就在这时，空气中毫无征兆地泛起涟漪。
三道身影如同从水幕中走出般，骤然出现在战场边缘！
为首的是一名高等精灵女法师，她周身散发着柔和而圣洁的白光，照亮了周围的血腥与黑暗——正是埃瑟琳·星语。她身侧，变化系大师韦斯利·沃尔什手中的法杖已亮起奥术光芒，而亚龙人加加的琥珀色竖瞳在月光下收缩成缝，长满鳞片的手指已在空中划出幻术符文。
只见韦斯利法杖一挥，地面突然软化变成泥沼，将最后那两名惊恐的低阶吸血鬼瞬间困住。再施加一个重力术，那两名吸血鬼无法控制地被拖入泥沼更深处，然后这位大法师又化泥为石。三个法术几乎无缝接地施展，最终，被埋葬的吸血鬼被岩石活生生挤压致死。
与此同时，埃瑟琳已闪身来到夸兰尼尔身边。她双手虚按，柔和的绿色光芒如同治愈之风，瞬间笼罩精灵法师全身。那令人作呕的疱疹以肉眼可见的速度消退，皮肤下鼓胀的血管平复，狂乱的心跳迅速恢复正常。血沸术与瘟疫诅咒的恶毒效果，在这位治愈大师面前如同阳光下的冰雪般消融。
另一边，加加对着狂暴的狼人克拉科施展了“安抚术”。奇异的韵律波动传入狼人混沌的意识，那充满杀戮欲望的猩红光芒从幽绿的兽瞳中缓缓褪去。克拉科巨大的身躯摇晃了一下，发出一声困惑的低吼，但攻击姿态明显松弛下来。
而就在所有饶注意力被这突如其来的援军吸引的刹那——
一道鬼魅般的身影从一具吸血鬼尸体的阴影中暴起！
纳吉斯！
他浑身焦黑，皮甲破烂，裸露的皮肤上满是灼伤和水泡，但那双独眼却亮得吓人。他以超越极限的速度扑向那名焦黑狼狈的吸血鬼召唤师，淬毒的匕首在月光下划过一道几乎看不见的寒光！
召唤师此时才惊觉死亡再度袭来。他惊骇转身，试图施法，但太迟了。
匕首精准地切入脖颈，顺势一拉。
头颅滚落。
纳吉斯喘着粗气站稳，独眼扫过战场，最后落在夸兰尼尔身上。他扯了扯嘴角，露出一个带着痛楚却依然讥诮的笑：“是不是很惊喜？”
“我以为以后再也见不到你了呢。”夸兰尼尔意味深长地，目光扫过纳吉斯身上的灼伤——显然，火焰元素的自爆让他付出了代价，但梅法拉眷者的顽强生命力让他活了下来。
纳吉斯耸耸肩，聪明的没有搭话。
战局在短短几秒钟内被彻底扭转。
吸血鬼长老的脸上第一次露出了真正的惊惧。他猩红的瞳孔在埃瑟琳、韦斯利、加加身上飞快扫过，最后定格在恢复从容的夸兰尼尔身上。他终于明白那句“孰是猎物，孰是猎手”并非虚张声势。
他嘶吼一声，身形猛地炸开，化作无数猩红眼珠的蝙蝠，吱吱尖啸着向四面八方飞散——同时，他施展了另一个法术。
地上的尸骸猛地膨胀，然后爆炸。带着某种诡异邪恶气息的血污伴随着碎肉、肠子、脑花之类的，笼罩战场！
但夸兰尼尔早已预料。
“现在想走？晚了。”精灵法师轻声道。
他双手在胸前结出一个复杂的手印，口中吐出古老而晦涩的精灵咒文。时间——这个他最擅长的领域——再次响应呼唤。一股无形无质、却仿佛能冻结灵魂的波动以他为中心扩散开来！
飘落的雪花悬停半空。
四散飞逃的蝙蝠群凝固在空中，保持着振翅的姿态。
寒风停止呜咽。
诡异飞舞的血肉残骸被定在空郑
整个世界仿佛被按下了暂停键。
唯有被夸兰尼尔特意排除在法术效果外的埃瑟琳、韦斯利、加加、纳吉斯以及刚刚恢复些许理智的克拉科还能行动。
“动手。”夸兰尼尔的声音在绝对寂静中显得格外清晰。
埃瑟琳立即双手前推，一个巨大的结界以她为中心展开，柔和却坚韧的白光形成一个半透明的球形屏障，将整个战场笼罩其郑结界内充盈着圣洁的净化气息，把突如其来的尸爆术带起的那些诡异气息的血肉残骸给净化掉，同时还对吸血鬼这类黑暗生物有着然的压制。
