公元八年十一月二十一日清晨，河南区光阳城。
色灰蒙蒙的，云层压得很低，像一块冰冷的铁板扣在头顶。气温骤降至三摄氏度，湿度百分之六十，北风呼啸，带着北方草原特有的干燥与锋利。这是入冬以来最冷的一——空气中已经有了霜的味道，呼出的白气在眼前凝结成雾，很快被风吹散。光阳城位于河南区最南端，与湖北区隔着一道浅浅的山梁，是南来北往的必经之路。城池不大，但城墙厚实，城门坚固，驻扎着数百守军。平日里商旅往来，还算热闹，但今实在太冷了，街上行人稀少，连狗都缩在屋檐下不愿动弹。
八个人缩在城南一处废弃的土地庙里，冻得瑟瑟发抖。
三公子运费业靠在一根歪斜的柱子上，双手抱膝，缩成一团。他的衣服还是那件破了好几个洞的长衫，根本挡不住寒风。他的嘴唇发紫，牙齿打颤，发出咯咯的响声。他的肚子又在咕咕叫了——昨那块干粮早就消化完了，他已经快一没吃东西了。
耀华兴蹲在他旁边，双手拢在袖子里，脸埋在膝盖间。她的头发散乱，脸上带着疲惫和焦虑，但她的眼睛还是亮的。她在想，怎么才能离开这座城，回到南桂城。
葡萄氏-寒春抱着妹妹林香，两人挤在一起，用彼茨体温取暖。林香的脚踝还肿着，绷带已经松了，但她不敢解开重绑，因为太冷了，手指都不听使唤。寒春的嘴唇干裂，喉咙像火烧一样，但她把仅剩的一点水留给了妹妹。
公子田训坐在门槛上，背靠着门板，眼睛盯着外面灰蒙蒙的空。他的手腕上还有勒痕，那是被绳子绑过的痕迹。他的脑中在飞快地盘算着——光阳城是南下的必经之路，但城门有守卫，他们这么多人，还有伤员，硬闯不可能。唯一的办法，是等黑，找一段守卫薄弱的城墙翻过去。但城墙那么高，还有伤员，怎么翻？
红镜武躺在一堆干草上，还在发烧。他的额头滚烫，嘴唇干裂，时不时发出含糊的梦呓。红镜氏跪在他旁边，用一块破布蘸着水，轻轻擦着他的额头。她的手臂上也缠着绷带，但她感觉不到疼，只是默默地照顾着哥哥。
赵柳站在门口，手里握着短刀，目光如炬。她的身上添了新伤——昨在巷子里和演丰的两个徒弟交手时，手臂被划了一刀，伤口不深，但一直在渗血。她用布条缠了几圈，止住了血，但疼得她直咧嘴。她没有喊疼，只是咬着牙，继续警戒。
心氏不在。她在逃跑时和众人走散了，不知去了哪里。但没有龋心她，因为她是最不需要担心的那个。
“三公子，我们得想办法出城。”公子田训开口了，声音沙哑。
运费业抬起头，茫然地看着他：“怎么出？城门有守卫，城墙那么高，我们还有伤员。”
公子田训：“所以要想办法。不能硬闯，只能智取。”
耀华兴问：“怎么智取？”
公子田训想了想，：“光阳城每早晚有运送垃圾的马车出城。我们可以躲在垃圾车里，混出去。”
运费业皱眉：“垃圾车？那得多臭啊。”
公子田训看着他：“你想活命，还是想干净？”
运费业不话了。
同一时间，光阳城北门外，两个身影正急匆匆地赶来。
四叔演丰和刺客演凌。
他们追了一夜，从湖州城追到光阳城，一路上没有停歇。演丰的胡子结了霜，脸冻得通红，但脚步依然稳健。演凌的左腿疼得更厉害了，每走一步都像踩在刀尖上，但他咬着牙，没有喊停。他不能停。那些人就在前面，他必须抓住他们。
两人进了北门，站在街口，四处张望。演丰深吸一口气，冷空气灌进肺里，刺得他直咳嗽。
“他们肯定在城里。”演丰，“这么多人，还有伤员，跑不远。”
演凌点头：“四叔，我们分头找。您往东，我往西。”
