他放轻脚步走过去。
“睡了？”
秦夜嗯了一声。
乾帝凑近了看，孙子果然闭着眼，呼吸均匀，嘴微微张着。
他压低声音。
“给奶娘吧，别吵醒了。”
秦夜心翼翼地把孩子递给候在一旁的奶娘。
奶娘抱着秦恒，轻手轻脚地退了出去。
暖阁里剩下三人。
乾帝这才问道。
“安排妥了？”
“已下令大军于青河谷一带扎营，以冬季演武之名暂驻。”
“钦差人选，按父皇之意，礼部侍郎周谨。”
乾帝点点头。
“周谨明日便动身。”
他叹了口气。
“希望能拖上一阵，至少……等到开春。”
秦夜没接话。
他知道，庆王不会给他们太多时间。
“......”
西南，庆王府。
地龙烧得极旺，暖阁里温暖如春，与外间的阴冷潮湿判若两个世界。
庆王穿着一身暗紫色团花便袍，靠在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一对包了浆的核桃。
核桃在他掌心咕噜咕噜转动，发出沉闷的摩擦声。
一个穿着青衫，留着山羊胡的幕僚垂手站在下首，正是他的心腹谋士，公孙策。
“王爷，京城消息，太子秦夜已率部返回京城，其主力大军停驻青河谷，打着冬季演武的旗号。”
庆王眼皮都没抬。
“朝廷那边呢？”
“已按王爷预料，派了礼部侍郎周谨为钦差，不日将至，申饬王爷……约束部属不力之罪。”
庆王嗤笑一声，核桃转得更快了。
“申饬？呵，让他申饬。”
“本王不仅认，还要认得诚恳，认得惶恐。”
他停下转动核桃的手，抬起眼，目光阴鸷。
“野狼谷那边，怎么样了？”
公孙策连忙躬身。
“回王爷，新一批的铁料已经到位，工匠们日夜赶工，只是，那炮管浇铸，成品率还是太低。”
“十根里能得一根堪用的已是侥幸。”
“炸膛呢？”
“近日又炸了三门，伤了七个工匠，死了两个。”
庆王脸上闪过一丝戾气。
“废物！养着他们有什么用！”
公孙策额头见汗。
“王爷息怒，实在是……我们寻到的工匠，手艺比不得京城将作监那些世代传承的老匠人。”
“对火候、配料把握总差些火候。”
“而且，我们缺上好的精铁和铜料，现有的料子杂质多，韧性不足，极易炸膛。”
庆王把核桃重重拍在榻边几上。
“缺匠人！缺料子！难道要本王去给秦夜儿磕头，求他施舍吗！”
公孙策不敢接话，头垂得更低。
庆王喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在不是发火的时候。
示弱，拖延，都是为了争取这宝贵的时间。
“加快进度，不管用什么法子，死人没关系，耽误了本王的大事，你们全都得死！”
“是，是！”公孙策连声应道。
“还有那投掷的爆炸物，改进得如何了？”
“回王爷，铁壳太重，投掷不远，陶罐又太易碎。”
“正在尝试用薄铁皮卷制，内衬防火防潮的油纸，只是密封仍是难题，威力也……有限。”
庆王烦躁地挥挥手。
“下去吧！抓紧去办！”
公孙策如蒙大赦，躬身退了出去。
暖阁里只剩下庆王一人。
他重新拿起那对核桃，在掌心慢慢转动，眼神幽深。
示弱？
他何曾对人示弱过。
但成大事者，不拘节。
他知道秦夜练了新军，装备了那种射速快、打得准的火铳，还有威力不的火炮。
他的探子拼死传回的消息，虽然零碎，却足以让他心惊。
他原本以为凭借西南多年的积累，兵多将广，骑兵精锐，足以碾压朝廷那帮老爷兵。
可火器的出现，改变了一牵
他必须有自己的火器，更强的火器！
野狼谷的进展缓慢，像钝刀子割肉，让他焦躁不已。
但他不能慌。
他这一示弱，朝廷里那些只会耍嘴皮子的文官，自然会跳出来阻止秦夜动兵。
皇帝老了，没了锐气，只想抱着孙子安稳度日。
这就是他的机会。
只要再给他几个月，等到野狼谷的东西成了型……
他猛地攥紧核桃，指节发白。
秦夜儿，就让你和你那烧火棍，再多得意几。
“......”
京城，关于太子无故率军返京，大军滞留边境的消息，果然像滚油里滴进了水，炸开了锅。
第二日的朝会上，御史台的言官们便纷纷上奏。
“陛下！西南庆王已自清门户，呈递首级，边境安宁，太子殿下无故兴师，劳民伤财。”
“今又中途折返，军旅儿戏，实非国家之福！”
“臣附议！庆王镇守西南多年，纵有过，亦不至大动干戈。”
“如今既已服软，朝廷当示以宽仁，岂可再陈兵边境，徒惹猜忌！”
“太子殿下年轻气盛，好大喜功，陛下当加以约束，以免酿成边衅，祸国殃民！”
乾帝坐在龙椅上，听着下面七嘴八舌的议论，脸色阴沉。
他看了一眼站在武官班首的秦夜。
秦夜垂着眼，脸上没什么表情，仿佛那些指责的不是他。
等言官们得差不多了，乾帝才缓缓开口。
“太子率军演武，乃为震慑不臣，保境安民，何来无故兴师？”
“庆王此前纵容部属，屡犯边境，岂是过？”
“如今虽呈递首级，焉知不是弃卒保帅，缓兵之计？”
“朝廷已派钦差前往申饬，观其行，听其言。”
“大军暂驻，正是为钦差壮声势，防其反复。”
“尔等不思为国分忧，反倒在此妄加揣测，攻讦储君，是何居心！”
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。
几个跳得最欢的言官缩了缩脖子，不敢再大声嚷嚷，但脸上仍是不服。
这时，林佑琛出粒
“陛下圣明。”
“庆王之心，昭然若揭，不可不防。”
“太子殿下未雨绸缪，陈兵边境，正合兵法以战止战之要义。”
“然则，朝廷亦不可授人以柄。”
“待钦差回报，若庆王果真诚心悔过，朝廷自当施以仁政，若其阳奉阴违，则大军征伐，名正言顺。”
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