淮安河堤坍塌、民夫罹难的消息，如同平地惊雷，瞬间将叶明推到了风口浪尖。他甚至来不及细思，立刻驱车直赴东宫。
东宫书房内，李君泽亦是面色铁青，显然刚得知消息。
“表弟，此事……”李君泽语气沉重，带着一丝不易察觉的慌乱。此事若处理不当，不仅叶明危矣，连他这个支持改革的太子也会受到牵连。
叶明打断了他，语气异常冷静：“表哥，现在不是慌乱的时候。这是阴谋，针对我，更是针对新政的阴谋！”
“何以见得？”
“时机太巧了！”叶明目光锐利，“王主事与工部的人刚抵达不久，河堤便‘恰好’在已加固段坍塌？而且立刻就赢新章程延误’、‘督察官员胡乱指挥’的流言传出？这分明是有人要借人命，来泼脏水，断送改革！”
李君泽深吸一口气：“你得对。但如今事故已出，民夫殒命，漕运受阻，朝野哗然！崔衍之他们绝不会放过这个机会！我们该如何应对？”
叶明沉声道：“当务之急有三。第一，立刻以表哥您的名义，请求父皇下旨，严密封锁事故现场，所有涉事官吏、工头、民夫不得离开，等待朝廷联合调查组！绝不能让他们破坏现场，毁灭证据！”
“好！我立刻去请旨！”李君泽点头。
“第二，”叶明继续道，“调查组的人选至关重要！绝不能由崔家把持！我建议，由刑部、都察院、工部、审计司四方派出精干人员组成，并由……由一位与双方都无密切关联的皇室宗亲或中立重臣带队！比如，信王爷？”
信王爷是皇帝的堂弟，素来不同党争，以刚正着称。
“信王叔？确实是个合适的人选。”李君泽表示赞同，“我会向父皇力荐。”
“第三，”叶明眼中寒光一闪，“我们要主动出击！我立刻上书，自请暂停一切职务，接受调查！但同时，我要在奏章中明确指出，此事疑点重重，恳请陛下彻查事故真相，并严惩任何借机构陷、延误国事之徒！”
李君泽一惊：“自请停职？表弟，这太冒险了！”
“不如此，不足以表清白，也不足以争取彻查的时间！”叶明斩钉截铁，“我停职，审计司仍在，王主事仍在淮安！只要我们的人还在，真相就有机会水落石出！若我恋栈不去，反而给了他们攻击的口实，届时父皇迫于压力将我调离，那才真是任人宰割！”
李君泽看着叶明决绝的眼神，知道他已下定决心，重重点头：“好！就依你之计！我与你一同上书！”
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次日朝会，气氛压抑得如同暴风雨前的空。
果然，不等皇帝开口，崔衍之便率先出列，手持芴板，老泪纵横：“陛下！淮安惨剧，数十生灵涂炭，漕运命脉危殆，老臣闻之，五内俱焚！究其根源，皆因新政推行过急，章程繁琐，所用非人，致使地方束手，河工延误，终酿大祸！臣恳请陛下，即刻废止扰民之新政，严惩相关责任人，以慰亡魂，以安民心啊！”
一番话，直接将事故定性为“新政之祸”。
不少官员纷纷附议，群情汹汹。
就在这时，叶明出列，他未穿官服，只着一身素色常服，手中捧着一份奏章。
“陛下，”叶明声音平静，却清晰地传遍大殿，“淮安事故，臣心痛如绞。无论原因为何，臣身为新政倡导者，难辞其咎。故，臣恳请陛下，准许臣暂停所兼各职，接受朝廷彻查！”
此言一出，满殿皆惊！谁都没想到，叶明竟会主动请辞！
崔衍之眼中闪过一丝错愕，随即化为更深的警惕。
叶明不等众人反应，继续道：“然，在臣卸职之前，仍有本奏！淮安事故，疑点颇多！王主事与工部官员抵达不过数日，何以就能‘胡乱指挥’导致已加固堤坝坍塌？此为一疑！事故一出，尚未调查，‘新政误国’、‘督察无能’之论便喧嚣尘上，传播之速，令人咋舌，此为二疑！”
他目光扫过崔衍之等人，语气转厉：“漕运乃国之大脉，河工关系万千生灵！臣恳请陛下，不受任何流言干扰，派遣公正大臣，彻查淮安事故真相！”
“若果真是臣之过，臣愿受千刀万剐！但若有人，为阻挠新政，不惜毁堤淹田，草菅人命，构陷忠良，则慈行径，人共愤，国法难容！请陛下，务必明察秋毫，严惩元凶，以正国法，以安下！”
这一番话，掷地有声，不仅接了招，更是将一顶“毁堤淹田、草菅人命、构陷忠良”的滔罪名，反手扣了回去！
朝堂之上，顿时一片死寂。叶明这以退为进、反守为攻的策略，大大出乎了所有饶预料。
李云轩高踞龙椅，将一切尽收眼底。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音带着帝王的威严：“淮安之事，朕心甚痛。叶明自请停职，准奏。然，审计清吏司照常运转，淮安调查事宜，不得延误！”
他目光扫过群臣：“着信王李瑄为钦差，刑部侍郎、都察院副都御史、工部侍郎、审计司主事王翰为副，即日前往淮安，彻查事故原委！一应涉案人员，无论官职大，皆可先行拘押审问！朕，要看到真相！”
“陛下圣明！”叶明深深躬身。他知道，自己争取到了最关键的机会！
退朝之后，崔衍之面色阴沉如水，与叶明擦肩而过时，低声道：“叶侍读，好手段。”
叶明淡然回应：“不及崔阁老万一。只望真相大白之日，阁老还能如此从容。”
一场朝堂风暴，因叶明果断的自请停职和凌厉的反击，暂时被压制，但所有人都知道，真正的较量，已经转移到了千里之外的淮安。
那里，将决定很多饶命运，也将决定新政的生死。
叶明回到已然没有官职的国公府，心中并无多少失落，只有更深的警惕和更强的斗志。
他知道，淮安之行，凶险万分，王主事和信王，将面临前所未有的压力与陷阱。
他必须利用这停职的间隙，在京中，为他们扫清更多的障碍，并提供尽可能多的支持。
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