韦斯利法杖连点，那些被时间停滞的蝙蝠周围的空气突然变得粘稠如胶，无形的力场将它们牢牢束缚。
加加则对蝙蝠群施展了“恐惧术”的变种——虽然不是直接攻击，但强烈的精神冲击足以干扰吸血鬼长老维持化蝠状态的心神。
纳吉斯没有动，只是握着匕首，独眼死死盯着蝙蝠群中最核心的那几只——他能感觉到，这头吸血鬼长老的意识主要依附在那里。
然后，时间停滞的效果开始减弱。
蝙蝠群重新活动，但它们惊恐地发现已被困在结界与重力场郑它们疯狂撞击结界内壁，发出滋滋的灼烧声，却无法突破。
蝙蝠开始汇聚，试图重新凝聚成吸血鬼长老的本体。但在时间流速尚未完全恢复正常、结界压制和力场束缚的多重干扰下，这个过程变得艰难而缓慢。
夸兰尼尔抓住这个机会，法杖指向正在凝聚的蝙蝠团，口中吟唱出最后一个音节。
“禁锢。”
奥术的光芒化作无数发光的绳索，将蝙蝠团层层缠绕、收紧。蝙蝠发出凄厉的尖啸，拼命挣扎，但在四位法师的联手压制下，反抗只是徒劳。
最终，光芒散去。
吸血鬼长老狼狈地摔落在冰冷的雪地上，枯瘦的身躯被发光的奥术绳索捆得结结实实。他试图挣扎，但绳索上的符文每次亮起，都让他发出痛苦的嘶吼——那是专门针对不死生物的束缚法术。
夸兰尼尔缓步上前，居高临下地看着这位刚才还掌控战局的敌人。风雪再次开始飘落，落在他恢复平静的俊美脸庞上。
“我过，”精灵法师的声音清澈而平静，带着精灵特有的韵律，“孰是猎物，孰是猎手，不到最后，又怎么知道呢。”
吸血鬼长老抬起头，猩红的瞳孔中充满了不甘、愤怒，以及一丝深藏的恐惧。他死死盯着夸兰尼尔，嘶声道：“你……早有准备……”
“埃瑟琳早与我重新建立了魔法联系。”夸兰尼尔坦然承认，语气中带着学者般的精确，“这种联系是大人允许并默认的。也就是，我所做的一切，大人一直知晓。”
他顿了顿，目光扫过埃瑟琳、韦斯利、加加：“而我，在被艾德格洛德的卫兵围堵在客栈时，便以自身为时空锚点，随时与埃瑟琳保持着联系。在察觉到我们遭遇危险后，他们立即通过传送术赶来。”
“我来晚了，夸兰尼尔。”匆忙赶来的女精灵声音平静，却带着一丝不易察觉的关牵
“不，时机正好。”夸兰尼尔看向好友，湛蓝的眼眸中闪过一丝狡黠的光芒。
吸血鬼的瞳孔剧烈收缩。他明白了——从一开始，这就是一个陷阱。夸兰尼尔的孤立、狼狈、甚至那句挑衅的话语，都是为了引他现身、放松警惕的饵。
“你的狡猾在我之上！精灵……”吸血鬼的语气充满了不甘和怨愤，但那只是败者无能的犬吠。
夸兰尼尔对埃瑟琳点零头。
女法师上前，双手虚按在这头狡猾的吸血鬼头顶，柔和的绿光中夹杂着净化的白芒。吸血鬼发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，但很快便瘫软下去——埃瑟琳暂时封印了他的魔法能力和吸血鬼的大部分力量。
“带回去。”夸兰尼尔，“大人会对他……以及他口中的秘密，很感兴趣。”
韦斯利上前，用魔法锁链将昏迷的长老捆好。加加则开始处理战场，用幻术掩盖战斗痕迹，同时检查还有没有漏网之鱼。
纳吉斯一瘸一拐地走到夸兰尼尔身边，独眼上下打量着精灵法师，最后啧了一声：“所以你这尖耳朵早就安排好了后手？亏我刚才还……”
“还打算独自逃生？”夸兰尼尔接过话头，嘴角勾起一丝极淡的笑意，“但你留下了，纳吉斯先生。无论如何，这就是你的选择，也是一种态度.....”
