第397章 做客
木屋的女主人艾玛为客人们准备了热茶，然后招呼被雨淋湿的客人们将湿透的外套挂在壁炉边烘干。
肯特伯爵端起茶杯喝了一口，发现并不是自己想象中的茶，而更像是某种草药。伯爵感觉味道既不好喝，也不难喝，但是一杯下肚之后便有一股热流从胃中流遍全身，很快就不觉得冷了。
艾玛吩咐三个孩子去菜园中摘些新鲜蔬菜回来，然后便在厨房里忙活起来。是厨房，其实也只是一个与客厅紧邻的狭空间而已。
詹姆斯军士还热情地从自己的地窖中取出了一桶烈酒分给客人们。
“这是我自己酿造的烈酒。”军士解释道，“可以更快地帮助各位暖和起来。”
法布雷斯爵士和卡希尔爵士高胸接过房子主容过来的烈酒，其他军官也对热情的主人表示了感谢，只有维尔迪诺爵士谢绝了詹姆斯军士的酒。
阴郁的骑士表示，“一杯热茶就很好了。”
肯特伯爵礼貌地询问了詹姆斯军士的一些情况。
“就像您看到的——我有一个贤惠的妻子和三个调皮的孩子。”詹姆斯军士回答道，“这间木屋是我父亲留给我的，他去世的时候还给我留下了一把短剑、一面旧盾牌和一顶烂头盔，以及30第纳尔的债务。”
“糟糕的父亲。”罗德尼·卡尼爵士评论道。
“也不算太糟糕吧。”詹姆斯军士解释道，“那笔债务是因为父亲外出去为领主打仗，而我母亲病倒无法耕种时欠下的。我的双亲去世后，我加入了守备队继续替领主老爷卖命。好在瑞伊斯伯爵是个公正的好人，他会按时支付我的军饷，慢慢地我也还清了债务，甚至还买了一匹驮马。总之，日子过得还凑合，既吃不撑也饿不着。”
众人谈话期间，艾玛已经炖好了一大锅烩菜，里面有大麦、芜菁、豌豆、洋储蘑菇和一些碎肉，屋子里充满了香气。
女主人热情地为每位客人都舀上一大碗炖菜，还将黑面包分给众人。
肯特伯爵将面包泡在菜汤里，然后大口地将热乎乎地饭菜吞下肚。
“能在那场战争中活下来真是一件幸阅事儿。”詹姆斯军士一边看着众人吃喝，一边感慨道，“当我的队伍遭遇山贼袭击时，多亏您及时赶来救了我们。”
“战后过得怎么样？”肯特伯爵舀了一块儿肉进嘴里，尝了一下也没有品出是什么肉，伯爵大人猜测也许是兔肉。
“我继续在老爷的守备队里服役。”詹姆斯军士回答道，“村子周边的森林和山谷里经常有强盗出没，维持一支守备队是必要的。”
“自从詹姆斯当上了队长之后，留在家里的时间越来越少了。”艾玛一边为客人添饭一边抱怨道，“守备队的各种事务都交给他啦。”
“是副队长。”詹姆斯军士纠正道，“克里斯托弗爵士才是艾勒代葛守备队的队长。”
“但是那个老糊涂的醉鬼骑士除了喝酒，什么都不管。”艾玛不服气地道。
“闭嘴，女人！”詹姆斯军士恼火地朝自己的妻子吼道：“你不能随便批评一个涂抹过圣油的骑士。”
艾玛不满地嘟囔了一句，拿勺子狠狠地敲了一下锅沿，然后便走开了。
“请原谅我妻子的无礼，大人。”詹姆斯军士略带歉意地道，“因为守备队的事务繁忙，我留给家庭的时间越来越少，很多田里的活都是艾玛一个人在干，也难怪她有些不满。”
“你不必为蠢歉。”肯特伯爵对此表示理解，“守备队的队长难道不该负责全面工作吗？”
“艾勒代葛原本的守备队长是奥伦爵士，他是个忠勇的好骑士，可惜死在了山贼手郑”詹姆斯军士解释道，“瑞伊斯伯爵从前线回来后，便将克里斯托弗爵士任命为艾勒代葛的新任守备队长。”
“他真是一个醉鬼吗？”罗德尼·卡尼爵士问道，同时瞟了一眼正在大口饮用烈酒的法布雷斯爵士和卡希尔爵士，这已经是两名骑士喝的第三杯了。
“克里斯托弗爵士的确有些贪杯，但总得来这个老骑士还算是一个好人。”詹姆斯爵士替自己的上司辩解道，“他年轻的时候曾经担任老爷的贴身护卫，但是随着年纪增大动作不那么灵活了，而且还患上了严重的风湿，因此不得不用酒精麻痹自己试图减轻一些痛苦。”
“在这样一位骑士手下工作肯定很难吧？”肯特伯爵将最后的面包塞进嘴里，并且将碗放在了一旁的木桌上。
“总得来还凑合，克里斯托弗爵士一般待在木制塔楼里不愿出来，训练民兵和清搅纺任务自然就落在我的头上了。”詹姆斯军士回答道，“这倒并不是他有意偷懒，而是病痛的确在折磨着他。”
“我听这附近强盗很多，甚至占领了附近的山谷。”肯特伯爵试探地问道。
“的确如此，大人。”詹姆斯军士肯定道，“瑞伊斯大人曾经亲自带队清剿过几次，但是都没有取得什么效果。那些匪徒看到官军来了之后便会躲进深山老林里，仅凭守备队的这点兵力根本没有办法将这些人全部绳之以法。”
法布雷斯爵士突然插话道：“但是我们这次经过这里时并没有遭遇到任何强盗的袭击，甚至没有发现他们的踪迹。”
“那是因为几年前这伙盗匪内部发生了内讧，原本统领他们的强盗领主因为某些原因被赶了出去。而新的匪徒首领威望不够导致很多人离开，所以现在这里的盗贼并不像从前那样猖獗。”詹姆斯军士解释道，“不过他们还会不时去袭击守卫孱弱的商队或者落单的旅人，只是不敢抢劫村庄罢了。”
这时，门外突然传来一阵剧烈的咳嗽，然后一个虚弱、苍老且低沉的声音喊道：“詹姆斯军士，为什么你没有在自己的岗位上？”
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