京郊，卢家庄子。
烈日当空，烤得田垄间的泥土都微微卷起了边。
管事刘三叉着腰，正对着底下几个汗流浃背的佃户吆五喝六。
“都给老子麻利点！误了秋收，仔细你们的皮！”
一群贱骨头，就知道偷懒！老爷虽然暂时遭了难，可卢家在这京畿之地，依然是得上话的！
“哎，你们听了吗？户部那位卢侍郎，真的栽了！”
“可不是嘛！今儿一早城里就传遍了！是圣上英明，亲自下旨办的！”
几个刚从田埂那头歇脚过来的农人，凑在一起声议论，声音不大，却也清晰地飘进了刘三的耳朵里。
“活该！那姓卢的，平日里鱼肉乡里，搜刮了多少民脂民膏！这下好了，报应！”
“听抓他的那个官爷，可了不得！年纪轻轻，手段却厉害得很！”
刘三闻言，不屑地撇了撇嘴，心里暗哼一声。
一群泥腿子，懂个屁！老爷不过是时运不济，触怒了龙颜。
瘦死的骆驼比马大，卢家岂是倒就倒的？等风头过去，老爷自有办法脱身。
一个略显瘦弱的汉子压低了声音，带着几分神秘和后怕。
“我跟你们，那卢大人怕是真的完了。我听啊，那位厉害的官爷，又从他嘴里撬出来好几本账簿呢！上面记着的人名，多着呢！”
“什么？还有账簿？”
“我的乖乖，这得牵扯多少人进去啊！”
刘三脸上的横肉一抽，心中咯噔一下，他几步冲到那汉子面前，蒲扇般的大手一把揪住对方的衣襟，厉声喝。
“你子从哪儿听来的浑话？！”
那汉子被他狰狞的表情吓得魂飞魄散，双腿筛糠似的抖了起来，结结巴巴地哀求。
“管……管事爷爷饶命！的不敢胡……是……是我那在京城大牢当狱卒的表兄……他……他亲眼看见的！”
“看见什么了？快！”刘三的手越收越紧，眼珠子都快瞪出来了。
“他……他昨夜里，有个穿着绯袍的年轻官爷，亲自提审了卢侍郎。两人在里头待了好一阵子，隐约听到什么‘账册’、‘戴罪立功’的话……后来没多久，卢侍郎就被人从大牢里带走了，不知去了何处！”
刘三只觉得眼前一阵发黑，松开那汉子，也顾不上再呵斥佃户，转身就往庄子外跑。
那方向，与回卢府的路，截然相反。
赵府，书房。
“你是，卢介玄那老东西，为了活命，还吐露了更多账册的下落？”
赵秉辉端坐于太师椅上，手指轻轻敲击着紫檀木扶手，面沉似水。窗外的阳光斜斜地照进来，在他脸上投下一片阴影，显得那双本就锐利的眼睛，此刻更是寒光闪烁。
他身前，刘三点头如捣蒜，将从庄户口中听来的消息，以及自己的猜测，添油加醋地禀报了一遍，末了还不忘表忠心。
“大人，那卢介玄分明是想拉您下水，保他自己一条狗命！慈反复人，留不得啊！”
赵秉辉身旁，一位青衫幕僚面带忧色，轻声道：“大人，卢介玄如今被那钟懿捏在手里，大牢之内更是关隘重重，想要动手，怕是……”
赵秉辉发出一声冷笑，那笑声让刘三和幕僚都忍不住打了个寒噤。
“大牢？谁要在大牢里动手了？”他端起茶盏，吹了吹漂浮的茶叶，慢条斯理，语气却森然如冰，“为人妻者，闻听夫君身陷囹圄，悲痛欲绝；为人子女者，得知父亲大难临头，忧心如焚。妻儿担忧夫君父亲，前去探望，送些吃食，宽慰几句，岂非人之常情？”
卢介玄啊卢介玄，你既然不仁，就休怪我不义了！
你的妻儿，会很“乐意”送你最后一程的。
刘三和那幕僚对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的寒意与一丝了然。
与此同时，一辆不起眼的青布轿，停在了卢府那紧闭的朱漆大门前。
钟懿从轿中下来，抬头看了一眼门楣上那块“武定卢府”的鎏金牌匾，牌匾依旧气派，只是在这压抑的氛围下，透着一股日薄西山的凄凉。
门房早已得了通报，战战兢兢地迎了上来。
“钟大人，我家老太爷已在厅中等候。”
卢府正堂，香炉里燃着上好的檀香，烟气袅袅，却驱不散满室的沉闷。
须发皆白的卢老太爷端坐上首，面色铁青，一双浑浊的老眼死死盯着缓步踏入的钟懿。
若目光能杀人，钟懿此刻怕是早已千疮百孔。
钟懿却仿佛没有察觉到那几乎要将他吞噬的目光，依旧是那副从容淡然的模样，上前一步，躬身行礼：“晚生钟鼎，见过老太爷。”
“哼，”卢老太爷从鼻孔里发出一声冷哼，算是回应。
钟懿也不以为忤，自顾自地继续。
“晚生今日前来，是奉了陛下口谕。陛下念及卢大人往日也曾为朝廷立下些许苦劳，不忍见卢氏一门就此倾覆。特开恩典，只要卢大人肯诚心悔过，交代清楚所有罪责，陛下或可从轻发落，保其一命，亦不会过分株连卢氏族人。”
卢老太爷听着，脸上的肌肉却控制不住地抽搐了几下，眼中怒火更炽，声音沙哑而冰冷。
“得好听！若非你钟鼎咄咄逼人，我儿何至于身陷囹圄？卢家又何至于落到今日这步田地？少在这里假惺惺！吧，你今日登门，究竟有何图谋？”
巧言令色的人！
将人逼入绝境，再来施舍所谓的恩典，当真以为老夫是三岁孩童吗？
钟懿唇角微扬，露出一抹浅淡的笑意。
“老太爷快人快语，晚生也就不拐弯抹角了。”他顿了顿，目光在堂内扫视一圈，方才悠悠开口，“据卢大人亲口供述，贵府地窖之中，似乎还藏着几本……更为要紧的账册。那些账册，事关重大，陛下命晚生即刻取回，不得有误。”
老狐狸，你的儿子已经把你卖了个干净。这些东西，早晚都要见光的。
“地窖……账册……”卢老太爷身子微微一晃，眼中最后一丝希冀的光芒也彻底熄灭了。他仿佛瞬间苍老了十岁，颓然地靠在椅背上，闭上了眼睛，许久，才带着无尽的疲惫与绝望，对一旁的管家有气无力地挥了挥手。
“带……带钟大人去吧。”
事已至此，再挣扎，还有什么用呢？那些东西，终究是保不住了。
“是，老太爷。”老管家躬身应下，随即转向钟懿，做了个“请”的手势：“钟大人，这边请。”
钟懿微微颔首，迈步跟上。
当他行至通往后宅的穿堂时，迎面走来一位荆钗布裙的妇人，正是卢介玄的夫人赵氏。她形容憔悴，双目红肿，显然是刚刚痛哭过。
两人擦肩而过。
钟懿与卢夫人赵氏擦肩而过，赵氏挎着个沉甸甸的食盒，脚步匆匆，一面走一面低声对身旁的丫鬟絮叨。
“老爷在牢里，哪吃过这等苦头？狱中的饭食粗劣不堪，如何咽得下去？我这备了些他素日爱吃的，好歹让他垫垫肚子，莫要亏了身子。”
丫鬟连连点头。
“夫人的是，老爷见了您亲手做的羹汤菜肴，心里头定然会舒坦些。”
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