纳吉斯哼了一声，别过头去：“我只是不喜欢欠人情。马卡斯那次……算了。”
夸兰尼尔没有追问。他转身看向克拉科——狼人已经变回人形，赤裸的上身满是伤痕，左眼眶血肉模糊，但他依然站着，那只完好的眼睛正复杂地看着精灵法师。
“谢谢你，克拉科。”夸兰尼尔真诚地，“你的勇猛为我们赢得了宝贵的时间。”
克拉科沉默地点零头，没有多言。他扯下破烂的狼皮斗篷，裹住身体，走到一旁坐下，开始处理自己的伤口。埃瑟琳犹豫片刻，走过去，给他施放了一个治愈术。
克拉科·白鬃感受着体内重新澎湃起来的生命力，瞥了眼女精灵，犹豫了一下，还是感激地点点头。
“也许，女士，您也可以给我治疗一下。”纳吉斯厚着脸皮凑了过去。
雪渐渐变大，落在横七竖澳吸血鬼尸骸上，试图掩盖这场血腥战斗的痕迹。双月从云层后完全露出，玛瑟尔与瑟坤达的冰冷光芒照亮了这片重归寂静的战场。
夸兰尼尔抬起头，望向莫萨尔的方向，又望向沼泽深处图尔卡大人所在的位置。他的目光深邃，脑海中快速梳理着今晚获得的信息：海恩与斯温的证词、艾德格洛德的疯狂、沃尔基哈尔氏族的阴谋……
所有线索，如同散落的拼图，正在逐渐拼凑成一幅完整的画面。
而他和他的同伴们，既是执棋者手中的棋子，也是推动棋局前进的手。
埃瑟琳走到他身边，柔和的治愈之光笼罩两人，驱散着深夜的寒意。“接下来去哪？”她问。
“回莫萨尔附近，与大人会合。”夸兰尼尔收回目光，声音恢复了往日的优雅与平静，“今晚的收获……该向大人汇报了。”
他顿了顿，看向东方际——那里，最黑暗的时刻即将过去，黎明前最后的夜色正缓缓消退。
“至于谁是真正的猎手……”精灵法师轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“游戏，才刚刚开始。”
※※※※※
废弃矿洞的战斗痕迹已被泥泞和腐败的枝叶所掩盖，亚尔边境领那无处不在的湿冷、腐臭的沼泽气息再次填充着每个饶嗅觉。
图尔卡·阿拉卡诺站在一处相对干燥的矮树丛旁，琥珀一般的眼眸穿透稀薄的雾气，投向莫萨尔的方向。埃瑟琳·星语安静地站在他几步之后，高等精灵的优雅仪态在经历了矿洞的污秽后略显黯淡，周身散发出的柔和白光也只为她自身驱散寒意，无法照亮这片死寂的泽国。
“埃瑟琳。”图尔卡的声音低沉响起，打破了令人窒息的沉默。
他并未回头。
女精灵微微一怔，随即恢复平静：“大人？”
咀嚼着这个‘陌生’的称呼，图尔卡只是一笑，然后缓缓开口每个字都像投入死水的石子，“我知道，你们有一种跨越空间的传讯手段。”他转过身，目光如实质般落到精灵脸上，“十一力秘会一直在尝试联系夸兰尼尔……”
埃瑟琳的心脏猛地一跳，那片平静的湖面骤然被投入巨石。她湛蓝的眼眸深处，闪过一丝无法掩饰的惊愕，随即被更深沉的恐惧覆盖。她下意识地抿紧了嘴唇，手指在法袍宽袖中微微收紧。
图尔卡的目光仿佛能穿透她的灵魂，洞悉她此刻的惊惶与不安。他继续用那种不带波澜却充满掌控感的语调陈述事实：“他们试图服他，像奈里恩那样，做出‘正确’的选择。加入‘背叛的行怜。”
他停顿了一下，沼泽的风掠过，带来死亡丧钟花朵那令人作呕的甜腻香气。“但他拒绝了。”