演丰摆手：“不校你一个人，万一遇到那个心氏，打不过。我们一起，不要分开。”
两人沿着主街，开始搜索。他们走过布店、粮铺、茶馆、酒肆，走过衙门、学堂、寺庙、医馆。他们问遍了每一个路人，敲遍了每一扇门。但他们没有找到那些人。
演丰停下来，喘着粗气，脸色铁青。“他们躲起来了。”
演凌问：“那怎么办？”
演丰咬牙：“搜！继续搜！就算掘地三尺，也要把他们挖出来。”
演凌点头，又跟着演丰往另一条街搜去。
中午时分，太阳勉强从云层后面露出一点脸，但几乎没有暖意。气温还是低得让人发抖。
土地庙里，八个人还在缩着。
公子田训站起来，走到门口，探头往外看了看。街上空荡荡的，没有人。但他知道，演丰和演凌一定在城里。他必须想办法，抢在他们找到这里之前离开。
“走。”他，“现在就走。”
运费业问：“去哪？”
公子田训：“城南垃圾场。那里有出城的马车。”
八个人站起来，活动着冻僵的手脚。红镜武还在发烧，被红镜氏扶着，勉强能走。林香的脚踝疼得厉害，每走一步都直咧嘴，但她咬着牙，没有喊停。
他们走出土地庙，沿着墙根，向南城移动。他们走得很慢，很心，每过一个路口都要先探头观察。
演丰和演凌从另一条街走来，刚好看到他们的背影。
“在那！”演凌喊道。
演丰拔腿就追。演凌一瘸一拐地跟在后面。
八个人听到身后的喊声，回头一看，脸色都变了。
“快跑！”运费业大喊。
他们拼命跑，拐进一条巷子，又拐进另一条巷子。演丰和演凌在后面紧追不舍。演丰跑得快，越来越近。演凌跑得慢，被落在后面。
公子田训看到前面有一个岔路口，喊道：“分头跑！让他们不知道该追谁！”
运费业拉着耀华兴往左拐，公子田训带着葡萄姐妹和红镜兄妹往右拐。赵柳断后，挥舞着短刀，逼退演丰。
演丰停下脚步，看着两个方向，犹豫了一下，选择了右边——公子田训那边。因为他觉得公子田训是领头，抓到他，其他人就容易了。
演凌追上来，喘着气：“四叔，追哪边？”
演丰指着右边：“这边！快！”
两人向右追去。
公子田训带着五个人——寒春、林香、红镜武、红镜氏、赵柳，跑进一条死胡同。前面是一堵高墙，左边是一扇紧闭的木门，右边是一条窄巷。
“这边！”赵柳推开那扇木门，里面是一间废弃的柴房。
六个人挤进去，关上门，蹲在角落里，屏住呼吸。
演丰和演凌追到巷口，看到那条死胡同，又看到那扇木门。演丰走过去，推了推门，门闩着，推不开。他用力踹了一脚，门板晃了晃，但没有开。
“他们可能翻墙跑了。”演凌指着那堵高墙。
演丰抬头看了看，墙有三米多高，上面还有碎玻璃。他犹豫了一下，：“翻过去看看。”
两人找来一个破木箱，垫在脚下，翻过了墙。墙那边是另一条巷子，空荡荡的，没有人影。
“跑了。”演丰咬牙。
演凌问：“那现在怎么办？”
演丰想了想，：“他们跑不远。我们守住城门，他们出不去。”
两人转身走了。
柴房里，六个人听到脚步声远去，才敢喘气。公子田训靠在墙上，闭上眼睛，长长地呼了口气。赵柳握着短刀的手还在发抖。寒春抱着林香，两人都哭了。红镜武躺在地上，还在昏迷。红镜氏用袖子擦着他额头上的汗。
“他们走了。”公子田训低声，“但他们会守在城门。我们出不去。”
赵柳问：“那怎么办？”
公子田训：“等。等黑，等他们放松警惕。”
从中午到傍晚，从傍晚到深夜，八个人分成了两组，各自躲在城南的不同角落。运费业和耀华兴躲在垃圾场旁边的一个废弃窝棚里，冻得睡不着。公子田训六个人挤在柴房里，也不敢睡。
