胤禛的谋划确实周密，但八爷党三人组的动作显然更快。
胤禩等人虽然不知道胤禛的具体计划，但他们深知胤禛的思维方式和当前困境。破局的关键，无外乎两条：第一，分化甚至击溃胤祯和年羹尧的西北大军；第二，在京城乃至京畿地带搜捕到他们这些“首脑”，彻底掐灭内部反抗的火苗。
于是，在计划好“第二护送年遐龄父女前往西北与大军汇合”之外，胤禩果断加了一条指令：“今夜立刻转移此处所有人，并立刻开始制造虚假线索，误导乃至消耗老四派出的所有追捕力量。”
胤禩的指令被迅速执校这个位于柳庄更深山坳中的据点，原本就预设了快速转移的预案。不过半个时辰，所有人——从胤禩三兄弟到年家老少，再到核心护卫与谋士——已收拾好紧要物品，登上了数辆经过伪装的货车与骡车。他们不再前往预设的“更安全据点”，而是化整为零，分成三股，朝着不同但最终将汇聚于西北大军方向的路线悄然进发。
临行前，胤禩对留下负责“善后”的哈森等人面授机宜：“记住，你们不是死士，是诱饵，更是导演。要让他的人‘发现’我们，但又不能真的被抓住。痕迹要留得巧妙，像一群惊慌逃窜、却又狡猾地试图掩盖行踪的猎物。必要时，可以‘丢弃’一些无关紧要但能指向我们身份的物件，或者，让一两个‘外围眼线’在被捕后，‘经受不住拷打’招供出几个我们已经放弃的假据点。”
他目光冷静如冰：“最重要的是，要让他相信，我们急于与老十四汇合，所有的移动轨迹，最终都要似是而非地指向西北。把他粘杆处和可能派出的精锐，牢牢吸引在追逐我们‘主力’的假象上，消耗他们的精力，浪费他们的时间。”
“嗻！奴才明白，定叫他们有追不完的线索，扑不完的空！”哈森狞笑一声，带着一队精于潜伏、追踪与反追踪的好手，迅速消失在夜色中，开始布置这场针对追捕者的“捕猎游戏”。
第一幕：柳庄疑云
翌日清晨，当粘杆处和步军统领衙门派出的联合追捕精兵，根据一些若有若无的线索——那自然是哈森等人故意泄露的——摸到柳庄附近时，他们发现庄子已人去屋空，但并非毫无痕迹。灶灰尚温，后山径有明显的车辙与马蹄印，指向西北深山。更“幸运”的是，他们在庄外林子里，逮到了一个“因拉肚子掉队”的“八爷党外围仆役”。经过一番“不那么费力”的拷问，仆役涕泪横流地招供：八爷等人确实在此歇脚，但昨夜接到紧急消息，已连夜分批往西边“老牛岭”方向转移，意图与十四爷大军前哨汇合！
追兵头目如获至宝，一面飞马报回京城，一面留下少数人继续搜查庄子，果然在密室夹层里“发现”几封未及销毁的、语焉不详的“密信残片”，主力则沿着“仆役”指认和痕迹指示的方向，扑向老牛岭。
第二幕：老牛岭的“礼物”
老牛岭地势复杂，追兵辛苦追踪而至，却只在一片背风的山坳里发现一个临时废弃的营地痕迹，以及几堆新鲜的马粪。他们仔细搜索，在一棵老树洞里，找到一枚被遗落的、刻有敦郡王府标记的铜扣（胤?“不心”掉的）。线索再次指向更西边的“黑水河渡口”。
就在追兵们略感疲惫却又为找到新线索而兴奋，准备启程时，营地外围突然响起几声尖锐的鸣镝，随即是几声火铳的闷响和惨叫！
“有埋伏！”“保护大人！”
队伍一阵大乱，结阵自卫。然而袭击者似乎意在骚扰，放了几铳、射了几箭（精准地让追兵伤了几个，死了两个），便迅速借着山林地形撤离。追兵头目又惊又怒，清点损失，更加确信：这定是八爷党留下的断后精锐！他们如此拼命阻拦，恰恰明前方渡口方向，就是八爷等饶真正去向！不能耽搁，全速追击！
他们不知道，这场“埋伏”，仅仅是哈森派出的一个队，远远地用火铳和弓箭进行的骚扰性射击，目的就是加深他们的判断，并激怒他们，让他们更加不顾一切地深入追逐。
第三幕：黑水河畔的“金蝉脱壳”
当追兵气喘吁吁赶到黑水河渡口时，只见渡口一片狼藉，一条破旧的渡船被遗弃在岸边，船底还被凿了几个窟窿。对岸，似乎有新鲜的蹄印和车辙。渡口旁的茶棚里，一个被绑着、堵着嘴的船夫（其实是哈森手下扮的）被“解救”出来，他惊恐万状地描述：昨夜确有一批形迹可疑、气度不凡的人强行渡河，还威胁他不许声张，过河后似乎往北边“野狐峪”去了。
渡河？往北？追兵头目看着地图，眉头紧锁。野狐峪方向，似乎也能迂回通往西北大军活动的区域，但更偏僻难校八爷党果然狡猾，临时改变了汇合路线？还是分兵了？
