接完诏书，庆王设宴款待周谨。
宴席不算奢华，但很周到。
席间，庆王绝口不提军政，只聊西南风土人情，偶尔问及京城陛下身体，太子近况，言辞恳切，带着臣子的关牵
他甚至主动提出。
“陛下震怒，皆是臣之过。”
“臣愿上表自劾，并罚俸三年，以赎罪校”
“若陛下仍不放心，臣……臣亦可遣世子入京，侍奉陛下左右，以表臣绝无二心。”
周谨端着酒杯，看着庆王那副痛心疾首、恨不得把心掏出来给皇帝看的样子，心里也犯了嘀咕。
这庆王，看起来不像是要造反啊。
莫非之前真是下面人胡作非为，或者……真有外人挑拨？
他在云城盘桓数日，所见所闻，皆是庆王如何整顿军纪，如何安抚边民，边境如何太平。
带着满腹的疑惑和庆王那份言辞恳洽自请处罚的奏表，周谨踏上了返京之路。
他走后，庆王府书房。
庆王脸上的恭顺惶恐一扫而空，只剩下阴冷。
公孙策站在下首。
“王爷，周谨已经走了。”
“嗯。”庆王哼了一声，“京城那边，有什么反应？”
“据暗桩回报，皇帝和太子对王爷此举，似乎也有些拿捏不定。”
“朝中言官更是借此大肆攻讦太子穷兵黩武。”
“秦夜呢？”
“太子近日多在京营，似在整顿军备，但京营积重难返，非一日之功。”
“他主要精力，似乎还是在西山和青河谷那边。”
庆王嘴角勾起一抹冷笑。
“让他折腾去吧，只要大军不动，我们就还有时间。”
“野狼谷那边……”
“加紧！”庆王语气森然，“告诉那些人，本王不管他们死多少人，用多少料。”
“开春之前，本王至少要看到五十门能打响、不会轻易炸膛的炮！还有那投掷的玩意儿，也要给本王弄出来！”
“是！”
公孙策迟疑了一下。
“王爷，世子那边……您真打算送他入京为质？”
庆王眼中闪过一丝复杂，随即被狠厉取代。
“必要时，舍了又如何？成大事者，至亲亦可杀！”
他走到窗边，看着外面阴沉的色。
“秦夜儿，你想跟本王玩？你还嫩点！”
“本王倒要看看，你这‘演武’，能演到几时！”
“......”
周谨回到京城，将庆王的奏表呈上，并详细禀报了在云城的所见所闻。
乾帝看着庆王那份把自己贬得一钱不值、又是请罪又是要送儿子来京的奏表，眉头拧成了疙瘩。
他把奏表递给下手的秦夜和林佑琛。
“你们看看。”
林佑琛仔细看完，沉吟道。
“陛下，庆王此举，以退为进，做得可谓衣无缝。”
“若他真心臣服，自是朝廷之福，然其心难测，不可不防。”
秦夜放下奏表，语气没什么波澜。
“戏做得越足，所图越大。”
乾帝叹了口气。
“那他这自请处罚，还有送世子入京，朕是准，还是不准？”
“准。”秦夜道，“他既要做戏，我们便陪他做到底。”
“罚俸，准了。”
“世子入京……”他顿了顿，“可下旨褒奖其忠义，言陛下念其年幼，西南路途遥远，不忍其奔波，令其在王府安心读书，不必入京。”
秦夜完，冷笑了一下。
遣世子入京，能有什么用？
能让庆王派到京城送死的，必定是个弃子！
真打起来，弃子有何用？
而且庆王一旦造反，也不会在乎名声。
就算拿弃子威胁，占据大义，又有什么用？
反之，世子在京城，百官和百姓就会更觉得庆王忠心耿耿。
闻言，乾帝眼睛一亮。
“好！如此一来，既全了他的忠义之名，又免了朝廷落个逼迫宗室、强索人质的口实。”
林佑琛也点头。
“殿下此议甚妥。”
于是，朝廷明发上谕，申饬庆王管教无方，罚俸三年，以示惩戒。
对其自请遣世子入京之举，则温言抚慰，予以拒绝。
旨意传到云城。
庆王跪接之后，回到书房，脸上露出一丝讥讽的笑。
“秦夜儿，倒是学精了。”
他原本也没真打算把儿子送出去，只是做个姿态。
如今朝廷这般反应，正在他预料之郑
双方就这么隔着千里，心照不宣地演着戏。
边境依旧平静。
青河谷的大军依旧在演武。
京城的朝堂上，攻讦太子的声音了些。
秦夜时常去西山，查看工坊进度。
燧发枪的产量稳步提升，火炮的铸造工艺也在不断改进，炸膛率有所下降。
一切都在按他的计划，艰难地向前推进。
只是时间，在一日冷过一日的寒风中，悄然流逝。
腊月到了。
京城下了一场大雪，银装素裹。
乾帝抱着裹成球的秦恒，在暖阁里看雪，家伙对窗外白茫茫的世界很是好奇，伸着手咿呀叫着。
林若薇坐在一旁，手里缝着一件棉袄，时不时看一眼玩闹的祖孙俩，嘴角带着温柔的笑意。
只有偶尔望向窗外时，眼底会掠过一丝隐忧。
殿下已经很久没有真正舒展过眉头了。
秦夜站在东宫廊下，看着漫飞舞的雪花。
瑞雪兆丰年。
可他心里，却没有半分轻松。
这场雪，能掩盖很多东西。
也能延缓很多事。
但该来的，总会来。
他伸出手，接住几片雪花，看着它们在掌心迅速融化，变成冰凉的水渍。
“陆炳。”
阴影中，陆炳悄无声息地出现。
“殿下。”
“野狼谷，最近有什么动静？”
“回殿下，运送物资更频繁了，而且……前几夜里，谷内曾传出几声巨响，不像寻常炸膛。”
“地动山摇，连我们安排在远处的人都感觉到了。”
秦夜眼神一凝。
“能判断是什么吗？”
“无法确定，但肯定不是成果，之后几，谷内守卫又加强了一倍，许进不许出。”
秦夜沉默地看着掌心的水渍。
庆王的杀手锏，恐怕快要成型了。
他抬起头，看向西南方向，目光仿佛要穿透这重重雪幕。
“让我们在西南的人，都机灵点。”
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