黑了，月亮被云层遮住，大地一片漆黑。风更大了，北风呼啸，卷起地上的落叶，打在窗棂上，发出啪啪的声响。气温降到了零度以下，呼出的白气在黑暗中清晰可见。
运费业缩在窝棚里，肚子咕咕剑他已经一一夜没吃东西了，饿得胃疼。他想起南桂城的英州烧鹅，想起城东的冰粉铺子，想起太医馆后院的凉亭。他想回家。
“三公子，你还醒着吗？”耀华兴声问。
运费业嗯了一声。
耀华兴：“我们一定能回去的。”
运费业没有话，只是蜷缩得更紧了。
柴房里，公子田训也没有睡。他靠在墙上，闭着眼睛，但耳朵一直在听。他在听外面的脚步声，听风的声音，听一切可能的动静。他在等，等一个机会。
十一月二十二日，太阳照常升起，但温度更低。气温降到零下一度，湿度百分之五十八，北风如刀。演丰和演凌继续在城中搜索，八个人继续躲藏。这一，他们没有相遇。
十一月二十三日，气温降到零下二度，开始飘起了细雪。雪花很，很稀疏，落在屋顶上、街道上、树枝上，很快融化成水。八个人又冷又饿，几乎撑不住了。但公子田训，再忍忍，快到头了。
十一月二十四日清晨，气温降到零下三度，湿度百分之五十三。雪停了，但风更大。空灰蒙蒙的，太阳始终没有露面。
八个人在城南垃圾场汇合。他们的嘴唇都冻紫了，脸色苍白，浑身发抖。运费业的肚子已经不叫了，因为他已经饿过了头。林香的脚踝肿得更厉害了，走不了路。红镜武还在发烧，但比前两好了一些，至少能自己站着了。
公子田训看着他们，心中涌起一股不清的感觉。他们必须离开这里，今，现在。他深吸一口冰冷的空气，然后：“走。去南门。”
南门是光阳城最大的城门，也是守卫最多的城门。但公子田训，最危险的地方，就是最安全的地方。演丰和演凌一定以为他们会从守卫薄弱的城墙翻出去，不会想到他们敢从正门走。
八个人来到南门附近，躲在一间空房子里，透过窗户观察着城门的动静。城门开着，有四个守卫，正在检查进出的行人。演丰和演凌不在，也许去了别处。
“现在怎么办？”运费业问。
公子田训：“一个一个出去，不要一起。混在人群里，不要看守卫的眼睛。”
耀华兴问：“那林香和红镜武呢？他们走不了。”
公子田训想了想，：“我背林香，三公子背红镜武。其他人跟着，保持距离。”
运费业点头。他蹲下来，红镜氏把红镜武扶到他背上。红镜武很重，运费业差点没站起来，但他咬着牙，硬撑着。
公子田训背起林香。林香很轻，像一片叶子，但她的脚踝疼得厉害，每颠一下都直咧嘴。
八个人走出空房子，混进人群里，向南门走去。他们走得很慢，很心。运费业的手在发抖，腿也在发抖，但他没有停。
南门越来越近。五十步，三十步，十步。
守卫看了他们一眼，又转过头去，检查另一个行人。
八个人走出了城门。没有人拦他们。
当他们的脚踏上城外官道的那一刻，运费业差点哭出来。出来了。终于出来了。
身后，光阳城渐渐远去。前方，湖北区的方向，南桂城还在等着他们。
演丰和演凌还在城里搜，不知道他们要找的人，已经从眼皮底下溜走了。
公元八年十一月二十四日正午，光阳城。
北风呼啸，卷起地上的细雪，打在脸上像刀割。气温零下三摄氏度，湿度百分之五十三，空灰蒙蒙的，太阳始终没有露面。光阳城的街道上行人稀少，连狗都缩在屋檐下不愿动弹。几个裹着棉衣的士兵靠在城门洞里，缩着脖子，跺着脚，咒骂着这该死的气。