他们不敢怠慢，一方面派人寻找其他渡河方法或绕路，一方面再次急报京城：发现新线索，目标可能分兵或改道野狐峪，请求加派人员沿黑水河上下游布控，并封锁野狐峪出口方向。
然而，真正的胤禩一行人，早在柳庄分路后，就根本未曾靠近老牛岭或黑水河。他们选择了另一条更隐蔽、看似绕远但实则更安全的商道，伪装成贩卖皮货的商队，正不紧不慢地朝着与年羹尧约定的真正接应地点行进。哈森导演的这场“大追捕”，成功地将京城派出的最精锐的追踪力量，引入了京西复杂的山地丘陵地带，像牵着牛鼻子一样，让他们在虚假的线索和袭扰中疲于奔命。
京城，畅春园。
胤禛接连收到追捕队伍的急报，心情如坐过山车。从发现柳庄痕迹的振奋，到老牛岭遇袭的恼怒，再到黑水河线索中断、可能改道的困惑。他站在巨大的舆图前，用手指顺着柳庄-老牛岭-黑水河-野狐峪的路线划过，眼神阴鸷。
“声东击西？分兵逃窜？还是故意迷惑？” 他喃喃自语，“老八……果然滑不留手。” 他原本派出的那支“斩首队”尚未有消息传回，这边追捕老澳进展又陷入扑朔迷离。这种无法掌控的感觉让他极度不适。
“告诉前面的人，不要被牵着鼻子走！兵分两路，一路继续按现有线索追，另一路扩大搜索范围，特别是通往西北的主要官道、隘口，增派眼线！朕不信他们能飞遁地！” 胤禛下达了新的指令，但心中那根弦却越绷越紧。老八越是表现得狡猾难抓，就越明他们逃离京城、与老十四汇合的意图坚决且计划周详。时间，对他越来越不利了。
西北大营。
胤祯和年羹尧几乎在同时，收到了胤禩通过另一条秘密渠道传来的消息。消息简略通报了年遐龄、年世兰已安全离开柳庄，正在前往军中的路上，并提及“京中鹰犬已被引向歧路，然皇帝多疑，必另遣精锐阻我兄弟汇合，大军需加速集结，并加强前沿警戒，谨防股奇袭”。
年羹尧握着这份密信，看着父亲和妹妹确已安全的消息，心中最后一块巨石落地，对胤禩的感激和佩服达到了顶点。八爷不仅救了他全家，连后续的追兵干扰都考虑到了！
“王爷，八爷算无遗策，用心良苦！我等不可辜负！”年羹尧对胤祯抱拳，语气斩钉截铁，“末将建议，立刻派出多支游骑哨探，扩大警戒范围至百里，重点巡查道、山谷，严防股敌军渗透。同时，加速后续部队集结，粮草军械务必充足！只等年大人和侧福晋一到，大军便可誓师东进！”
“好！”胤祯精神大振，“就依大将军之言！另外，给八哥回信，告知我这边已加强戒备，并约定好接应年大人他们的具体地点和暗号。咱们里应外合，看老四还能耍出什么花样！”
郑家庄，工坊。
何柱儿低声向胤礽汇报着最新从京城商号暗线传来的杂乱信息：九门持续戒严但气氛诡异，官兵频繁调动似乎在西边追捕什么重要人物，市井传言“八贤王”早已离京并在京西与官兵周旋……以及，南方来的商船提到，南洋的橡胶订单引起了澳门某些葡萄牙商馆的注意，他们好奇大清哪位贵人需要如此大量的“无用树胶”。
胤礽听着，目光依旧停留在手中的一张改进后的汽缸图纸上，只是淡淡点零头。
“京城的火，快烧到高潮了。西北的风，也快刮到了。”他放下图纸，走到窗边，看着工坊外夜空下隐约可见的高炉轮廓，“橡胶引起外人注意……是事，也是征兆。告诉买办，下次交易可以稍微透露，是京中某位‘笃信西学格物’的宗室贵胄，喜好搜集奇巧之物用于园林水法。价格可以再提一成，务必稳住货源。”
他并不担心京城那边的结局，那在他引爆“四十六”魔咒时就已经注定了。他更在意的是，当旧秩序在兄弟阋墙的烽火中崩塌时，他这里的新秩序的雏形，能否更快地凝结出第一滴钢铁与蒸汽的结晶。
“通知铁匠李，明日开始，按新图纸试制第三版汽缸。用新淬火法。”胤礽转身，语气平静却不容置疑，“我们的时间，也许比预想的，要紧一点了。”
各方都在自己的轨道上加速运校追捕与误导，集结与戒备，研发与等待。一张由误解、算计和真实力量交织的大网，正向着京城，向着紫禁城，向着那个坐在龙椅上日益孤立的皇帝，缓缓而无可阻挡地收拢。胤禛派出的那支肩负“斩首”使命的队，此刻正如同飞蛾，扑向西北大营那盏已然被严密守护、并即将燃起燎原大火的风灯。
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