡也合适。就是这口感，还需再琢磨，若能更酥松些，便于下咽更好。”
他对负责此事的吏员道，“让厨下再调整一下烘烤的火候和配料比例。记住，这是给行军打仗的士卒吃的，首要是不易腐坏，其次是顶饿，最后才是口味。”
“是，院牛”吏员连忙记下。
离开食堂，叶明又转到工坊区一角。这里新设了几台织机，正嗡嗡作响地织造着一种厚实紧密的布料。墨恒正拿着尺子，仔细测量着布料的经纬密度。
“院判，”见叶明过来，墨恒指着布料道，“按您的要求，这新布比寻常军服料子厚三成，棉线也多用了一倍，密实防风，就是成本高了近五成。兵部武库司那边，前几日还来人问询，话里话外嫌咱们靡费。”
叶明摸了摸那厚实的布料，感受着其扎实的手感：“北境苦寒，寻常布料难以御寒。士卒若冻伤了手脚，如何持铳操练？如何上阵杀敌？这钱，省不得。”
“你只管按标准做，兵部那边，我去分。”
他顿了顿，又道，“还有那靴子，鞋底要多纳几层，防滑耐磨是关键，让匠人们多费些心思。”
“明白了。”墨恒点头，又补充道，“对了，院判，您上次要在火铳握把上缠防滑的麻绳，我们试了几种缠法，您看看哪种更顺手？”着递过几支处理好的木制握把模型。
叶明接过来，一一握持感受，最终选定了其中一种缠绕紧密、不易松脱的：“就这种。告诉工匠，务必要缠得结实，战场上，手滑一下都可能要命。”
这些看似微不足道的细节——一口干粮的硬度，一寸布料的厚度，一根麻绳的缠法——占据了叶明大量的精力。
他穿梭于食堂、工坊、库房之间，事无巨细，一一过问。
石柱跟在他身后，看着他日渐消瘦，忍不住劝道：“三少爷，这些琐事，交给下面人去办就是了，您何须亲力亲为？”
叶明停下脚步，望着院内忙碌的景象，轻声道：“石柱，你知道吗？一支强军，不仅仅是练出来的，更是‘喂’出来、‘穿’出来、‘用’出来的。士卒手里拿的、身上穿的、嘴里吃的，都直接影响着他们的士气与战力。”
“这些东西若不过关，再好的操典，再利的火铳，也是无根之木，无源之水。我们现在多费一分心，战场上，他们或许就能多一分生机。”
石柱似懂非懂，但看着叶明认真的神色，也不再劝，只是默默地将一件厚披风给叶明披上：“凉了，您也多顾着点自己。”
就在叶明埋首于这些奠基性的琐碎工作时，一封来自西陲的密报，由冷锋亲自送到了他的案头。
夜色已深，书房内只点着一盏油灯。冷锋的身影如同融入阴影，声音低沉：“叶院判，西边有消息了。靖王封地内，确在秘密招募工匠，兴建大型工坊，地点隐蔽，守卫森严。我们的人混不进去，但远远观察到，有大量石炭、铁料运入，规模远超寻常。”
叶明看着密报上简短的文字，手指轻轻敲击桌面：“果然动手了。他在仿制火铳？”
“极有可能。”冷锋道，“此外，靖王近月与西羌各部往来密切，馈赠颇厚。西羌盛产良马，其骑兵来去如风……”
话未尽，但意思已然明了。靖王不仅在试图掌握火器技术，更在积极联络外援，尤其是擅长骑战的西羌部落，其用意不言自明。
“北狄未平，内患又起。”叶明叹了口气，脸上却并无太多意外之色，“陛下可知此事？”
“密报已同时呈送御前。”冷锋答道。
叶明沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“加快北境新军编练速度！告诉大哥，不必等所有装备齐备，先以现有条件，将架子搭起来，把基本的阵型协同练熟！火铳不够，就先练装填，练瞄准，练听令！我们要抢时间！”
他走到地图前，目光扫过西陲靖王封地与北境防线：“看来，这新军不仅要能对付北狄的铁骑，将来或许还要应对来自西边的威胁。一支军队，两种打法，这对将领和士卒的要求更高了。”
冷锋提醒道：“院判，是否要提醒叶秋将军，加强西侧的戒备？”
“嗯，我会修书给大哥。另外，冷佥事，还要辛苦你的人，继续盯紧靖王和西羌的动向，尤其是他们之间具体的交易内容，看看除了战马，是否还迎…其他我们不知道的东西。”
“明白。”
冷锋如来时一般，悄无声息地退去。书房内，叶明独自对着跳跃的灯火，眉头紧锁。内外的压力如同不断收紧的绞索，逼迫着他必须以更快的速度，将手中这支尚未成型的新军，磨砺成足以应对四方风雨的利剑。
琐碎的日常与暗夜的密报，交织成一幅危机四伏的图景。
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