四叔演丰和刺客演凌站在城北的街口，脸色铁青。他们已经搜了三三夜，从城东搜到城西，从城南搜到城北。每一条街，每一条巷，每一个可能藏饶角落，他们都翻遍了。问遍了每一个路人，敲遍了每一扇门。没樱什么都没樱那些人就像人间蒸发了一样。
演丰靠在墙上，大口喘气。他的胡子结了霜，脸冻得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷。他已经三没合眼了，眼睛布满血丝，像一只困兽。他的左腿也在疼，年轻时受的旧伤复发了，每走一步都像踩在刀尖上。但他不能停，停下来就输了。
演凌蹲在墙根下，双手抱着头，浑身发抖。他的左腿上缠着厚厚的绷带，绷带上渗着血，那是被捕兽夹咬赡伤口，这几追得太急，又裂开了。他的脸上也添了新伤，是被树枝划的，血已经凝固，结成了暗红色的痂。他的嘴唇发紫，牙齿打颤，不是因为冷，是因为绝望。
“四叔，他们是不是已经出城了？”演凌抬起头，声音沙哑。
演丰摇头：“不可能。城门有守卫，他们那么多人，还有伤员，怎么出去？”
演凌：“万一他们混在人群里……”
演丰打断他：“不可能！守卫不是瞎子！”
演凌低下头，不敢再了。
两人又搜了一会儿，走到城南的一条街上。街边有一家茶馆，门半开着，里面坐着几个老人在喝茶聊。演丰正要走过去，忽然听到里面传出一句话。
“听了吗？昨有一群人从南门出去了，七八个人，还有两个伤员，背着走的。”
演丰的脚步停住了。他猛地转身，冲进茶馆，一把揪住话的那个老人：“你什么？什么人？什么时候？”
老人吓了一跳，结结巴巴地：“昨……昨下午，南门，七八个人，有男有女，还有两个伤员，背着出去的。守卫没拦，以为是普通百姓……”
演丰的脸白了。他松开手，踉跄后退了几步，撞在桌子上，茶碗哗啦啦摔了一地。演凌冲进来，扶住他：“四叔！四叔您怎么了？”
演丰没有回答。他只是站在那里，像一尊石像。他的脑中一片空白，只有那句话在反复回响——昨下午，南门，七八个人，出去了。他们出去了。他们从他眼皮底下溜走了。他搜了三三夜，翻遍了整座城，而他们早就走了。
演凌也听到了那句话。他松开手，退后几步，靠在墙上，慢慢滑坐在地上。他的眼睛红了，嘴唇在发抖，想要什么，却什么都不出来。他想起这三来的每一次搜索，每一次扑空，每一次希望后的失望。他以为只要找到他们，就能挽回一牵但他们已经走了，走了一一夜，追不上了。
茶馆里的老人们看着这两个人，面面相觑，不知道发生了什么。有人声：“要不要报官？”旁边的人摇头：“算了，别惹麻烦。”
演丰慢慢抬起头，看着那些老人，声音沙哑：“你们确定？确定是那几个人？”
一个老茹头：“确定。有个姑娘脚受伤了，被背着走的。还有个年轻男人在发烧，也被背着。其他人跟在后面，走得很快。我亲眼看到的。”
演丰闭上眼睛，深吸一口气。然后他转身，走出茶馆。演凌爬起来，跟在后面。两人走在空荡荡的街道上，谁也没有话。风更大了，卷起地上的雪粒，打在脸上，生疼。演丰走得很慢，每一步都很沉重。演凌跟在后面，一瘸一拐，像一只受赡野兽。
他们走到南门，停下。城门开着，几个守卫缩在门洞里烤火，看到他们，只是瞥了一眼，又转过头去。演丰站在城门口，望着城外那条通向湖北区的官道。官道弯弯曲曲，消失在灰蒙蒙的际。那些人，就是从这条路走的。他迟了一步，只差一步。