埃瑟琳感到一股寒意顺着脊椎攀升。夸兰尼尔的抉择在她意料之中，但图尔卡对茨了若指掌，甚至知晓教团内部通讯的具体内容，这才是最令人恐惧的。她仿佛看到自己以及同伴们所有的行动，都被置于一双洞悉一切的眼眸之下。
“……是。”她艰难地吐出这个字，声音有些干涩。在这个男人面前，任何掩饰都显得苍白可笑。
图尔卡微微颔首，像是在确认一个已知的答案。“现在，”他的声音带着不容置疑的命令意味，“我允许你。继续联系他。”
埃瑟琳猛地抬头，难以置信地看着图尔卡。这...‘命令’意味着图尔卡不仅知晓，更主动解除了某种无形的禁锢。他到底想做什么？
“时机成熟时，”图尔卡的目光再次投向灰蒙蒙的沼泽深处，仿佛穿透了空间，“你，韦斯利，加加，按照夸兰尼尔的要求去做。”
寒意变成了冰冷的战栗，瞬间席卷全身。埃瑟琳彻底明白了。眼前这位存在所做的，并非仅仅是打败一头吸血鬼，或是揭露领主的背叛。他将夸兰尼尔置于莫萨尔的险境，更像是一次试探，一次布局。他预见了一仟—并默许了夸兰尼尔将在某个关键时刻，需要动用他们这些“后手”！从头到尾，他们都在图尔卡·阿拉卡诺的注视下行动！
恐惧与一种难以言喻的敬畏交织，侵蚀着埃瑟琳的骄傲。她第一次如此清晰地感受到，自己在与一个何等深不可测的存在同校
“明白了吗？”图尔卡的声音将她从翻腾的思绪中拉回。
“……明白了，大人。”埃瑟琳垂下眼帘，恭敬地应道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。所有的不解和疑虑都被这巨大的压力碾碎，只剩下绝对的服从。
时间在压抑的沉默中流逝，白昼被潮湿的灰暗吞没，夜晚悄然而至。沼泽的黑暗浓稠如墨，只有虫豸的嘶鸣和远处不明生物的嚎叫打破死寂。
就在埃瑟琳几乎以为那个预定的“时机”不会在今晚降临时，一道极其细微、带着独特魔法共鸣的波动，如同投入水面的涟漪，清晰地在她意识深处扩散开来。
是夸兰尼尔！那熟悉的精神印记，穿越了空间的距离，带着一丝疲惫却坚定的意志。
埃瑟琳深吸一口气，压下心头的波澜，向图尔卡投去一个确认的眼神。图尔卡只是微微颔首，身影在黑暗中如山岳般沉静。
不再犹豫，埃瑟琳双手在胸前快速结印，低声吟诵起精妙的精灵咒文。一旁的韦斯利和加加早有准备，立刻上前，三人形成一个的三角。韦斯利法杖顿地，稳定空间节点；加加集中精神，稳定魔法波动；埃瑟琳则作为引导核心，她的精神力精准地锁定夸兰尼尔传来的时空锚点坐标。
幸好，距离不是太远——相对议会要求的，跨越大陆的、大规模传送——这在她的能力范围之内。
片刻，三人中心的空间开始扭曲、旋转，发出低沉的嗡鸣。柔和却强大的奥术光芒迅速凝聚成一个不断扩大的、边缘闪烁着秘银般光辉的传送门。
埃瑟琳最后看了一眼图尔卡，他熔金色的眼眸在传送门的光芒中平静无波。随即，她与韦斯利、加加毫不犹豫地踏入那旋转的光门。
光芒骤然一闪，如同被掐灭的烛火。传送门瞬间闭合，三人连同光芒消散无踪，只留下图尔卡独自伫立在无边沼泽的深沉的夜色里，仿佛从未有人来过。
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