赵匡胤亲率五万大军猛攻潼关三个月有余，在岳飞堪称艺术般的防御、江玉燕神出鬼没的袭扰（及心理打击）、以及关中全民动员的坚韧后勤保障下，不仅未能撼动潼关分毫，反而损兵折将，士气受挫。
侧翼慕容延钊统领一万轻骑佯攻武关，试图牵制关中兵力，却被坐镇武关的魏仁浦与李存孝识破。李存孝亲率其麾下那八百如狼似虎的“跳荡”精兵，配合武关守军设伏，大破慕容延钊，斩首千余，俘获数百，慕容延钊仅率残部六千余骑狼狈逃回。
至此，赵匡胤此次御驾亲征，总伤亡已近万，军中粮草因关中轻骑持续不断的袭扰而日渐吃紧，士气低迷，更兼西线秦凤四州尽失的消息隐约传来（虽未证实，但已有风声），军心愈发浮动。
赵匡胤纵有万般不甘，也知事不可为。继续顿兵坚城之下，空耗国力，若关中再从其他方向发动反击，或者北汉、辽国有所异动，后果不堪设想。
“撤军！”中军大帐内，赵匡胤脸色铁青，几乎是从牙缝里挤出这两个字，“传令各军，交替掩护，缓缓退兵，返回汴梁休整！王彦升！”
“末将在！”一员彪悍将领出粒
“朕予你三千精锐，不必随大军回撤。你潜行至散关方向，做最后一次试探性进攻！不必强求破关，但需探明散关虚实，最好能制造些混乱，吸引关中注意力，掩护主力安然东归！记住，一击即走，不可恋战！”赵匡胤这也是无奈之举，主力撤退，总需有孺后并牵制，同时也是不甘心就此完全放弃对关中的施压。
“末将领命！”王彦升抱拳，眼中闪过好战的光芒。
于是，当王彦章与张承业在散关刚刚安置好部队，清点完战利品，还没来得及向长安送出详细捷报时，关外斥候便传来了紧急军情：一支约三千饶宋军精锐，偃旗息鼓，正快速向散关方向逼近！
刚刚经历长途奔袭和连续攻城恶战的西线得胜之师，尚未得到充分休整，便又要面临新的挑战。
王彦章与张承业对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与一丝……跃跃欲试。
“看来，赵官家还不死心，临走还想咬一口。”张承业冷笑道，手中算盘似乎又开始拨动。
王彦章握紧了铁枪，咧嘴一笑，杀气四溢：“来得正好！某正嫌秦州那一仗，王承美太不经打！这三千宋军，便当作是给某和弟兄们回关的‘接风礼’吧！”
散关上下，刚刚松懈的气氛再次紧绷起来。一场新的、规模不大却可能异常激烈的攻防战，即将在这座连接关中和西南的雄关前上演。而这场战斗的结果，也将为赵匡胤此次声势浩大却虎头蛇尾的御驾亲征，画上最后的句号。
清姜河谷，两山夹峙，地势险要，水流湍急。这本是通往散关的必经之路之一，如今却成了王彦升三千宋军精锐的噩梦之地。
张承业与王彦章返回散关后，并未因大胜而放松警惕。相反，张承业以其近乎病态的谨慎和缜密，结合斥候回报的宋军主力东撤、却有偏师西来的动向，迅速判断出这支偏师的目标很可能是散关，意图袭扰牵制。
“赵匡胤不甘心空手而回，想留颗钉子，或者至少咬我们一口出气。”张承业在地图上清姜河谷的位置画了个圈，“此处是来散关的咽喉，两侧山高林密，易于设伏。王将军，你以为如何？”
王彦章盯着地图，眼中战意升腾：“承业公高见！某正手痒！咱们刚回来，立足未稳，他们定然料不到我们敢主动出击，更想不到会在此处设伏！打他个措手不及！”
计议已定，两人迅速行动。王彦章亲自挑选了刚从秦州战场下来、士气正旺的一千五百精锐（步骑混合），携带弓弩、滚木礌石。张承业则坐镇散关，协调后勤，并派出股部队在更外围虚张声势，迷惑敌军。
王彦升率领三千宋军，皆是赵匡胤麾下悍卒，自恃精锐，又得令“一击即走”，因此行军速度颇快，但警惕性不免因急于完成任务和轻视“刚经苦战”的散关守军而有所下降。当他们进入清姜河谷时，只见谷道幽深，水声隆隆，两侧崖壁陡峭，林木森森，心中虽闪过一丝不安，但想到任务在即，还是硬着头皮加速通过。
就在前队已过河谷中段，后队刚完全进入谷口时——
“放！”
王彦章一声令下，如同晴霹雳在山谷中炸响！
霎时间，两侧山崖之上，滚木礌石如同瀑布般倾泻而下！箭矢如同飞蝗般从树林中激射而出！目标直指谷底挤作一团的宋军！
“有埋伏！” “快撤！” 凄厉的惨叫和惊呼瞬间被滚石的轰鸣和箭矢的破空声淹没。宋军队伍大乱，人仰马翻，自相践踏者不计其数。滚木礌石堵塞晾路，更带来了巨大的伤亡。
“不要乱！结阵！向谷口冲！”王彦升到底是宿将，虽惊不乱，挥刀砍翻两名慌乱的亲兵，试图收拢部队。然而，关中军的攻击并未停止。第二轮、第三轮箭雨接踵而至，专门照顾那些试图集结的军官和旗帜。
紧接着，王彦章亲率五百铁骑，如同神兵降，从山谷一侧较为平缓的坡地呼啸而下，直插宋军混乱的中段！铁蹄践踏，长枪如林，瞬间将本已混乱的宋军彻底分割。
“王彦升！拿命来！”王彦章一眼就看到列军主将，大喝一声，拍马挺枪直取王彦升！
王彦升见来将凶猛，又见己军已呈溃势，心知不可恋战，虚晃一刀，拔马便走，口中疾呼：“撤！快撤出河谷！”
然而，退路早已被落石和关中军的股部队封堵。王彦章率骑兵在后穷追不舍，步兵则从两侧山崖压下，清剿残担宋军彻底崩溃，只恨爹娘少生了两条腿，丢盔弃甲，亡命奔逃。
一场精心策划的伏击战，不到一个时辰便告结束。王彦升仗着马快和亲兵拼死护卫，仅带着百十名残兵败将，侥幸从谷口一处未被完全封死的缝隙中狼狈冲出，头也不回地向东逃窜，连回头看一眼的勇气都没樱三千宋军精锐，除百余人逃脱外，其余非死即降，军械旗鼓丢弃满地。
王彦章勒马立于尸横遍野的谷口，望着王彦升远去的烟尘，冷哼一声：“便宜你了！”随即下令：“打扫战场，清点俘虏，能用的军械全部带走，尸体就地掩埋。速回散关！”
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