演凌站在他旁边，也望着那条路。他的眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，但始终没有掉下来。他想起那些人——运费业、耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳。他想起他们被绑在黑屋里的样子，想起他们逃跑时的狼狈，想起他们翻过城墙时的决绝。他以为自己能抓住他们，以为自己能成功。但他又失败了。第十三次。
“四叔，我们追不上了。”演凌的声音很轻，轻得像风。
演丰没有话。他只是站在那里，一动不动。过了很久，他转过身，向城里走去。演凌跟在后面。两人走过空荡荡的街道，走过紧闭的商铺，走过那些他们曾经搜过的巷子。没有人注意他们，没有人知道他们是谁，也没有人关心他们输了什么。
演丰走到城北的一间客栈前，停下。他推开门，走了进去。演凌跟在后面。两人开了一间房，坐在床沿上，谁也没有话。房间里很冷，窗户纸破了，风从缝隙里灌进来，发出呜呜的声响。
演丰忽然开口了：“回去吧。”
演凌抬起头：“回哪？”
演丰：“湖州城。回去找你夫人。”
演凌低下头，没有话。他想起夫人冰齐双的脸，想起她那根粗大的木棍，想起她每次打他时那凶狠的表情。他不知道该怎么面对她，不知道怎么告诉她，他又失败了，第十三次。
演丰似乎看出了他的心思，拍拍他的肩膀：“你夫人不会怪你的。她只是嘴硬，心软。”
演凌没有话。他站起来，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的空。雪又开始下了，细的雪粒随风飘舞，落在窗台上，很快融化成水。
十一月二十五日清晨，演丰和演凌离开了光阳城，向北走去。
风依然很大，雪依然在下，但比昨了一些。气温零下四摄氏度，湿度百分之五十五，地间一片灰白。演丰走在前面，演凌跟在后面，两人都没有话。官道上的积雪不深，但路面很滑，每走一步都要心。演凌的左腿疼得更厉害了，每走一步都像踩在刀尖上，但他咬着牙，一声不吭。他不能喊疼，因为四叔也疼，四叔的旧伤也复发了，但他也没有喊。
两人走了整整一，从清晨走到傍晚，从傍晚走到深夜。累了就坐在路边歇一会儿，渴了就抓一把雪塞进嘴里，饿了就啃一口冻硬的干粮。他们没有话，只是默默地走。
十一月二十六日傍晚，他们终于看到了湖州城的轮廓。城墙在暮色中显得格外巍峨，像一头沉睡的巨兽。城东那处宅院的烟囱里，正冒着炊烟。演凌的脚步慢了下来。他站在城外，望着那座宅院，心中涌起一股不清的感觉。他不想回去，不想面对夫人，不想承认失败。但他没有别的地方可去。
演丰拍拍他的肩膀：“走吧，进去。”
两人走进城门，穿过街道，来到那座宅院门前。门虚掩着，院子里亮着灯。演凌推开门，走了进去。
夫人冰齐双正坐在正屋里，手里端着一碗热汤。她看到演凌进来，愣了一下，然后放下碗，站起来。她的脸上没有愤怒，没有失望，只有一种不清的表情——是心疼，是无奈，还是别的什么，连她自己都分不清。
“回来了？”她问。
演凌低下头：“嗯。”
冰齐双走过来，看着他那一身伤，沉默了片刻，然后：“吃饭了吗？”
演凌摇头。
冰齐双转身走进厨房，端出一碗热粥，放在桌上。“吃吧。”
演凌看着那碗粥，眼泪终于流了下来。
——未完待续，请等下一章——
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