刘文抬眼看他：“你听谁的？”
“昨去买菜，听街坊闲聊，书先生也在茶楼里讲，得有鼻子有眼的。”刘福压低声音，“还陛下发了大火，要严查呢。”
刘文放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。
“市井传言，做不得数。”他淡淡道，“通商是国策，哪能停就停。”
“那是，那是。”刘福连忙点头，“不过老爷，咱们是不是也该避避风头？沈会长那边，来往太密，怕惹人眼。”
刘文笑了。
“怕什么？江南商会是正经商人，我与他们往来，是为朝廷厘清关税，光明正大。”
他站起身，整理了一下衣襟。
“备轿，我去吏部张大人那儿。”
“是。”
刘文走出府门，轿子已经等在台阶下。
他弯腰钻进去，轿夫抬起轿子，稳稳当当往前走。
轿帘随着步子轻轻晃动，透过缝隙，能看见街上的行人，店铺，挑担的贩。
一切如常。
刘文靠在轿厢里，闭上眼睛。
沈万金找他，无非还是为了通商的事。
大燕的船队一来，江南商会的海贸生意肯定受影响，关税调整，货源分流，利益重新划分。
沈万金急了，想让他这个分管市舶关税的侍郎，在朝里话，拖一拖，或者给大燕船队多设点门槛。
这些，刘文懂。
他也收了沈万金不少好处，金银，古玩，字画，还有城外那座三进三出的庄子。
拿人手短。
能帮的，他自然会帮。
但太子中毒这事，闹得太大，他不敢贸然动作。
等等看，风头过了再。
轿子到了吏部衙门口，停下。
刘文掀帘出来，整了整衣衫，迈步往里走。
他没注意到，街对面茶馆二楼，靠窗的位置，坐着个穿灰布衫的中年汉子，正慢悠悠喝着茶，眼睛却一直盯着他。
那是赵百户手下的缇骑，姓周，盯梢的老手。
沈万金住在城南的悦来客栈，包了后院整个东厢房。
悦来客栈不算顶豪华，但胜在清静，后院独立，闲人免进，适合谈事。
沈万金今年五十有二，圆脸，微胖，笑起来眼睛眯成一条缝，看着和气，但熟悉他的人都知道，这人心思深，手段狠，不然也坐不上江南商会会长的位子。
他坐在房里，端着茶杯，慢慢吹着热气。
茶是上好的龙井，清香扑鼻。
但他没心思品。
刘文又推了见面。
这已经是第三次了。
沈万金放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲着。
他在京城待了五，该见的人都见了，该送的钱都送了，但事情还是没进展。
太子中毒，西使被疑，通商的事悬在半空。
这本该是好事。
可陛下没松口，通商文书照旧执行，只要查清真相。
查清真相？
沈万金心里冷笑。
真相是什么，重要吗？
重要的是，大燕的船队，不能那么顺利进来。
大燕人一来，利益这张大网就得破个口子。
口子一开，越撕越大，到时候，还有他沈万金话的份吗？
他站起身，走到窗边。
窗外是个院子，种着几丛竹子，叶子黄绿相间，风一吹，沙沙响。
脚步声从廊下传来，很轻。
沈万金没回头。
“老爷。”进来的是他的贴身随从，叫沈贵，跟了他二十年，忠心耿耿。
“刘侍郎又推了？”沈贵问。
“嗯。”沈万金淡淡道，“怕惹麻烦。”
“那咱们怎么办？”
“等。”沈万金转身，“京城不比江南，水太深，乱动不得。”
他走到桌边，拿起茶杯，又放下。
“那件事，手脚干净吗？”
沈贵低声道：“干净，人死了，东西都处理了，查不到咱们头上。”
沈万金点点头。
“不过……”沈贵犹豫了一下，“华佗那边，验出了沙子，海边沙子。”
沈万金眼神一凝。
“他怎么验出来的？”
“是灰线草籽粉里掺了细沙，咸的，海边才樱”沈贵道，“御膳房的壶刷得干净，不会有沙，所以沙子是下毒的人带进去的。”
沈万金沉默了一会儿。
“当初不是，万无一失吗？”
沈贵额头冒出冷汗：“是下面人办事不周，没想到……”
“没想到华佗鼻子这么灵。”沈万金打断他，声音冷了下来，“废物。”
沈贵不敢吭声。
“尾巴扫干净，所有经手的人，都送走，越远越好。”沈万金道，“再出纰漏，你知道后果。”
“是。”
沈贵退了出去。
沈万金重新坐回椅子上，端起已经凉聊茶，一口喝干。
茶水苦涩，顺着喉咙往下淌。
他忽然有点不安。
京城这潭水，比他想的还要深。
海上。
船队已经航行了半个多月。
失去主桅的大燕帆船，靠着副桅和前桅的帆，速度慢得像爬。
霍克船长每都要上甲板好几次，看，看海，看帆，脸色一比一沉。
水手们也都有些焦躁。
远洋航行，最怕耽搁。
食物和水虽然补充了一次，但支撑不了多久。
必须尽快赶到下一个补给点。
阿方索大部分时间待在舱室里，整理笔记，画海图，写报告。
偶尔也上甲板透透气，看看无边无际的海。
今风，浪平，阳光很好。
他走上甲板，扶着栏杆，深深吸了口气。
海风咸腥，带着阳光晒热木板的味道。
佩德罗跟在他身后，手里拿着水壶。
“大人，喝点水。”
阿方索接过，喝了一口。
水是岛上补充的淡水，清甜，比船上储存的好喝多了。
“还有多久到下一个补给点？”他问。
霍克正好从船尾走过来，听到问话，答道：“顺利的话，七八。”
“不顺呢？”
霍克抬头看了看：“看老爷脸色。”
阿方索点点头。
他懂。
大海面前，人太渺。
“大人，您还在想大乾的事？”佩德罗声问。
“嗯。”阿方索看着远处海一色的线，“总觉得，我们看到的，只是冰山一角。”
霍克走过来，靠在栏杆上，从怀里掏出烟斗，塞上烟丝，点燃，深深吸了一口。
烟雾在海风里散开。
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